它没有涉及任何杀手小丑、闹鬼的酒店，也没有涉及复仇的、心灵感应的高中生，但今年夏天，作家斯蒂芬金开始讲述一个新的可怕故事：2022 年美国图书业的不稳定状态。
这位自 1970 年代以来写过许多恐怖畅销书的作者，如《闪灵》和《嘉莉》，本月代表拜登政府在司法部阻止拟议中的 2.2 亿美元合并企鹅兰登书屋（美国最大的出版商，以及Simon & Schuster，另一家主导美国图书业的“五巨头”公司。
去年 XNUMX 月，联邦政府起诉阻止该交易，称合并将使两家公司“前所未有地控制”谁可以在美国文化生活中听到他们的声音，这一发展“将对作者造成重大伤害”。
在今年 XNUMX 月的三周辩论过程中，审判深入到了大笔资金作者进步和行业整合的不透明世界，暴露了关于这笔交易将如何影响图书业务的深刻分歧，因此，未来会怎样美国的文学文化对于作家和读者来说都是一样的。 这一史无前例的案件被称为世纪出版审判。
就他而言，金先生是他这一代最成功、收入最高的作家之一，他愿意作证反对他自己的正规出版商、西蒙舒斯特公司旗下的斯克里布纳，反对书业进一步整合。
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“我的名字是斯蒂芬金。 我是一名自由作家，”他厚颜无耻地开始说，然后抨击将许多作家推到“贫困线以下”的市场条件。
“我来是因为我认为整合不利于竞争，”他作证说。 “作家们越来越难找到钱谋生了。”
“现在外面的世界很艰难。 这就是我来的原因，”他补充道。 “有一点，如果你幸运的话，你可以停止关注你的银行账户，开始关注你的内心。”
与金先生的冲突是审判中的众多曲折之一，该审判于周五（19 月 XNUMX 日）结束了辩论。
尽管此案取决于作者合同的动态、垄断权力的定义以及各种供应链安排的优点等技术问题，但图书界的每个人都在关注今年秋天何时做出决定。
读者可能也想关注。 此案不仅影响人们消费书籍的方式，以及价格。 像任何好故事一样，这个故事也有很多戏剧性和八卦。
“这是一笔巨大的交易，”出版商午餐通讯的创始人迈克尔卡德告诉《独立报》。 “审判可能有几十人参加，但吸引了整个行业。 交易本身的潜在后果，以及让同行和业内人士在展台上以细致的方式讨论业务细节三周的戏剧对很多人来说都非常有吸引力。”
该案的主要论点围绕着出版业的大鲸鱼，作者通过预付款获得超过 250,000 美元的收入，这些书名有望成为畅销书榜首。
美国司法部声称，潜在的企鹅兰登书屋——西蒙与舒斯特的巨头将控制美国此类畅销书市场的一半。
“他们是唯一拥有资本、声誉、编辑能力、营销、宣传、销售和分销资源的公司，可以定期收购预期的畅销书籍，”司法部的律师在法庭文件中表示。
与此同时，希望合并的人在华盛顿特区的法庭上表示，如果政府允许五巨头成为四大巨头，读者和作家都无需担心。
“这对包括作者在内的所有相关人员来说都是一笔好交易，”西蒙与舒斯特的律师斯蒂芬·菲什拜因在闭幕词中说。
Penguin Random House 和 Simon & Schuster 的高层领导表示，与政府选择关注的领域相比，图书市场更加广阔和竞争激烈，后者每年涵盖约 1,200 本书，占美国商业市场的 XNUMX%。公司在审前简报中争辩。
企鹅兰登书屋首席执行官马库斯·多勒（Markus Dohle）作证说，总体而言，2021 年，在美国售出的书籍中约有一半来自五巨头以外的出版商。 该公司还指出，自 2013 年企鹅与兰登书屋合并以来，它实际上已经失去了市场份额。
更重要的是，这些公司认为收购书籍的过程是专业知识和赌博的混合体，即使是出版巨头也不能保证大笔购买会转化为巨大的销量和巨大的文化影响力，或者预测新贵作家的书什么时候出版将成为一个突破性的打击。
“这些不是我们正在生产的小部件，”企鹅兰登书屋首席执行官马德琳麦金托什在证词中说。 “评估是一个高度主观的过程。”
