Leiers van die Europese Unie het Maandag aan Chinese president Xi Jinping gesê om markte oop te maak, minderhede te respekteer en terug te tree van 'n onderdrukking in Hongkong, en ook beweer dat Europa nie meer in handel misbruik sal word nie.
Angstig om te wys dat die EU nie kant sal kies in 'n wêreldwye stryd tussen China en die Verenigde State nie, het Duitse kanselier Angela Merkel by die blok se uitvoerende hoof en voorsitter aangesluit om 'n moeilike boodskap aan Beijing te lewer.
"Europa is 'n speler, nie 'n speelveld nie," het president van die Europese Raad, Charles Michel, wat die videoberaad gelei het, aan verslaggewers gesê met verwysing na 'n groeiende gevoel in Europa dat China nie sy beloftes nagekom het om by regverdige en vrye handel betrokke te raak nie.
Met meer as 'n miljard euro per dag in bilaterale handel, die EU is China se top-handelsvennoot, terwyl China slegs tweede is na die Verenigde State as 'n mark vir EU-goedere en -dienste.
China se Xi was nie deel van die nuuskonferensie ná die beraad nie en daar was geen gesamentlike verklaring nie, maar die staatsbeheerde Xinhua News Agency het berig dat Xi enige inmenging in Chinese sake verwerp het, veral op menseregte.
“Chinese mense sal nie ''n instrukteur' oor menseregte aanvaar en 'dubbele standaarde' teenstaan nie, het Xinhua tydens die videoberaad gesê. "China is bereid om uitruil met die Europese kant te versterk, gebaseer op die beginsel van wedersydse respek, sodat die twee kante albei vordering kan maak."
Die Europese Unie beskuldig China daarvan dat hy 'n magdom globale handelsreëls oortree het, van oorproduksie van staal tot die steel van Westerse intellektuele eiendom, wat Beijing ontken.
Europese houdings het ook verhard teenoor Beijing as gevolg van die nuwe koronavirus, wat volgens baie wetenskaplikes in China ontstaan het, en as gevolg van 'n nuwe veiligheidswet op Hong Kong wat volgens die Weste basiese regte inperk.
“Oor die algemeen moet samewerking met China op sekere beginsels gegrond wees – wederkerigheid, regverdige mededinging. Ons is verskillende sosiale stelsels, maar terwyl ons verbind is tot multilateralisme, moet dit reëls-gegrond wees,” het Merkel gesê.
Die EU wil ook sterker verbintenisse oor klimaatsverandering hê van China, die wêreld se grootste besoedelaar.
China het gister EU-waarnemers genooi om Xinjiang te besoek om die situasie “werklik te verstaan”. Regtegroepe sê meer as 'n miljoen Uighurs kwyn in politieke heropvoedingskampe, terwyl 'n veldtog van gedwonge assimilasie akademici, godsdienstige leiers en aktiviste van meestal Moslem-minderheidsgroepe geteiken het. Beijing beskryf sy Xinjiang-kampe as beroepsopleidingsentrums waar onderwys gegee word om die bevolking uit armoede te lig en Islamitiese radikalisme weg te beitel.
Die Amerikaanse doeane het Maandag gesê dat dit 'n reeks Chinese produkte, insluitend katoen, kledingstukke en haarprodukte, van Xinjiang sal verbied weens vrese dat hulle met dwangarbeid gemaak is.
