Die Iranse regering weeg 'n sluipmoordpoging teen die Amerikaanse ambassadeur in Suid-Afrika op, lui Amerikaanse intelligensieverslae, volgens 'n Amerikaanse regeringsamptenaar wat vertroud is met die kwessie en 'n ander amptenaar wat die intelligensie gesien het.
Nuus van die komplot kom terwyl Iran voortgaan om maniere te soek om terug te keer vir president Donald Trump se besluit om 'n magtige Iranse generaal vroeër vanjaar dood te maak, het die amptenare gesê. As dit uitgevoer word, kan dit reeds ernstige spanning tussen die VSA en Iran dramaties verhoog en enorme druk op Trump skep om terug te slaan - moontlik in die middel van 'n gespanne verkiesingseisoen.
Amerikaanse amptenare is sedert die lente bewus van 'n algemene bedreiging teen die ambassadeur, Lana Marks, het die amptenare gesê. Maar die intelligensie oor die bedreiging vir die ambassadeur het die afgelope weke meer spesifiek geword. Die Iranse ambassade in Pretoria is by die komplot betrokke, het die Amerikaanse regeringsamptenaar gesê.
Tog is om Marks aan te val een van verskeie opsies wat Amerikaanse amptenare glo dat Iran se regime vir vergelding oorweeg sedert die generaal, Qassem Soleimani, in Januarie deur 'n Amerikaanse hommeltuigaanval vermoor is. Mike Pompeo, minister van buitelandse sake, het destyds gesê die VSA het Soleimani vermoor om afskrikking teen Iran te herstel.
’n Intelligensiegemeenskapsvoorskrif bekend as "Plig om te waarsku" vereis dat Amerikaanse spioenasie-agentskappe 'n potensiële slagoffer in kennis stel as intelligensie aandui dat hul lewe in gevaar kan wees; in die geval van Amerikaanse regeringsamptenare sal geloofwaardige dreigemente by inligtingsessies en veiligheidsbeplanning ingesluit word. Marks is bewus gemaak van die bedreiging, het die Amerikaanse regeringsamptenaar gesê. Die intelligensie is ook ingesluit in die CIA World Intelligence Review, bekend as die WIRe, 'n geklassifiseerde produk wat toeganklik is vir senior beleids- en sekuriteitsbeamptes regoor die Amerikaanse regering, sowel as sekere wetgewers en hul personeel.
Marks, 66, was ingesweer as Amerikaanse ambassadeur verlede Oktober. Sy ken Trump al meer as twee dekades en is 'n lid van sy Mar-a-Lago-klub in Florida. Kritici van Trump het haar gespot as 'n "handsak ontwerper,” maar haar ondersteuners antwoord dat sy 'n suksesvolle sakevrou is - haar gelyknamige handsakke beloop soveel as $40,000 XNUMX - met talle internasionale verbintenisse. 'n Persoonlike vriendin van wyle prinses Diana, sy is ook in Suid-Afrika gebore en praat van die land se sleuteltale, insluitend Afrikaans en Xhosa.
Die intelligensiegemeenskap is nie presies seker hoekom Iraniërs Marks sal teiken nie, wat min, indien enige, bekende bande met Iran het. Dit is moontlik dat die Iraniërs haar lang vriendskap met Trump in ag geneem het, het die Amerikaanse regeringsamptenaar gesê.
Die Iranse regering bedryf ook geheime netwerke in Suid-Afrika, het die amptenare opgemerk, en het al dekades lank 'n vastrapplek daar. In 2015, Al Jazeera en The Guardian berig op uitgelekte intelligensiedokumente wat 'n uitgebreide geheime netwerk van Iraanse agente in Suid-Afrika uiteensit. Punte kan ook 'n makliker teiken wees as Amerikaanse diplomate in ander dele van die wêreld, soos Wes-Europa, waar die VSA sterker verhoudings met plaaslike wetstoepassing en intelligensiedienste het.
Iran se Islamitiese leiers het 'n geskiedenis van die uitvoer van sluipmoorde buite hul land se grense, asook die neem van gyselaars, sedert die magsoorname ná 'n volksopstand in die laat 1970's. In onlangse dekades het Iran oor die algemeen vermy om Amerikaanse diplomate direk te teiken, hoewel Irans-gesteunde milisies al lank Amerikaanse diplomatieke fasiliteite en personeel in Irak aangeval het.
Trump het ná Soleimani se moord beweer dat die Iranse generaal aanvalle op Amerikaanse diplomatieke missies beplan het, hoewel Amerikaanse amptenare later onsekerheid saai op sy aansprake. “Hulle het gesoek om ons ambassade op te blaas,” het Trump in Januarie gesê met verwysing na die massiewe, sterk versterkte Amerikaanse diplomatieke verbinding in Irak. Later, in 'n Fox News-onderhoud, het hy gesê: "Ek kan onthul ek glo dit sou waarskynlik vier ambassades gewees het."
Dae na Soleimani se dood het Iran 'n ballistiese missiel salvo by 'n militêre basis in Irak wat Amerikaanse magte gehuisves het, wat traumatiese breinbeserings onder dosyne Amerikaanse troepe veroorsaak het. Trump het geweier om wraak te neem en gesê, "Dit lyk of Iran staan, wat 'n goeie ding is vir alle betrokke partye en 'n baie goeie ding vir die wêreld" - hoewel hy nuwe sanksies teen die Iranse regime aangekondig het en dit gewaarsku het teen verdere vergeldingsbewegings.
