Carles Puigdemont, die voormalige leier van Katalonië, staar 'n oomblik van waarheid in die gesig terwyl die Europese Parlement voorberei om te stem oor die vraag of sy parlementêre immuniteit opgehef moet word of nie.
As die plenaire vergadering 'n kwytskelding aanvaar om die politikus van sy spesiale beskerming te ontneem, sal die Spaanse owerhede beweeg om 'n Europese arrestasiebevel (EAS) te heraktiveer om hom na die land terug te bring en hom te verhoor. Die uitlewering sal eers deur die Belgiese regstelsel beslis moet word.
In Spanje, Puigdemont word beskuldig van opruiing en misbruik van openbare fondse. Soortgelyke aanklagte is ingedien teen nog twee separatiste, Antoni Comín en Clara Ponsati, wat ook die risiko loop om hul immuniteit te verloor.
Ongeag die uitslag, sal die drie voorlopig hul status as lede van die Europese Parlement behou.
Die stemming, wat Maandagaand plaasvind, sal fokus op die verslag geskryf deur die Bulgaarse MEP Angel Dzhambazki, wat aan die euroskeptiese groep European Conservatives and Reformists (ECR) behoort. Amptelike uitslae word Dinsdagoggend verwag.
Die verslag is verlede maand goedgekeur deur die parlement se Komitee oor Regsake (JURI). Die komitee het tot die gevolgtrekking gekom dat die gebeure waarby die drie MEP's betrokke was, plaasgevind het voordat hulle die Europese Parlement binnegekom het en die beskuldigings hou nie verband met hul aktiwiteite as Europese wetgewers nie. Daarom, het hulle opgemerk, is immuniteit teen vervolging nie op hul saak van toepassing nie.
Vyftien LP's van die komitee het ten gunste van die opheffing van immuniteit gestem, met agt wat gekant was en twee wat gebly het.
Terwyl daardie stemming geheim was, dui die getalle daarop dat 'n gewone meerderheid teen Piemonte waarskynlik in die halfrond herhaal sal word.
Die drie hoofpartye (EPP, S&D en Renew Europa) van die Europese Parlement, wat saam meer as die helfte van die setels beklee, is lank reeds gekant teen die beskerming wat aan die Katalaanse politici verleen word.
Hierdie partye is egter groot en uiteenlopend, en daar word verwag dat meningsverskille sal gebeur. Die Spaanse MEP Izaskun Bilbao, wat saam met die liberale Renew Europe sit, het reeds gesê sy sal teen die kwytskelding stem. "Politieke probleme word nie deur sinne opgelos nie, maar met dialoog en politiek," het sy geskryf Twitter.
Die voorgenoemde ECR-groep, wat lede van die Spaanse ver-regse party Vox insluit, is ook gereed om ten gunste van die opheffing van die immuniteit te stem, hoewel die Vlaamse separatistiese N-VA, 'n noue bondgenoot van Puigdemont, sekerlik die party se dissipline sal verbreek. .
Daar word algemeen verwag dat die Groenes en die Links teen die kwytskelding sal optree. Die Groenes/EFA-groep akkommodeer MEP's van Esquerra Republicana de Catalunya (ECR), nog 'n Katalaanse pro-onafhanklikheidsparty.
Puigdemont, Comín en Ponsati is nie-aangehegte EP's, 'n toestand wat gedurende die hele regsproses tot hul nadeel gewerk het.
Met hierdie uitdagende getalle in gedagte, het die drietal 'n PR-veldtog gevoer om hul mede-parlementariërs te oortuig om in hul guns te stem om hul immuniteit te behou of, ten minste, om die uitslag so streng as moontlik te maak.
Brussel was 'n gunsteling stadium vir die Katalaanse onafhanklikheidsbeweging, wat die hoofstad gebruik het om die internasionale profiel van hul politieke kruistog te verhoog.
"Ons gaan hierdie stryd tot op die laaste oomblik veg, of dit nou in die Europese Parlement of in die [Europese] Hof van Luxemburg is as ons daarheen moet gaan," het Puigdemont verlede maand aan Euronews gesê, ná die JURI-komitee se stemming.
Wat gebeur volgende?
Maandag se stemming sal 'n hoofstuk afsluit in die lang stryd wat die drie Katalaanse politici gevoer het om uitlewering aan Spanje te vermy. Maar 'n ander fase sal oopmaak.
As MEP's besluit om hul kollegas se immuniteit op te hef, sal die trio aanspreeklik wees vir vervolging en verhoor. Die stemming sal nie gelyk wees aan 'n skuldigbevinding nie, aangesien MEP's nie die agtergrond van die saak beoordeel nie.
Die Spaanse owerhede het gewag vir die plenaire stemming om te weet of hulle die Europeër kan heraktiveer Soek Lasbrief oor Puigdemont geplaas vir opruiing en misbruik van openbare fondse tydens die 2017 onwettige onafhanklikheidsreferendum in Katalonië en die eensydige verklaring van onafhanklikheid. As die destydse leier van die streek het Puigdemont self dié verklaring uitgespreek.
In Spanje is nege Katalaanse pro-separatistiese leiers en aktiviste reeds aan opruiing skuldig bevind en tronkstraf van tussen 9 en 13 jaar opgelê. Puigdemont, Comín en Ponsati was veronderstel om deel van daardie selfde verhoor te wees, maar hul ballingskap het dit onmoontlik gemaak.
Die regspan van Puigdemont plaas sy hoop op die presedent wat geskep is deur die saak van Lluís Puig, nog 'n Katalaanse politikus wat in Spanje gesoek word.
In 'n verrassende wending vroeër vanjaar het België die uitlewering van Puig verwerp met die argument dat die Spaanse Hooggeregshof nie bevoeg is om hom te oordeel nie en dat daar 'n risiko bestaan om nie sy vermoede van onskuld te respekteer nie.
Die Spaanse regter Pablo Llarena, van die Hooggeregshof, het nie met hierdie besluit saamgestem nie. Om 'n soortgelyke uitkoms te vermy, het Llarena die aangeleentheid na die EU Hof van Justisie verwys vir 'n voorlopige beslissing om te bepaal of die Belgiese regstelsel die lasbrief op die korrekte wyse toepas.
Llarena wil hê Luxemburg (die setel van die ECJ) moet sy mening oor Puigdemont uitspreek voordat hy verder met die arrestasiebevel beweeg.
Die regstryd sal kompleks wees en baie maande neem om op te los. As die Belgiese regstelsel uiteindelik Spanje se versoek weier, sal die drie Katalaanse parlementslede in die land kan bly as lede van die parlement – maar sonder hul spesiale immuniteit.
Slegs 'n finale oordeel in Spanje kon hul sitplekke in die halfrond wegneem.
