Alliansies in die Midde-Ooste is besig om te verander, maar die EU was min betrokke by die nuwe diplomatieke verskuiwings en loop die risiko om irrelevant in die streek te word, skryf Jonathan Spyer.
Jonathan Spyer is die direkteur van die Midde-Ooste Sentrum vir Rapportering en Analise en 'n genoot by die Midde-Ooste Forum.
Die ondertekening van ooreenkomste vir “volle normalisering” van diplomatieke, ekonomiese en alle betrekkinge tussen Israel, die Verenigde Arabiese Emirate en Bahrein hierdie week by die Withuis formaliseer grootliks 'n bestaande werklikheid.
Hierdie lande deel gemeenskaplike perspektiewe en gemeenskaplike belange oor die belangrikste strategiese kwessies wat die Midde-Ooste-streek in die gesig staar. Agter die skerms werk hulle al geruime tyd saam.
Die tersaaklike lêers in hierdie verband is: die uitdaging verteenwoordig deur die streeksambisies van Iran, (Israel se grootste veiligheidskwessie), Turkse streeksuitbreiding – wat die vaandel van Sunni politieke Islam dra in sy Moslem Broederskap iterasie (die besondere fokus vir die Emiratis), en die implikasies vir hierdie van 'n opkomende ligter Amerikaanse voetspoor in die Midde-Ooste, saam met die groeiende invloed van die Chinese in die streek.
Die kamp van state wat oor hierdie kwessies in lyn is, is nie beperk tot Jerusalem, Manama en Abu Dhabi nie. Egipte, Saoedi-Arabië, Jordanië en Marokko deel soortgelyke kommer. Die opkomende strategiese prentjie in die Midde-Ooste is een van mededinging tussen hierdie pro-westerse alliansie, wat Amerika wil versterk en bou, en die mededingende blokke van Iran en Turkye, met hul bondgenote en kliënte.
Tien jaar na die uitbreek van die Arabiese Lente is groot dele van die Arabiessprekende wêreld gefragmenteer en gedeeltelik beheer. Jemen, Libië, Irak, Sirië en Libanon is vandag geografiese ruimtes, eerder as state in die volle sin van die woord.
Die teenwoordigheid van Iranse en Turkse gevolmagtigdes kan in al hierdie nasies gesien word. Oor hierdie ineengestorte ruimtes, in die Middellandse See en in die Golf, sal die kompetisie tussen die mededingende alliansies betrokke wees.
In die hoofstede van Europa, is daar nog net beperkte begrip van hierdie nuwe en ontluikende prentjie. Gevolglik is Europese lande toenemend irrelevant of onsigbaar in die diplomasie van die Midde-Ooste.
Die steeds dominante perspektiewe in Europa behoort grootliks tot die era wat nou vervaag: die veronderstelde sentraliteit van die Israelies-Palestynse konflik tot Midde-Ooste stabiliteit, die begeerte om terug te keer na die Iran-kernkragooreenkoms, 'n meer algemene voorkeur vir formele en multilaterale ooreenkomste , terwyl die streek die stilswyende, die pragmatiese en die bilaterale bevoordeel.
Gevolglik het Europese lande geen rol gespeel in die ontstaan en kristallisering van die stilswyende alliansie van pro-westerse lande waarvan Israel en die VAE deel vorm nie. Hierdie alliansie het ontstaan deur bilaterale verbindings, maar met die stille aanmoediging en leiding van die VSA.
Net so word die Amerikaanse beleid van maksimum druk op Iran, sterk ondersteun deur pro-westerse streekstate, deur belangrike Europese lande gekant. Hulle bevoordeel 'n terugkeer na die JCPOA. Deur dit weer te doen, sal Europa nie sy belange bevorder nie, maar eerder sy irrelevansie.
Oor die kwessie van Turkse aggressie in die oostelike Middellandse See speel Frankryk en Griekeland 'n belangrike rol. Geen verenigde Europese standpunt was egter aanstaande nie. Italië, een van die EU se ander leidende moondhede, sit aan die teenoorgestelde kant as Frankryk, en bly in lyn met Turkye.
Die vrees vir president Erdogan se gebruik van Siriese migrante as 'n instrument van intimidasie bestaan blykbaar.
Vandag is die VAE in lyn met Egipte en generaal Khalifa Haftar in Libië, teen die Turkse en MB-gesteunde Feyaz Sarraj-regering in Tripoli. Die VAE, gesteun deur Saoedi-Arabië, poog om 'n netwerk van alliansies te skep om Turkse ambisies in die oostelike Middellandse See uit te daag en terug te keer.
Israel se betrekkinge met Turkye bly formeel, maar is in die diepvries, met geen teken van verbetering op die horison nie (hoewel handel flink bly). Ankara woon tans 'n aktiewe Hamas-kantoor in Istanbul. Dit is onlangs aan die lig gebring dat die Turke burgerskap begin bied het aan Hamas-operateurs wat in Turkye woonagtig is.
Soos die wedstryd met die Turke in die oostelike Middellandse See verhit word, beskou die Emirati Israel ook as 'n natuurlike vennoot in daardie arena. In reaksie op 'n Turkse versending van 'n opnameskip vergesel van oorlogskepe na die betwiste gebied op 10 Augustus, het Israel vir die eerste keer 'n duidelike verklaring van ondersteuning vir Griekeland uitgereik.
Die verklaring, uitgereik deur Israel se ministerie van buitelandse sake, het beweer dat “Israel noukeurig volg namate spanning in die oostelike Middellandse See toeneem. Israel spreek sy volle steun en solidariteit met Griekeland uit.” Eerste Minister Netanyahu het later hierdie standpunt herbevestig.
Die opkomende alliansie om Turkye in die oostelike Middellandse See te bevat, sluit dus Egipte, die VAE, Israel, Griekeland, Frankryk en Ciprus in. Daar behoort 'n verenigde Europese reaksie op hierdie sleuteluitdaging te wees, wat op Europa se drumpel plaasvind. So 'n reaksie moet nog na vore kom.
Die Oos-Mediterreense situasie word gekenmerk deur Amerikaanse afwesigheid. Inderdaad, onderliggend aan die hele strategiese prentjie in die streek is die realiteit van Amerikaanse onttrekking.
Amerikaanse moegheid met die Midde-Ooste, dringende interne vrae, opkomende energie-onafhanklikheid en die groeiende uitdaging van China lei alles tot 'n fokus weg van die Midde-Ooste. Dit bring Amerikaanse bondgenote nader langs bilaterale lyne.
Hier is 'n plek vir Europese invloed, en vir 'n groot Europese rol. Maar dit is afhanklik daarvan dat Europa homself vergewis van die opkomende, ingrypende veranderde strategiese realiteite van die streek. Dit het nog nie gebeur nie. Dit behoort binnekort te gebeur.