声称能预测一本书的畅销未来就像“把天气归功于天气”，Simon & Schuster 首席执行官乔纳森·卡普补充道。
即使在合并之后，这种不可预测的过程仍将保持分散，公司继续进行，因为西蒙与舒斯特和企鹅兰登书屋的编辑仍将被允许为未来的头衔相互竞标。
然而，即使对于一个奇幻作家来说，这个前提也让斯蒂芬金觉得有点过时了。
作家作证说：“你不妨说，你将有一对夫妻互相竞标房子。” “这有点荒谬。”
Pegasus Books 的所有者艾米·托马斯（Amy Thomas）在伯克利的索拉诺和加利福尼亚州的奥克兰设有分店，他表示，合并还可能首先取消出版人，从而导致新的重要声音被听到的潜在减少。
最重要的书籍不一定是一开始就能立即获利的书籍，但合并通常会邀请人们寻找快速的地方来削减成本。 更重要的是，她说，代表合并后的 Simon & Schuster 和 Penguin Random House 的庞大组合目录的销售人员可能没有时间像小型出版社那样支持他们所有的书名。
“事情会被丢弃。 行将被丢弃。 太多了，”她告诉《独立报》。 “有很多书。 并非所有这些都有效。 无论如何，其中很多都是值得的。”
考虑到拟建公司的庞大规模，较大的公司也可能没有动力或能力为书商提供良好的条件。
除了关于西蒙和舒斯特与企鹅兰登书屋的交易将如何影响作者支付和书店的更多技术问题之外，还有一个稍微有点可疑的问题，即哪些作者得到了大笔报酬以及为什么。
在这个问题上，审判变成了一种文学第六页，提到了五大出版商阿歇特的“逃脱者”名单，并报道了演员杰米福克斯和纽约客杂志作家范嘉阳等人物的七位数薪水.
Simon & Schuster 印记画廊的出版商甚至作证说，他们为喜剧演员艾米·舒默 (Amy Schumer) 的一本书支付了“数百万”，尽管销售估计表明这本书可能不值得这么高的支出。
该案还描述了巴拉克和米歇尔奥巴马为他们的书籍获得的 65 万美元预付款如何接近 75 万美元的门槛，而企鹅兰登书屋的编辑需要获得其母公司德国贝塔斯曼公司的许可才能继续前进。
但对这些大名鼎鼎的关注不仅仅是出版业的八卦。 该试验凸显了一小部分热门书籍在多大程度上支撑了出版业的其余部分。
企鹅兰登书屋的高管表示，他们的图书中只有超过三分之一实现了盈利，该类别中只有 60% 的图书占收入的 2021%。 根据 BookScan 的数据，到 3.2 年，在其追踪的 5,000 万本图书中，不到 XNUMX% 的图书销量超过 XNUMX 册。
鉴于这种情况，大型出版商争辩说，他们的合并将提高公司效率，使他们能够将这些节省转嫁给更多的作者，从而获得更大的份额。
然而，Florence Y Pan 法官似乎推翻了这种想法，拒绝承认企鹅兰登书屋的证据支持这一说法，认为它没有得到独立证实。
“法官彻底彻底地驳回了辩方关于接受该证据的论点，”出版商午餐会的卡德先生说。
斯蒂芬金也是如此。
“实际上有数百个印记，其中一些是由具有极其特殊品味的人经营的，”他说。 “这些业务，一个接一个，要么被其他出版商收购，要么倒闭。”
他自己的出版历史讲述了一个越来越被少数公司控制的行业的故事。 Carrie 由 Doubleday 出版，后者最终与 Knopf 合并，后者现在是企鹅兰登书屋的一部分。 Viking Press 发行了其他 King 头衔，是 Penguin 的一部分，2013 年成为 Penguin Random House。
明尼苏达州独立的 Next Chapter Booksellers 圣保罗书店的经理 David Enyeart 表示，该行业向整合的漫长征程使得新的声音更难出现并接触到书店中的读者，因为较小的出版商根本无法竞争。
“他们能够就他们将要发布的内容做出更独立的决定，但他们无法像财力雄厚的公司那样强大地传播信息。 这确实会影响消费者的阅读能力，”他说。 “这是每个人都看到的真正影响。”
