根据一项检查睡眠期间眼睛和身体运动的研究，这些小蜘蛛可能不仅在休息，而且还在做梦——进入一种与人类和人类所见的快速眼动睡眠 (REM) 非常相似的睡眠状态。其他脊椎动物。 这可以扩大我们对睡眠和睡眠状态的理解，以及快速眼动睡眠在动物认知中所起的作用。 到目前为止，大多数睡眠研究都集中在脊椎动物身上。
直到最近才在无脊椎动物（即墨鱼和章鱼等头足类动物）中观察到 REM 睡眠的证据。
这引发了一些非常有趣的问题：这些生物是在做梦吗？ 还有哪些动物会经历快速眼动睡眠？ 也许这些问题的答案会让我们找到更令人费解的难题的答案，例如：为什么快速眼动睡眠会进化？ 如果有的话，它的目的是什么？
最近，由哈佛大学行为和进化生态学家 Daniela Roesler 领导的一组研究人员发现，一种叫做 Evarcha arcuata 的跳蛛似乎在睡觉。 日落时分，小蜘蛛把自己挂在一根线上，整夜都在这个位置上一动不动。 或者更确切地说，不完全静止。 Roessler 和她的同事观察到的成年蜘蛛表现出活跃的时期：它们的小腿、背部和腹部抽搐，或者它们的腿蜷缩成看似防御的姿势。
研究小组指出，这些运动类似于猫和狗在 REM 睡眠期间的抽搐。 但是，至少对于成年蜘蛛来说，很难确切地确定它们在做什么。 然而，该物种的年轻标本不受同样的限制。 他们的身体仍在成长和成熟，没有色素，因此是透明的。 这意味着可以观察和记录在夜间不活动期间他们体内发生的事情。 特别是蜘蛛的视网膜。 跳蛛的黑色透明大眼睛固定在它们的小脑袋上，不会移动，但它们的视网膜可以在蜘蛛进行重要的蜘蛛业务时移动以调节蜘蛛的视力。
快速眼动是快速眼动睡眠的诊断指标。 因此，直接观察小 E. arcuata 蜘蛛的视网膜可以显示这些蜘蛛发生的事情是否实际上类似于 REM 睡眠。 研究人员每四小时拍摄 34 只 E. arcuata 蜘蛛，因为它们进行夜间工作。 他们还训练了一个神经网络，使他们能够识别蜘蛛视网膜的运动。 然后他们仔细研究了生成的视频。
他们的视频不仅捕捉到了睡眠蜘蛛的视网膜运动，而且这种视网膜运动与脊柱和腿部的振动和曲线精确匹配。 事实上，每一个观察到的腿部抽动实例都与视网膜运动有关（尽管并非在每一个视网膜运动实例中都观察到腿部抽动）。 有时蜘蛛会被拉伸或清洁。 研究人员指出，这些病例在 REM 样状态后不久发生，但与视网膜运动本身无关。 据研究人员称，这表明清醒的时间很短。 与其他动物一样，在蜘蛛静止的时间间隔内观察到视网膜运动，其持续时间与其他生物的快速眼动睡眠相当。
据研究人员称，这符合所有要求。 他们在论文中写道：“这份报告为陆生无脊椎动物（一种节肢动物）的 REM 睡眠提供了直接证据，与陆生脊椎动物的 REM 睡眠有明显的相似之处。” “在这种类似睡眠的状态下，周期性的肢体抽搐和眼球运动相结合，以及 REM 睡眠样发作的持续时间增加，符合在包括人类在内的脊椎动物中观察到的 REM 睡眠的基本行为标准。” 这项研究的有趣之处在于，跳跃的蜘蛛是高度视觉的小节肢动物，具有令人印象深刻的良好视力。 在他们的脸前部有两只与其大小相当的大眼睛，头部周围有六只较小的眼睛，可提供广阔的视野。 研究甚至表明他们的视力可能是四色的。
有人提出，在人类中，REM 睡眠期间的眼球运动模式与睡眠的视觉“电影”体验直接相关。 所以蜘蛛的梦也可能包括视觉梦或具有与视觉有关的功能。 其他较少依赖视觉而更多依赖振动来感知世界的蜘蛛可能会以不同的方式体验快速眼动睡眠。 对其他睡眠生物的进一步研究可能会揭示更多信息——并为睡眠和做梦的目的提供一些新的见解。 研究人员写道：“尽管睡眠在动物王国中无处不在，但类似 REM 的睡眠是否同样普遍，以及这些睡眠阶段如何在视觉较少的物种中表现出来，还有待证明。” “相比之下，快速眼动睡眠期间的眼球运动可能是视觉思维的一个独特特征，这种趋同进化意味着视觉特有的一些关键功能。”
照片：iStock/格列佛
