Vandag presies 46 jaar gelede het 30 mense hul lewens op die Morne Prosper-pad verloor in die ergste padtragedie in Dominica se geskiedenis.
Eerwaarde Randolph Bourne, 'n Brooklyn-gebaseerde minister van godsdiens, het die beproewing as "kil" onthou en beskryf hoe 'n hospitaaldokter se onsuksesvolle poging aanskou het om die negende en laaste oorlewende lid van die Deschamps-gesin wat in die ongeluk was, by te bring.
Met 'n berouvolle kopskudding het die dokter na hom gekyk en gesê "sy is weg."
Net ure tevore op 21 Mei 1975 was die slagoffer een van 35 pelgrims wat aan boord van 'n passasiersvragmotor geklim het wat bestem was vir die "Christus is die Antwoord" Pinkster-kruistog by Windsor Park. Hulle het nooit by hul bestemming uitgekom nie.
Die oorlaaide vragmotor het buite beheer getol en oor 'n afgrond naby 'n skerp draai in die pad geduik, net 'n paar minute in sy rit. Die slagoffers was mans, vroue en kinders.
Eerwaarde Bourne, wat met Dominica News Online (DNO) gepraat het, het vertel van sy ervaring toe hy slagoffers probeer bystaan het op die nag van die ongeluk.
Hy het verduidelik dat hy 'n betaalde ingenieur was by die kruistog, wat die aand om 7:XNUMX begin het. Vyftien minute later het 'n rumoer buite die byeenkoms ontstaan waarin mense beweer dat 'n bus by Morne Prosper in 'n afgrond afgery het.
Nie lank daarna nie, het hulle na die ongelukstoneel gereis om die polisie, brandweermanne, weermagpersoneel en ander vrywilligers te help om die slagoffers te verwyder wat tussen bome en takke oor die krans gestrooi was. Die dominee het gesê dat die vragmotor se behuising en enjin geskei is weens die impak van die ongeluk.
Lyke is op vragmotors gelaai en na die Rooi Kruis-hoofkwartier op Federation Drive, Goodwill, geneem, waar dit uitgelê is vir identifikasie en voorbereiding vir begrafnis. Hierdie proses het volgens die Bourne aangehou tot die volgende dag.
“Daar was geen ligte in die area nie en ons was afhanklik van die paar ligte wat die polisievoertuie gehad het. Hulle het ons 'n gevoel van rigting gegee,” het hy gesê.
Aangesien daar geen begrafnishuise was nie en begrafnisse moes plaasvind binne 24 uur na die dood, indien nie vroeër nie, is twee groot begrafnisse op 22 Mei in Roseau gehou, een by die Rooms-Katolieke Katedraal en die ander by die Pinksterkerk.
“…Hulle het nie genoeg geriewe vir die liggame gehad nie, so hulle het 'n paar gevangenes gehad wat bokse in die area gebou het. Sodra die boks klaar was, is 'n liggaam in die boks gesit en is dit na die kerk gebring omdat ons die helfte van die lyke by die Katolieke Kerk gehad het en die oorblywende helfte by die Pinksterkerk,” het hy verduidelik.
Gevangenes het heeldag koorsagtig gewerk om genoeg kiste te maak van watter hout ook al beskikbaar was.
Individuele grafte kon nie betyds gegrawe word nie, so uitgrawingsmasjiene het twee lang loopgrawe uitgegrawe, een in die openbare begraafplaas en die ander in die Katolieke begraafplaas, om die kiste neer te lê en dan almal saam bedek.
“...So terwyl ons die diens gehou het, is die liggame in die kerk ingedra en jy kon eintlik die drup van die vloeistof van die liggame sien kom uit die bokse terwyl hulle dit op daardie spesifieke tyd in die kerk ingery het,” het die oud-onderwyser en skoolhoof herroep.
Volgens Bourne was wat die nagmerrie vererger het, die feit dat die sendelinge en kruistogpersoneel “uitgespot” is en vertel word dat hulle “boos” is en die een is wat die ongeluk veroorsaak het.
