Бердянську єпархію УПЦ, розташовану в окупованій Росією Запорізькій області, офіційним рішенням Синоду Московського патріархату відібрали у Української православної церкви. У рішенні йдеться «прийняти Бердянську єпархію в пряме канонічне та адміністративне підпорядкування Патріарху Московському і всієї Русі». Це сталося 16 травня, коли був призначений новий правлячий архієрей – єпископ Броницький Лука, вікарій Патріарха Московського Кирила.
Для виправдання захоплення єпархії та усунення її українського митрополита було використано лист-звернення місцевих священиків від 1 травня, які присягнули на політичну лояльність окупаційній російській владі. Мовляв, вони дуже хочуть підпорядкуватися прямо Патріарху Московському, оскільки їхній митрополит не міг опікуватися єпархією, і це призвело до негараздів у церковному житті. Із 86 священиків лише п’ятеро не підписалися і п’ятеро були хворі.
Однак бажання священиків ніколи не було чинником зміни єпископської юрисдикції будь-якої єпархії. Тому в рішенні російського Синоду як підставу для анексії було використано «фактичне залишення єпархії митрополитом Бердянським Єфремом».
Але останнє богослужіння митрополита Єфрема в кафедральному соборі в Бердянську відбулося 25 квітня на Радоницю (заупокійне пасхальне богослужіння), що свідчить про те, що праведний владика «не залишив» свою єпархію, а шукався канонічний привід. Було використано листок непрацездатності митрополита відразу після канікул, що відразу було представлено як «залишення єпархії».
Рішення є яскравим прикладом церковного фарисейства, коли канони використовуються лише для того, щоб надати церковно прийнятного вигляду несправедливості, про яку всі знають.
19 травня митрополит Бердянський і Приморський Єфрем від УПЦ різко відреагував і ввів під заборону чотирьох священиків єпархії.
Це секретар Бердянської єпархії прот. Сергія Ільющенка та обласного депутата Кам’янщини архімандрита Димитрія (Міхешкіна) за «грубе порушення присяги священика на підставі 39 правила святих апостолів та 57 правила Лаодикійського собору». Також під заборону потрапили отець Євген Клименко та керівник єпархіального молодіжного відділу отець Дмитро Лебедченко за «грубе порушення присяги священика на підставі 39-го правила святих апостолів».
Проте 21 травня РПЦ визнала рішення українського митрополита «недійсними»: «З благословення керуючого Бердянською єпархією Преосвященнішого єпископа Луки повідомляємо, що на підставі рішення Синоду св. 16 травня щодо управління Бердянською єпархією визнати такими, що втратили чинність, укази, видані 19 травня цього року Високопреосвященнішим Єфремом, і наступні укази, якщо такі були».
Бердянська єпархія була утворена Українською Православною Церквою у 2007 році шляхом поділу Запорізької єпархії на дві частини – Запорізьку та Бердянську. З 2012 року ним керує митрополит Єфрем.
Це ще одна українська єпархія, яка відкололася від УПЦ і приєдналася до Московського патріархату – у цьому плані церковна політика суворо дотримується політичної лінії російської держави, яка анексувала окуповані території.
Однак ця стратегія не заважає російським церковним дипломатам представляти себе на міжнародному рівні «захисниками канонічної Української Церкви». Вони мають однодумців серед болгарського вищого духовенства, яке вважає ці та подібні дії цілком справедливими, благочестивими і такими, що відповідають дусі православної віри.
