’n Senior amptenaar van die Europese Unie het alarm gemaak oor die vinnige agteruitgang van Australië Great Barrier Reef terwyl hulle oproepe vir alle lande ondersteun om meer ambisieuse besnoeiings aan kweekhuisgasvrystellings te maak.
Die EU se kommissaris vir omgewing, oseane en visserye, Virginijus Sinkevičius, het aan Guardian Australia gesê hy is diep bekommerd oor die bedreigings wat die Great Barrier Reef in die gesig staar. "Solank ons nie ons gedrag verander nie, sal dinge nie verbeter nie," het hy gesê.
Sinkevičius hoop Australië sal by die 84-land inskryf Leiersbelofte vir die natuur – ’n dokument wat vra vir ’n “groen en regverdige” herstel van die Covid-19-krisis en sterker politieke wil om op te tree teen die “krisisse van verlies aan biodiversiteit en agteruitgang van ekosisteem en klimaatsverandering”.
Die leiers se belofte ondersteun die doelwit om netto nulvrystellings teen 2050 te bereik. Dit is 'n teiken van die Australiese premier, Scott Morrison, het gesê is sy voorkeur, maar hy het te midde van 'n formele verbintenis weerstaan verdeeldheid binne sy regering oor klimaatbeleid.
Sinkevičius het met Guardian Australia gepraat nadat die EU by die International Coral Reef Initiative aangesluit het, 'n groep lande en organisasies wat daarop gemik is om koraalriwwe en verwante ekosisteme te bewaar. Australië was een van agt regerings wat die inisiatief in 1994 mede-stigter het.
"Ek is diep bekommerd oor die dreigemente wat die Groot Barrièrerif in die gesig staar," het Sinkevičius gesê. “Miskien is geen koraalrif op die planeet beter bekend nie, beslis hier in Europa, as die Great Barrier Reef.”
Sinkevičius het gesê koraalriwwe in die algemeen, en die Great Barrier Reef in die besonder, is “emblematies van ryk seelewe”.
"Tog is die vinnige agteruitgang van hierdie pragtige en noodsaaklike onderwaterwêrelde ook 'n baie skerp herinnering aan die druk wat menslike aktiwiteite op ons gedeelde planeet plaas, nie die minste ons oseane nie," het hy gesê.
“Koraalriwwe word bedreig weens ons aktiwiteit as mense, ons onvolhoubare maniere om te leef, produseer en verbruik. Solank ons nie ons gedrag verander nie, sal dinge nie verbeter nie. Dit is in ons hande, en ons moet verantwoordelikheid aangryp en hierdie negatiewe impakte regstel.”
Die Groot Koraalrif wat op die wêrelderfenislys gelys is, is die wêreld se grootste koraalrifstelsel, maar is onder toenemende druk van klimaatsverhitting wat massableikingsgebeure in 2016, 2017 en 2020 veroorsaak het. 'n Regeringsverslagkaart wat in Februarie vrygestel is die mariene omgewing gevind langs die kuslyn in swak gesondheid gebly.
Op die vraag of kommer oor die Great Barrier Reef alle lande moet help motiveer om die vlak van ambisie in hul kweekhuisgasverminderingsverpligtinge te verhoog, het Sinkevičius gesê: "Ek sal so hoop."
Hy het gesê dat die Europese Kommissie se Europese Green Deal 'n belofte ingesluit het om te maak Europa die eerste koolstofneutrale kontinent teen 2050 - 'n doelwit wat hy beskryf het as "ambisieus, maar een wat absoluut noodsaaklik is".
Sinkevičius het gesê hy was "gelukkig om die groter impak daarvan in verbintenisse met vennote regoor die wêreld te sien" en was bly om te sien dat China en die VSA sperdatums vir netto nul-emissies gestel het - onderskeidelik 2060 en 2050.
Maar hy het gesê dit is "ook belangrik om te erken dat ons emissies reeds 'n impak op die klimaat gehad het".
