文字记录可以告诉我们很多关于古代文明的信息。 最近对古埃及纸莎草中描述的毒蛇的研究表明，其结果超出了您的想象。 《皈依》写道，法老的土地上生活着的蛇种类比我们想象的要多得多，这也解释了为什么古埃及作家如此专注于蛇咬伤的治疗。 与洞穴壁画一样，从有文字记载的历史开始，文字就经常描述野生动物。 它们可以提供一些值得注意的细节，但识别所描述的物种可能很困难。 例如，古埃及文献《布鲁克林纸莎草纸》（Brooklyn Papyrus）的历史可追溯到公元前 660 年至 330 年左右。 但可能是一份更古老的文件的副本，列出了当时已知的各种蛇、它们咬伤的后果以及治疗方法。
除了被蛇咬伤的症状外，纸莎草还描述了与蛇相关的神灵，或者其干预可以拯救受害者。 例如，“大蛇阿波菲斯”（化身为蛇的神）的咬伤被描述为会导致快速死亡。 读者还被警告说，这条蛇没有通常的两颗牙齿，而是四颗，这对于当今的蛇来说是罕见的特征。
布鲁克林纸莎草书中描述的毒蛇多种多样：列出了 37 种毒蛇，其中 13 种的描述已丢失。 如今，古埃及地区的物种数量少得多。 这引起了研究人员关于描述了哪些物种的争论。
四齿蛇 生活在古埃及境内的大蛇阿波菲斯没有任何竞争者。 像大多数毒蛇一样，埃及现在发现的毒蛇和眼镜蛇只有两颗牙齿，上颌的每块骨头上都有一颗。 与哺乳动物不同，蛇的两侧颌骨是分开的并且独立移动。
最接近的现代蛇通常有四颗牙齿，是撒哈拉以南非洲大草原上的布斯兰蛇（Disophilustypus），目前发现于距今埃及以南 650 多公里处。 它的毒液可以导致受害者从任何孔口流血并导致致命的脑出血。 阿波菲斯蛇可能是对繁荣蛇的早期详细描述吗？ 如果是这样，古埃及人是如何遇到现在生活在距其边境如此遥远的地方的蛇的呢？
为了找到答案，科学家们使用了一种称为气候生态位模型的统计模型来研究各种非洲和黎凡特（东地中海）蛇的活动范围如何随着时间的推移而变化。
追寻远古蛇的足迹
研究表明，古埃及早期湿润的气候有利于许多蛇的生存，但如今这些蛇已不再生活在那里。 科学家们重点研究了来自非洲热带、北非马格里布地区和中东的 10 个与纸莎草纸上的描述相符的物种。 其中包括一些非洲最著名的毒蛇，如黑曼巴蛇、咆哮毒蛇和布斯兰蛇。 研究人员发现，这十个物种中有九个可能生活在古埃及。 例如，繁荣语可能生活在红海沿岸，而这些地方在 4,000 年前是埃及的一部分。
同样，布鲁克林纸莎草纸描述了一条“图案像鹌鹑”的蛇，“发出像金匠的风箱一样的嘶嘶声”。 嗡嗡毒蛇（Bitis arietans）符合这种描述，但现在只生活在苏丹喀土穆南部和厄立特里亚北部。 科学家们再次相信，该物种的活动范围曾经向北延伸得更远。
自研究人员模拟的时期以来，情况发生了很大变化。 气候干燥和荒漠化发生在大约 4,200 年前，但可能并不均匀。 例如，在尼罗河谷和沿海地区，农业和灌溉可能减缓了干旱，并使许多物种得以延续到历史时期。 这表明在法老时代埃及可能存在更多的毒蛇。
说明性照片来自Pixabay：https://www.pexels.com/photo/gold-tutankhamun-statue-33571/