Sommige ontleders het egter destyds gesê Iran sal waarskynlik ander maniere soek om Soleimani se dood te wreek. Genl Kenneth McKenzie, hoof van die Amerikaanse sentrale bevel, was vroeër vanjaar boaan Iran se trefferlys, volgens berigte in die media. McKenzie het verlede maand gesê dat hy 'n nuwe “reaksie” van Iran verwag het op Amerika se voortdurende teenwoordigheid in Irak.
"Ek weet nie wat die aard van daardie reaksie sal wees nie, maar ons sal beslis gereed wees daarvoor, sou dit gebeur," het hy gesê. Woensdag, McKenzie bevestig beplan om teen die einde van September die teenwoordigheid van Amerikaanse troepe in Irak van 5,200 3,000 tot XNUMX XNUMX te verminder.
Gedurende 'n aanlyn forum McKenzie het in Augustus gesê Iran is “ons sentrale probleem” in die streek, en het erken dat die gevaar van Iranse gevolmagtigdes in Irak Amerikaanse pogings teen ISIS, die radikale Soennitiese terreurorganisasie en beweging, bemoeilik het. “Die bedreiging teen ons magte van Shia-militante groepe het daartoe gelei dat ons hulpbronne wat ons andersins teen ISIS sou gebruik, ingesit het om voorsiening te maak vir ons eie verdediging en dit het ons vermoë verlaag om doeltreffend teen hulle te werk,” het hy gesê.
Die Withuis-gebaseerde Nasionale Veiligheidsraad het nie onmiddellik op versoeke om kommentaar gereageer nie. Ook nie 'n Iranse amptenaar met Iran se missie by die Verenigde Nasies, of 'n Suid-Afrikaanse ambassade-amptenaar in Washington nie. Woordvoerders van die staatsdepartement, die CIA en die kantoor van die direkteur van nasionale intelligensie wou nie kommentaar lewer nie.
Die VSA en Iran is al dekades lank bitter vyande, en het mekaar soms openlik gekonfronteer - en by ander versigtig by diplomasie betrokke geraak - maar meer dikwels 'n skaduryke stryd om mag en invloed oor die breër Midde-Ooste gevoer. Onder Trump het die twee lande in die rigting van volslae militêre konflik by meer as een geleentheid.
Verlede somer het die VSA Iran en sy gevolmagtigdes blameer vir 'n reeks ontploffings wat op olietenkwaens gemik was. Iran het 'n Amerikaanse hommeltuig afgeneem, en die VSA het later daarin geslaag om 'n Iranse hommeltuig af te neem.
Trump erken dat hy, nadat Iran die Amerikaanse hommeltuig afgeneem het, byna 'n direkte aanval op Iranse grond gemagtig het, maar hy het uitgehou nadat hy meegedeel is dat 150 mense kan sterf - 'n tol wat hy gesê het, was buite verhouding.
Die lande se dispuut het in die maande daarna verdiep, veral in Irak, waar Amerika en die VSA lank betrokke is by volmagoorlogvoering. In Desember was 'n Amerikaanse kontrakteur vermoor in Irak na 'n aanval deur 'n Iraanse geallieerde burgermag. Die VSA het gereageer deur terreine wat deur die groep gehou is te bombardeer en sowat twee dosyn van sy vegters doodgemaak. Kort daarna, betogers vermoedelik gekoppel aan die burgermag het dele van die Amerikaanse ambassade-kompleks in Bagdad geskend.
Toe, vroeg in Januarie, het die Verenigde State 'n lugaanval uitgevoer wat Soleimani doodgemaak het toe hy Bagdad besoek het. Dit was 'n groot eskalasie gegewe Soleimani se belangrikheid in Iran, hoewel Amerikaanse amptenare dit as 'n verdedigingsmaatreël beskryf het.
Soleimani het die Quds Force gelei, 'n eenheid van Iran se Islamitiese Revolusionêre Wagkorps wat toesig hou oor baie van die land se militêre aktiwiteite buite sy grense. Amerikaners blameer hom vir die dood van talle Amerikaanse troepe in die streek.
Iran het belowe om wraak te neem. Sy eerste groot stap was die missielaanval op 8 Januarie op die al-Asad militêre basis in Irak. Maar ongeveer dieselfde tyd het 'n Iranse missiel 'n afgeneem burgerlike vliegtuig, wat 176 mense doodgemaak het en tot woede in Iran gelei het oor die regime se onbevoegdheid en verskuiwende verduidelikings vir die voorval, tesame met veroordeling in die buiteland.
Iran en Suid-Afrika het die afgelope dekades op 'n aantal fronte saamgewerk, insluitend by die VN, waar Suid-Afrika soms bepleit vir Iran. Daar word geglo dat Suid-Afrika se uraanneerslae 'n groot belang vir Iran was, aangesien dit besig was om sy kernprogram op te skerp, wat Teheran altyd volgehou het was bedoel vir vreedsame energiedoeleindes, nie 'n bom nie. Die paar het ook 'n militêre verhouding, nadat hy 'n paar basiese verdediging onderteken het pakte.
Vreemde Iran-verbonde erwe is al voorheen ontbloot.
Byna 'n dekade gelede het die VSA 'n Iraanse-Amerikaanse man gearresteer en uiteindelik tot tronkstraf gevonnis wat na bewering probeer het om Mexikaanse dwelmkartel-moordenaars te huur om Saoedi-Arabië se ambassadeur in die Verenigde State te vermoor terwyl hy geëet het in Cafe Milano, 'n deftige restaurant in Washington. besoek word deur die stad se rykes en magtiges. Die VSA beskuldigde Soleimani van toesig oor die plot.
