Die Verenigde State van Amerika omstreeks 2021 lyk dalk ver van die verhewe ideale waaroor in die treffer-musiekblyspel Hamilton gesing word.
Die “jong, skraps en honger” nasie wat in die verhoogvertoning uitgebeeld word, kontrasteer met die werklikheid van 'n land wat verdeeldheid en geweld bestry.
"Ek sien 'n ontploffing plaasvind [in Amerika vandag]," vertel Anthea Butler, medeprofessor in Godsdiensstudies en Africana Studies aan die Universiteit van Pennsylvania. RN se Soul Search.
“[Ons het] 'n voorkoms gehad van polisieskietery op Afro-Amerikaners en tweedens, die opstand op 6 Januarie by die Capitol. Die kruising van hierdie twee dinge maak vir 'n kragtige bredie van ras en godsdiens nou in Amerika,” sê sy.
Maar te midde van hierdie ontploffing hou Amerikaners soos medeprofessor Butler vol dat die woorde en idees waarop die land gestig is, nie net relevant is nie, maar leersaam.
En sy wys na die musiekblyspel Hamilton – wat Broadway met storm verower het en onlangs in Sydney geopen het – as 'n manier waarop hierdie woorde en idees op 'n heeltemal nuwe manier toeganklik geword het.
Amerika se 'onvoltooide rewolusie'
Lin-Manuel Miranda se Hamilton vertel die verhaal van die Amerikaanse Revolusie in die laat 1700's, via sy "vergete stigtersvader" Alexander Hamilton.
Maar die geheel-wit figure van die rewolusie soos Hamilton, George Washington en Thomas Jefferson word deur 'n rasse-diverse rolverdeling gespeel.
Karakters sing oor die stigting van die Amerikaanse republiek – en beginsels van vryheid, vryheid en gelykheid – in hip-hop, R&B en soul.
“Lewe, vryheid en die strewe na geluk; Ons het vir hierdie ideale geveg, ons moenie met minder tevrede wees nie,” raps Thomas Jefferson op 'n stadium.
Dr Butler sê hierdie rasse-diverse rolverdeling herkalibreer die idees van die stigters.
"Die manier waarop daardie rolverdeling saamgestel is, dat hierdie dinge uit mense se monde kom wat nie soos [Thomas] Jefferson of Aaron Burr gelyk het nie, dit maak 'n interessante jukstaposisie," sê sy.
“Dit roep ons terug na wat die woorde werklik beteken en waaroor dit gaan om mee te begin.
“[Dit herinner ons] dat ons mense het wat nie al die beloftes van die Onafhanklikheidsverklaring, die Grondwet en die Handves van Regte verwesenlik het nie.”
Sy sê Afro-Amerikaners "vra voortdurend dat mense in Amerika en sy leierskap aandag moet gee aan die woorde wat die stigters gemaak het".
Jonathan Den Hartog, professor in geskiedenis aan die Samford-universiteit in Alabama, sê die Hamilton-musiekblyspel is 'n oproep tot aksie vir moderne gehore.
“Hamilton praat van 'n onvoltooide rewolusie. Dat [Amerika] op pad begin het om die idees te vervul, maar dit het hulle nog nie bereik nie,” sê hy.
Hamilton en godsdiens
Vir professor Den Hartog is Hamilton ook 'n springplank om na te dink oor die rol van Christenskap en godsdiens in die VSA, beide by die stigting en nou.
Alhoewel dit nie so openlik soos ander temas is nie, is godsdiens teenwoordig in Hamilton, met George Washington wat die Skrif aanhaal en Aaron Burr wat sy "vuur en swawelprediker" oupa Jonathan Edwards aanhaal.
Professor Den Hartog sê verwysings soos hierdie dui op 'n sleutelgebeurtenis in die aanloop tot die Amerikaanse Revolusie - die "geestelike rewolusie" van die Groot Ontwaking.
"Die Groot Ontwaking het 'n ware populêre beweging getoon waar mense gevestigde gesag bevraagteken het en dit sou dan in 'n politieke sin in die revolusie gebeur," sê professor Den Hartog.
Medeprofessor Butler stem saam.
"Daar was 'n gevoel van groeiende onrus en omwenteling wat in hierdie tydperk in godsdienste verskyn," sê sy.
In die musiekblyspel raak Hamilton self aan die groei en kwyn met die presiese rol van sy Christelike geloof – soos die land destyds en nou doen.
"Om die Amerikaanse Revolusie in te gaan, is daar mededingende godsdienstige visioene en dit word deurgevoer nadat die Amerikaanse republiek gestig is, deur die 19de eeu, deur die 20ste eeu en vandag," sê professor Den Hartog.
"Die feit dat ons mededingende godsdienstige visioene het, behoort nie as 'n verrassing vir waarnemers te kom nie, dit was al die tyd daar."
Relevansie vir Australië
Ses jaar nadat Hamilton Broadway getref het, het die musiekblyspel in Maart in Sydney geopen en sal dit tot ten minste November duur.
Soos die Amerikaanse produksie, is die Australiese rolverdeling multikultureel, insluitend Aboriginal en Torres Strait Islander-kunstenaars sowel as akteurs van Samoaanse, Maori, Filippyne, Jamaikaanse, Suid-Afrikaanse, Nigeriese, Egiptiese en Japannese erfenis.
Jason Arrow, wat Hamilton in die Sydney-produksie speel, sê die musiekblyspel gaan “oor mense, dit gaan oor geskiedenis … hoe Amerikaners gekom het waar hulle is”.
“[Maar] dit is steeds vir ons ook relevant. As 'n land vind ons steeds ons voete in baie verskillende opsigte,” vertel hy 7:30.
Die musiekblyspel – wat dalk die bekendste oorvertelling van die US Founding Fathers-storie geword het – het bespreking oor Australië se Federasie ontketen.
Professor Wayne Hudson, van die Australiese Nasionale Universiteit en Charles Sturt Universiteit, sê hoewel die Amerikaanse Grondwet waardige ideale het, het Australië 'n baie beter verhouding met sy Grondwet.
“In Amerika is die Grondwet … die heilige, stigting, heilige dokument van die republiek. Wat dus in Amerika gebeur, is dat die Grondwet geheilig word en die land kry burgerlike godsdiens,” sê hy.
“[Maar] ek dink dat die sacralisering van die Grondwet politieke rampe veroorsaak, soos jy sien in die geval van wapenbeheer in die VSA.
“Australië ly nie aan dieselfde aanbidding van ons Grondwet nie. Ons verander ons Grondwet, ons is in sekere opsigte krities daaroor. Dit is baie moeiliker om te doen in die VSA.
"[En] met burgerlike godsdiens in Amerika kry jy hierdie snaakse soort gevoel dat slegs mense van 'n sekere kleur of mense van 'n sekere stel sienings werklik bedoel word [daarin]."
Dit is 'n idee wat Hamilton, die musiekblyspel, probeer verander, een hip-hop-liriek op 'n slag.