"Ek onthou nogal duidelik dat die Katolieke priester van die omgewing gesê het dat ons boos is en dat ons hierdie Dominikane kom doodmaak het," het hy gesê.
“...Dit was 'n koue ervaring, want na die ongeluk, waar ons gebly het, was daar daardie mense wat gekom het, hulle het ons uitgetart en vir ons gesê dat ons boos is en dat ons uit Dominica moet kom voordat iets met ons gebeur, want ons daar gekom en ons het al hierdie mense doodgemaak. Dit was 'n skrikwekkende ervaring op daardie spesifieke tyd,” het hy verklaar.
Wat die oorsaak van die ongeluk betref, het Bourne gesê dat berigte daarop dui dat die oorspronklike bestuurder gestop het om sy broer Lennox Deschamps toe te laat om een of ander tyd tydens die rit te bestuur, maar hy het glo 'n ongeluk gehad terwyl hy van ratte gewissel het en die voertuig het buite beheer geraak.
“Hy (die oorspronklike bestuurder) het agterop (van die vragmotor) gebly... Die berigte het ingekom dat hy toe hy afkom (die pad) probeer terugkom het in 'n laer rat en die vragmotor het geneutraliseer en daarom het hy beheer verloor … ,” het dominee gesê.
“Toe ons teruggaan na die area, was daar 'n groot boom en 'n klein boompie. As hy die groot boom getref het sou dit hul lewens gered het. Maar hy het die groot boom gemis [en] deur die area van die klein boom gegaan … die boom afgesny … Die voorste enjindeel van die voertuig is oor die krans getrek en homself van die agterste deel geskei … en hierdie ding het ongeveer 60 voet geval af en al die liggame was oral in die gebied, [met] mense wat geskree en geskree en gehuil het,” het hy gesê.
Bourne het gesê dat hy deur die jare voortdurend aan die ongeluk en die slagoffers daarvan gedink het en sy hart gaan uit na hul families, veral die Deschamps, sedert hy een van hul dood aanskou het.
Hy het probeer om 'n paar woorde van bemoediging en vertroosting aan die families van die slagoffers uit te stuur, en hulle aangespoor om aan te hou vertrou en in God te glo.
“Ek sal vir hulle sê, mag julle moed hê en weet dat God steeds God is, dat Jesus Christus steeds sy Seun is en Hy is steeds besorgd oor almal,” het hy gesê.
“Ek sê vir hulle dat dit (die ongeluk) niks direk te doen het met die “Christus is die Antwoord”-kruistog by Windsor Park nie. Dit is net, soos ek sou sê, die lot. Wat moet gebeur, sal gebeur en ons kan nie die soewereiniteit van God onderskat of verstaan nie – [of] hoekom God dinge sal toelaat om te gebeur, wanneer dit gebeur, en met wie dit gebeur,” het hy bygevoeg.
Bourne hoop dat hy iemand van die Deschamps-gesin sal ontmoet die volgende keer as hy die eiland besoek.
“Weet dat alle dinge ten goede gebeur met hulle wat die Here liefhet,” het hy gesê.
Die lys van slagoffers soos gepubliseer in die pers rondom die tyd van die ongeluk was soos volg:
Magdalene Deschamps
Ivinia Deschamps
Paulina Deschamps
Everad Deschamps
Claudia Deschamps
Cynthia Deschamps
Lennox Deschamps
Isaline Deschamps
Orius Deschamps
Marvline-eilande
Casimir-eilande
Desmond-eilande
Valda Eilande
Lindy Isles
Gwendolyn Eilande
Lambert Opha
Matilda Opha
Agatha Timothy
Mona Timothy
Reginald Timothy
Norwills Joseph
Utina Charles
Vernon Jno. Baptiste
Joania Maxime
Sonia Jean-Jacques
Steve Bruno
John McLean
Maria Josef
Die kruistog is ná die ongeluk gestaak.
