Mike Pompeo sal die Vatikaan besoek om te betoog teen die naderende hernuwing van 'n ooreenkoms tussen die Katolieke kerk en China, wat die Amerikaanse minister van buitelandse sake beweer sy morele gesag in gevaar stel.
Pous Francis het glo geweier om Pompeo tydens sy besoek hierdie week te ontmoet, met verwysing na die nabyheid van die Amerikaanse verkiesing. So 'n stap sal egter waarskynlik gekoppel word aan Pompeo se onlangse aanvalle op die Vatikaan se vermeende sagte trap op China se menseregterekord, terwyl die twee partye voorberei om uit te brei a historiese ooreenkoms wat twee jaar gelede onderteken is.
Die besonderhede van die ooreenkoms is nog nooit bekend gemaak nie, maar dit het die Vatikaan inspraak gegee oor die aanstelling van Katolieke biskoppe in China. Pous Francis het ook agt biskoppe erken wat sonder sy goedkeuring deur Beijing aangestel is.
In die afgelope twee jaar, twee nuwe biskoppe in China aangestel is na oorleg met die Vatikaan, en Chinese en Vatikaan-amptenare het vir die eerste keer in sewe dekades in die openbaar vergader.
Kritici het beweer die ooreenkoms was 'n verraad van miljoene Chinese Katolieke, van wie die meeste in ongeregistreerde kerke aanbid met enorme persoonlike risiko, en onherstelbare skade aan die kerk se geloofwaardigheid sou veroorsaak. "Hulle [stuur] die kudde in die bekke van die wolwe," het kardinaal Joseph Zen, die voormalige aartsbiskop van Hong Kong, destyds gesê.
Sedert die toenadering tot China, het pous Franciskus veral geswyg oor die land se skendings van menseregte. Ten spyte van die voorspraak vir gemarginaliseerde en onderdrukte mense oor die hele wêreld, het Francis versuim om sy stem te gebruik om die opsluiting van ten minste 'n miljoen uit te lig. Uighurs en ander Moslems in gevangeniskampe, waar hulle gerapporteer word om hongersnood, marteling, moord, seksuele geweld, slawe-arbeid en gedwonge orgaanontginning in die gesig te staar.
Vroeër hierdie maand het Pompeo, wat op 'n vyf-dag toer van Griekeland, Turkye, Kroasië en Italië, het gesê die Katolieke kerk moet sy morele gesag ontplooi teen die Chinese Kommunistiese Party se onderdrukking van godsdienstige aanbidding.
Die kritiek is deel van ’n breër patroon van Amerikaanse aanvalle op China tydens Donald Trump se presidentskap aangesien verhoudings tussen die supermoondhede hul laagtepunt vir dekades bereik het. By die VN se algemene vergadering hierdie maand, Trump het China beskuldig van “om hierdie plaag oor die wêreld los te laat”, met verwysing na die Covid-19-pandemie.
In 'n artikel in First Things, 'n Amerikaanse konserwatiewe Katolieke tydskrif, het Pompeo geskryf: “Die Heilige Stoel het 'n unieke vermoë en plig om die wêreld se aandag op menseregteskendings te fokus, veral dié wat deur totalitêre regimes soos Beijing s'n gepleeg word. In die laat 20ste eeu het die kerk se krag van morele getuienis gehelp om diegene te inspireer wat Sentraal- en Oos-Europa van kommunisme bevry het, en diegene wat outokratiese en outoritêre regimes in Latyns-Amerika en Oos-Asië uitgedaag het.
“Daardie selfde krag van morele getuienis moet vandag ontplooi word met betrekking tot die Chinese Kommunistiese Party … Wat die kerk die wêreld oor godsdiensvryheid en solidariteit leer, moet nou kragtig en aanhoudend oorgedra word deur die Vatikaan in die lig van die Chinese Kommunistiese Party se meedoënlose pogings om alle godsdiensgemeenskappe te buig vir die wil van die party en sy totalitêre program.”
Op Twitter hy het gesê die party se “misbruik van die getroues het net erger geword” sedert die ooreenkoms onderteken is. “Die Vatikaan stel sy morele gesag in gevaar as hy die ooreenkoms hernu.”
Pompeo sal na verwagting kardinaal Pietro Parolin, die Heilige Stoel se minister van buitelandse sake, en die aartsbiskop Paul Gallagher, sekretaris vir betrekkinge met state, ontmoet.
China se president, Xi Jinping, het onderneem om alle godsdiensbeoefening te “siniseer” en daarop aangedring dat dit “Chinees in oriëntasie” moet wees, met die regering wat “aktiewe leiding aan godsdienste” verskaf.
Katolisisme is relatief min godsdiens in China, met 'n geskatte 10-12 miljoen aanhangers uit 'n bevolking van 1.4 miljard. Katolieke is veronderstel om slegs te aanbid in kerke wat deur die staat goedgekeur is, maar baie woon ongeregistreerde kerke by onder die gesag van biskoppe wat nie deur die Chinese owerhede erken word nie.
Die verlenging van die Vatikaan-China-ooreenkoms sal na verwagting volgende maand onderteken word.
