地中海飲食——科學家們在細胞水平上研究了這種流行的飲食，發現它的特定成分和可能的整體飲食可以將預期壽命提高多達 35%。
使用模型實驗室生物體——蠕蟲證明了預期壽命的這種有希望的延長。 但研究人員認為，這種影響很可能也存在於人類身上。
地中海飲食在它命名的地區之外也越來越受歡迎，因為越來越多的證據表明它是一種促進長壽和健康的營養計劃。
研究表明，堅持地中海飲食原則（包括食用大量植物性食物、魚類以及減少紅肉和奶製品攝入量）的人通常在許多方面都更健康，並且與那些人相比預期壽命更長誰不遵守這些原則。 他們的整體健康狀況通常根據心髒病、癌症、糖尿病、癡呆症和平均壽命等疾病的風險水平進行評估。
然而，地中海飲食產生這些結果的具體機制尚不清楚。 雖然有大量證據支持其健康益處，但食物成分的特定組合可以延長人類壽命的確切方式仍不確定。
斯坦福大學研究人員領導的一項研究旨在通過調查地中海飲食對細胞水平預期壽命的影響來提供一些答案。 該研究的重點是單一產品（健康脂肪的來源）對線蟲（蛔蟲）壽命的影響。
據研究人員稱，理解這種機制是一項重大成就。 它可以深入了解各種類型的脂肪對健康的影響，並有助於理解為什麼飲食習慣有助於長壽。
“脂肪通常被認為對健康有害。 但一些研究表明，特定類型的脂肪或脂質可能是有益的，”斯坦福大學的遺傳學家 Anne Brunet 評論道。
按照其指南的定義，地中海飲食特別富含被稱為單不飽和脂肪酸的有益脂肪。 這些物質存在於堅果、魚和橄欖油等產品中。
健康脂肪之一油酸成為上述研究的重點，研究人員旨在尋找與實驗室生物體預期壽命的聯繫。 值得注意的是，油酸是橄欖油和某些類型堅果中發現的主要單不飽和脂肪酸。
通過觀察對秀麗隱桿線蟲蛔蟲的影響，該團隊發現了油酸的兩個優勢：首先，它可以保護細胞膜免受脂質氧化造成的損害，其次，它可以提高兩種主要細胞成分（稱為細胞器）的水平。
結果證明這種效果很顯著：用油酸餵養的蛔蟲比用傳統飲食餵養的蛔蟲的壽命長大約 35%。
一種細胞器，脂滴，作為脂肪庫，在準確計算蠕蟲存活天數方面起著至關重要的作用，並與它們的預期壽命直接相關。
脂滴通過幫助調節脂肪的利用，將其轉化為細胞能量來參與代謝過程。
生物化學家解釋說，某些蠕蟲體內脂滴的數量可以作為它們剩餘壽命的指標。 與脂滴較少的蠕蟲相比，脂滴數量較多的蠕蟲往往壽命更長。
研究人員給蛔蟲餵食油酸或反油酸，這是一種在人造黃油和加工食品中發現的單不飽和反式脂肪酸。 儘管分子結構相似，但這兩種酸對健康的影響卻截然不同。
反式脂肪，如反油酸，被認為是不健康或“壞”脂肪，因為它們會增加患心髒病、癡呆和其他健康問題的風險，從而導致預期壽命縮短。
經證實，餵食油酸的蠕蟲在其腸道細胞內存在脂滴的情況下表現出增加，這種情況與它們壽命的延長直接相關。
另一方面，蠕蟲餵食 反油酸 沒有經歷過脂滴的增加，也沒有延長它們的壽命。
當科學家阻斷負責產生與蛔蟲脂滴形成有關的蛋白質的基因時，延長壽命的效果就消失了。
據研究人員稱，脂滴和過氧化物酶體在較年輕的蠕蟲中都更為豐富，並且它們的水平隨著年齡的增長而降低。
脂滴和過氧化物酶體的豐度根據固有特徵而變化，但天然具有更多這些細胞器的蠕蟲壽命更長，類似於油酸的作用。
油酸不僅影響細胞器，還通過抑制脂質氧化保護細胞，脂質氧化是一種破壞細胞膜的化學反應。 相反，反油酸的作用恰恰相反，因為它會促進氧化並損害細胞完整性，從而導致預期壽命降低。
據試圖詳細解釋地中海飲食的特定成分為何以及如何延長壽命的研究人員稱，這就是飲食與長壽之間的聯繫。
研究人員得出的結論可用於改進飲食指南。 他們還可以提供有關如何通過模仿油酸提供的抗氧化保護來有效對抗衰老過程的見解。
然而，研究人員承認，這些發現目前應該被視為有希望的發現，需要進一步的綜合研究，以確定是否可以通過觀察人類在提高預期壽命方面獲得類似的結果。
Written by 阿利烏斯·諾雷卡
參考： ScienceAlert
