As China se strawwer greep op sy sluitingsgemeenskap 'n onheilspellende bekendheid het, moet dit. Die Chinese Kommunistiese Party se groot minagting van sy burgers se fundamentele vryhede het lankal vergelykings uitgenooi om in die voormalige Sowjetunie te regeer. Die onlangs opgelê Nasionale Veiligheidswet en Hongkongers se reaksies getuig lelik van die geldigheid van daardie beoordeling. In reaksie hierop moet die Kongres terugkyk na Koue Oorlog-wetgewing wat duidelik aantoon dat Amerika saam met die slagoffers van totalitarisme staan.
Verlede maand het die Chinese kuswag onderskep en 'n spoedboot gestop met 12 mense aan boord – insluitend verskeie demokrasie-aktiviste – wat probeer het om uit Hongkong te vlug. Hulle gerapporteerde bestemming was Taiwan, waar hulle van plan was om politieke asiel te soek. Soortgelyke verhale van politieke vervolging en arrestasies in Hong Kong het vanjaar vermeerder, veral in samewerking met die Nasionale Veiligheidswet. sekretaris van die staat Mike Pompeo korrek waargeneem dat die effek daarvan is om Hong Kong, "Net nog 'n kommunisties bestuurde stad te maak waar mense onderworpe sal wees aan die party-elite se grille."
Toe die Britse heerskappy in Hongkong in 1997 beëindig is en die gebied aan China oorhandig is, het dit dit gedoen met Beijing se uitdruklike ooreenkoms dat die stad vir 50 jaar 'n plaaslik verkose wetgewer en groter vryhede sou behou as wat ander dele van China gebied is. Sedertdien het Beijing hierdie beloftes stelselmatig ondermyn en vrye spraak en vergadering kriminaliseer met streng strawwe vir daardie inwoners wat in weerwil van die Chinese Kommunistiese Party se dogma leef.
Onderdrukkende stappe deur Beijing tesame met verhitte retoriek van Washington het gelei tot sprake van 'n koue oorlog redux. Dit moet nog gesien word of die term hernu gepas is; nietemin, die parallelle tussen China se onderwerping van Hong Kong en Sowjet-oorheersing van Oosterse Europa duidelik is.
Dekades gelede was die Oossee 'n versperring en 'n pad na vryheid. Vandag is die waters van die Suid-Chinese See tussen Hong Kong en Taiwan 'n soortgelyke deurgang. Tydens die Koue Oorlog het die owerhede van die Sowjet- en Warskou-verdrag state in gevangenisse verander om te keer dat burgers na die buiteland emigreer. ’n Gemilitariseerde grens tussen Oos en Wes in Europa het oor honderde kilometers van die Baltiese kus gestrek. 'n geskatte 5,000 mense probeer het om die Weste oor die Oossee te bereik; baie het verdrink of is in hul pogings gearresteer. Slegs sowat 800 mense is bekend dat hulle die seevaart veilig gemaak het.
Soos die Chinese Kommunistiese Party voortgaan om die oorblyfsels van Hong Kong se demokratiese vryhede af te breek, sal sy inwoners begin om vryheid in die buiteland te soek oor 'n immer-indringende toesigstaat. Beijing, soos die vorige Sowjet-leiers, is verleë oor die vertrek van hul burgers en bang vir die waarhede waarvan hulle kan getuig. Chinese leiers reageer vandag net soos hul Koue Oorlog-eweknieë, slaan grense vas, stel die begeerte om te vertrek gelyk aan kriminaliteit, versmoor Chinese individue wat hul regering vashou rekening van ver.
In die 1970's, in die lig van Sowjet-beperkings op emigrasie uit die USSR, het die Amerikaanse kongres wat bekend geword het as die Jackson-Vanik Wysiging aan die Amerikaanse Handelswet van 1974. Daardie wetgewing het oop emigrasiebeleide van destydse kommunistiese lande aan hul handels- en ekonomiese betrekkinge met die Verenigde State gekoppel. Daardie bepaling het die Kremlin suksesvol uitgeoefen om beperkings op volke te verlig, veral vir Sowjet-Jode wat Israel, die Verenigde State en ander plekke in die buiteland wou bereik. Gevolglik was die VSA in staat om werklike ekonomiese, en dus politieke, koste op die Sowjet-regering op te lê vir sy menseregte misbruik, terwyl hulle ook 'n pad uitgelê het vir Sowjet- en Oosblok-burgers om uiteindelik 'n heenkome in die buiteland te vind.
China was onderhewig aan Jackson-Vanik-vereistes totdat die Kongres dit in 2002 verwyder het, tydens die hoof dae van optimisme vir 'n vryer, meer verantwoordelike en betroubare China. Byna twee dekades later het sistemiese menseregteskendings van die VRC wat ernstig voortgesit is teen die Uyghurs, Tibettane, godsdienstige minderhede en nou die hele Hongkong die Chinese Kommunistiese Party ontbloot vir die brutale, totalitêre mag wat dit is.
Outoritêre regimes floreer op hul mense se valse persepsie dat die wêreld doof is vir hul lyding. Dit is nou die tyd vir die VSA en sy bondgenote om saam te staan met die instelling van 'n nuwe Jackson-Vanik-wysiging wat spesifiek vir vandag se China bygewerk is. Die transatlantiese gemeenskap moet die vryheidsliewende mense van China wys dat hulle nie alleen is nie.
Scott Cullinane is die uitvoerende direkteur van die US-Europe Alliance. Richard Kraemer is die president van die direksie van die US-Europe Alliance en 'n genoot by die European Values Centre for Security Policy.