其他人说，这个故事比企业合并消除业务中的所有变化和多样性要复杂一些。 这是图书行业最好的时代，也是最坏的时代。 出版咨询公司 The Idea Logical Company 的首席执行官 Mike Shatzkin 表示，这取决于你的观点。
“以书名衡量的图书业务已经爆炸了 20 年，”他告诉《独立报》。 “以美元衡量的图书业务已经增长了 20 年。”
他估计，现有图书数量是 40 年大约 1990 万本印刷书籍的 XNUMX 倍。只是出版商和书店现在面临着来自使用亚马逊 Kindle Direct 等服务的自助出版商以及新贵的竞争，感谢到互联网，现在可以更便宜地访问以前只有主要出版社才能负担得起的相同印刷和存储供应链。
想要卖书的人甚至根本不需要太多的物理基础设施。 他们可以接受一本书的付款，然后将印刷和运输订单传递给像英格拉姆这样的分销商，而无需亲自接触一本书。
根据企鹅兰登书屋的多勒先生的说法，即使是大流行病也不会影响销售。 20 年至 2012 年间，印刷书籍的销售额增长了 2019% 以上，然后在 20 年至 2019 年间又增长了 2021%。
沙茨金先生估计，在这个世界上，大约 80% 的图书都是在线销售的，而且种类基本上是无限的，印刷和运输几乎是即时的，为了在这个世界上获利，他认为，大型出版商只能通过整合和货币化可靠的图书来生存。已经从他们后面的目录中印刷的书籍。 这些书不需要出版商花很多钱来评价有前途的新作者并宣传他们的作品。
“我们所处的世界已经存在了 20 年，属于商业出版商的业务状况正在萎缩，出版商建立盈利新书的能力正在急剧下降， “ 他说。 “增长的是通过在过去可能永远无法货币化的深度后备列表货币化的能力。”
在合并审判的背景下隐约出现的是亚马逊，据某些统计，它控制着美国新旧图书市场的估计三分之二，而英格拉姆是一家控制着大部分独立图书的分销商。出版商和读者之间的分配。
根据法律，合并为政府提供了权衡拟议公司是否有可能成为反竞争的风险的机会，但亚马逊已经能够利用其众多不同的业务线来资助建立在低价图书基础上的蓬勃发展的图书业务。
“这套特别的西装就像追逐很久以前逃脱的东西，”旧金山机构城市之光书店的购书者保罗山崎告诉独立报，他坐在一个阳光明媚的门廊上，上面堆满了书。 “如果司法部要真正看待这一点，并代表读者和作家看待，那么他们应该看看亚马逊。”
除非标准石油公司和贝尔系统公司解体等例外情况，否则政府很少选择在合并之外打破垄断。
尽管近年来自助出版、电子商务和独立书店蓬勃发展，其中许多书店为日益多样化的行业新人和有色人种所拥有，但出版业的电子商务化使小型出版社难以生存山崎先生说，为了让他们的书在商店里接触到读者。
“如此多的印刷机——City Lights、New Direction、Copper Canyon、Coffeehouse——都是从这些本土项目开始的，其中有人有一个绝妙的想法，但只有汗水和一台打字机，”他说。 “我们需要整个生态繁荣。”
然而，根据 Next Chapter 的 David Enyeart 的说法，在目前的生态系统中，这条大鱼似乎越来越大，从长远来看，对食物链下游的其他所有人几乎没有什么好处。 他想不出关于合并的任何积极因素。
“从长远来看，我们将看到产品的多样性减少，他们提供更好折扣的理由更少，通常为独立书店和我们想要推广的书籍腾出空间。 这确实是一个问题。 这是一个长期的事情。 它不会每天改变任何事情，”他说。
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“这是我们几年后才会醒来的那种事情，只剩下两个出版商了，他们正在努力挤压我们。”
本文于 23 年 2022 月 XNUMX 日进行了修订。此前曾表示，Simon & Schuster imprint Gallery Books 的前出版商在合并审判期间作证。 然而，证词来自画廊当前的出版商詹妮弗·伯格斯特伦。
