Die verpletterende persoonlike koste van politieke strominge oor die onstuimige maar blywende liefdesverhouding tussen Nelson en Winnie Mandela, twee van die wêreld se mees prominente 20ste-eeuse revolusionêre, is verder uitgelig in twee werke oor die ontslape Suid-Afrikaanse staatsman.
Eerste gepubliseer in Daily Maverick 168
Kom ons begin met die eerste. Dit is 'n beskrywing van die laaste ure in die lewe van Nelson Mandela soos uiteengesit deur Vejay Ramlakan, hoof van Mandela se mediese span, in sy boek Mandela se laaste jare, gepubliseer in 2017 en teruggetrek met die dreigement van regstappe.
Ramlakan, wat in Augustus 2020 oorlede is, beskryf hoe, behalwe sy mediese span, net Winnie Mandela by haar voormalige man se bed gebly het toe die monitors wat Mandela se vervaagde lewensbron opneem uiteindelik op 21.48 Desember 5 om 2013 stil geword het.
Dit was Winnie wat sy hand vasgehou het toe haar groot liefde sy laaste asem uitblaas, en wat gesnik het “toe sy haar kop langs Madiba se stil liggaam nesgemaak het”, aldus Ramlakan.
Die tweede openbaring is meer brandend. Dit verskyn in 'n bewaakte gesprek tussen Mandela, sy dogter Zenani en haar man Prins Thumbumuzi Dlamini op 1 September 1989 in die huis by Victor Verster-gevangenis, Paarl, waarheen Mandela in 1988 oorgeplaas is. Zenani en Muzi het in die VSA gewoon en besoek afgelê. Mandela op 'n reis na Suid-Afrika. Luidens 'n brief wat die transkripsie van die gesprek vergesel het, was Mandela gretig om Zindzi van die “korrupterende invloed” van haar ma, Winnie, te verwyder. Die gesprek word vertel in Prisoner 913 – The Release of Nelson Mandela deur Riaan De Villiers en historikus Jan–Ad Stemmet, gebaseer op die “private argief” van die voormalige minister van justisie van apartheid, Kobie Coetsee, wat 'n rol gespeel het in die Nasionale Party se pogings om te praat. aan die ANC oor 'n onderhandelde skikking vir Suid-Afrika.
Die opgrawing van hierdie deel van Coetsee se argief bied beduidende insigte in die agter-die-skerms delikate dans tussen PW Botha, die Nasionalistiese regering, sy senior leiers, Mandela, ander opgeslote senior leiers en ANC-leierskap in ballingskap.
Maar wat vir eers relevant is, is die gesprek tussen 'n pa en sy dogter en haar man oor sy vrou, in die hitte van 'n wrede en soms koverte burgeroorlog in Suid-Afrika in die middel tot laat 1980's.
Winnie het opgestaan as 'n leier in eie reg, 'n doring in die oog van die apartheidstaat; die “ander” Mandela wat een van die globale gesigte van die anti-apartheidsbeweging geword het. Dat sy geteiken is deur agente van die staat wat vuil truuks gebruik het en dat haar lewe in elke opsig gewelddadig ontwrig is, is deel van die fisiese, emosionele en geestelike landskap wat Winnie Mandela moes navigeer.
Teen die tyd dat Zenani haar pa in 1989 in die tronk besoek het, het Winnie 491 dae in eensame aanhouding deurgebring. Daar is sy geslaan en gemartel, soos opgeteken in haar ontstellende biografie, 491 Days: Prisoner Number 1323/69. Later is sy “verban” en saam met haar twee dogters na Brandfort, Vrystaat, verban voordat sy in die 1980’s by die verset teen apartheid ingetrek is.
Nelson Mandela was 27 jaar lank 'n gevangene toe Zenani besoek het in 1989. Vir die Nasionalistiese regering was hy Prisoner 913.
Dit is in hierdie opgeneemde gesprek dat Mandela 'n klaarblyklike langdurige oortuiging openbaar dat dit Winnie was wat hom verraai het en sy ligging bekend gemaak het voor sy arrestasie in 1962. Dit is 'n verpletterende aanklag.
Ons verneem dat die skrywer, aktivis en joernalis Mary Benson inligting aan Mandela verskaf het in 1962, toe hy haar in Londen besoek het, dat Winnie in 'n buite-egtelike verhouding betrokke was terwyl Mandela op die vlug geslaan het en opleiding in Afrika ontvang het voordat hy na Londen vertrek het.