“Sulke impak sal vir dekades voortduur, selfs al blyk globale en Europese pogings om kweekhuisgasvrystellings te verminder doeltreffend te wees. Gevolglik is aansienlike aanpassingspogings steeds nodig. Ons samewerking in die Internasionale Koraalrif-inisiatief en ander fora sal in hierdie verband noodsaaklik bly.”
Sinkevičius het gesê die EU sien uit na noue samewerking met Australië, tans 'n medevoorsitter van die rif-inisiatief.
Hy het gesê die EU werk reeds saam met Australië aan navorsingsinisiatiewe, insluitend die verskaffing van ten minste €280m ($432m) oor drie jaar aan 'n projek gelei deur die Institut de recherche pour le développement in Frankryk.
Die projek, in vennootskap met die Australiese Instituut vir Mariene Wetenskap, ondersoek die genetiese reaksie van korale op seeverwarming.
Sinkevičius het gesê die EU en Australië is "langdurige ondersteuners van die bewaring van die unieke ekosisteme en ryk mariene biodiversiteit van die Suidelike Oseaan, insluitend die riwwe van kouewaterkorale en seeberge wat sleutelhabitatte vorm vir 'n verskeidenheid wesens wat nêrens anders op aarde voorkom nie".
Die kommissaris het gevra vir 'n ambisieuse ooreenkoms oor 'n post-2020 globale biodiversiteitsraamwerk by die volgende vergadering van die Konferensie van die Partye by die Konvensie oor Biologiese Diversiteit (COP15), wat in Oktober in die Chinese stad Kunming gehou sal word.
Die EU dring aan op "ambisieuse, en waar haalbaar, meetbare en tydgebonde teikens om die drywers van biodiversiteitsverlies effektief aan te spreek".
Sinkevičius het gesê die EU streef na oorkoepelende doelwitte om steun op die hoogste politieke vlak en onder die breër publiek te bewerkstellig - soortgelyk aan die 1.5C-teiken vir klimaatsverandering.
"Ons is by 'n keerpunt, en die komende COP15 moet die Parys-oomblik vir biodiversiteit wees," het hy gesê.
Hy het gesê die VN se Biodiversiteitsberaad wat in September gehou is, "was 'n belangrike gebeurtenis om momentum te bou sowel as om strategieë te bevorder om van die Covid-19-pandemie te herstel wat groen is en in ooreenstemming is met klimaat- en biodiversiteitsdoelwitte".
"Die EU nooi Australië om aan te sluit by die Leaders' Pledge for Nature wat in September 2020 gepubliseer is en reeds deur 84 lande onderskryf is," het hy gesê, met verwysing na 'n belofte waarvan die ondersteuners Kanada, Nieu-Seeland en die Verenigde Koninkryk insluit.
"Daarbenewens nooi die EU Australië ook uit om by die Hoë Ambisie-koalisie vir Natuur en Mense aan te sluit, wat die wêreldwye ambisie verhoog om ten minste 30% beskerming van land en oseane te bereik."
Die High Ambition Coalition, wie se lede bestaan uit 57 lande of blokke, insluitend die VK en Frankryk, vra dat daardie doelwit om ten minste 30% van die wêreld se land en oseaan te beskerm teen 2030 bereik moet word.
"Mobilisering van hulpbronne voor die COP15 sal van sleutelbelang wees en ons reken ook op Australië om by internasionale pogings aan te sluit om voldoende ondersteuning aan ontwikkelende state te verseker," het Sinkevičius gesê.
Australië se minister vir vermindering van vrystellings, Angus Taylor, het laat Woensdag aan 'n internasionale geleentheid gesê Australië is “vas daartoe verbind om so gou as moontlik en verkieslik teen 2050 tot netto nul te kom”.
Maar, het Taylor gesê, Canberra se fokus was "baie op die 'hoe'" van so 'n oorgang. Die minister het $1 miljoen belowe vir 'n program vir skoon energie-oorgang onder toesig van die Internasionale Energie-agentskap.