Met sy terugkeer is hy gearresteer.
Iewers tussen 1962 en 1989 het Mandela geglo dat as gevolg van hierdie sake bekend geword het waar hy in Suid-Afrika is en is hy in Augustus 1962 by 'n padblokkade in Howick gearresteer. In die gesprek word aangeteken dat Mandela hierdie oortuiging geopper het. Hy het geweet hy word gemonitor en sy tronkbewaarders het getranskribeer, rekords gehou en handgeskrewe notas van elke gesprek.
De Villiers en Stemmet onthul hierdie gesprek is as "vertroulik" gemerk en met 'n dekbrief aan Coetsee gestuur waarin die destydse Kommissaris van Gevangenisse, Generaal Willie Willemse, sy opinies uiteensit oor waaroor die gesprek gegaan het en wat dit kan beteken.
“Hiermee 'n betekenisvolle dokument wat in 'n mate 'n groot stuk bitterheid, wrok en frustrasie lug wat die kliënt oor baie jare teenoor sy vrou gekoester het en hy kan min daaraan doen.”
Willemse meen dat “dit wil voorkom asof dinge nou tot een of ander gevolgtrekking beweeg. Sy steur haar nie aan hom nie, om verskeie redes, waaronder sekere fisiese behoeftes blykbaar nie verdiskonteer moet word nie.”
Die skrywers het gedebatteer oor die etiek om persoonlike oomblikke in Mandela se lewe openbaar te maak en besluit dat hy 'n argief van persoonlike materiaal vir openbare ondersoek beskikbaar gestel het.
Die Mandela–Zenani-gesprek word deur Willemse en ander tronkbeamptes oorvertel, so ons hoor Mandela nie in sy eie woorde nie, net hoe hy gehoor is.
“913 sê hy het ondergronds gegaan. 913 sê hy was saam met Mary Benson in Londen, en sy het hom vertel dat Winnie 'n konsert saam met 'n getroude man bygewoon het. 913 sê sy het ook verhoudings met ander mans gehad.”
“913 sê dit was vir hom duidelik dat die polisie geweet het hy is in Durban. 913 sê Winnie het gepraat oor waar hy was. Sy (W) het dit aan iemand vertel met wie sy ’n intieme verhouding gehad het.”
Volgens Mandela het dié persoon beide Winnie en Nelson in hegtenis geneem. Winnie, skryf Willemse, “is gearresteer en sy het gesê waar 913 se kamerade is”.
Hulle het in 1996 geskei, maar Winnie het 'n teenwoordigheid in sy lewe gebly en hom later in sy lewe in die hospitaal besoek en nadat hy met Graça Machel getrou het.
Dit dui daarop dat Mandela met 'n gevoel van diep verraad ooreengekom het.
Het hy dit geglo? Sekerlik. Was dit waar? Waarskynlik. Winnie het haar eie lewe saam met haar man op vlug gelei. Het Mandela vir Winnie uitgemaak dat hy hom polities verraai het? Mandela het hieroor geswyg.
Op die ou end was dit Winnie alleen wat saam met Mandela was toe hy gesterf het en wat afskeid geneem het van 'n lewensmaat met wie sy Suid-Afrika in al sy ellende en veerkragtigheid gedeel het.
Soos Sisonke Msimang in skryf Die opstanding van Winnie Mandela, Winnie moet in 'n wyer konteks geplaas word om haar nalatenskap te verstaan.
“Die truuk is miskien nie om te debatteer of Winnie 'goed' of 'sleg' was (wat ook al daardie terme beteken nie). Deur haar te verwyder van die binaries waarheen vroue dikwels gestuur word, red haar van cliché, en spaar ons 'n moeë en onproduktiewe bespreking.
“Winnie hoef nie dit of dat te wees nie. In plaas daarvan, om Winnie te verlos – deur te dink aan wat sy ons leer – is om te oorweeg wat sy vir ons samelewing beteken het en, op ’n spesifieke manier, hoe sy populêre idees van krag en veerkragtigheid beliggaam het.”
Die persoonlike koste was groot, die genesing sou dalk nooit heeltemal gekom het nie, maar hul liefdesverhaal staan as 'n getuienis van die vulgariteit en glorie van die tye. DM168