In 1921 Texas en oor die grootste deel van die Verenigde State was dinge goed! Oeste was volop, reën was volop en die land het gefloreer ná die Eerste Wêreldoorlog. Boere kon hul grondbesit uitbrei en na nuwe toerusting opgradeer.
Elsa Wolcott is die 25-jarige dogter van die plaaslike plaastoerustingwinkeleienaar. As jong meisie van 14 het sy rumatiekkoors gehad en haar ouers is meegedeel dat sy dit daarom altyd rustig moet vat. Sy moes nie oor opgewonde raak of haarself inspan nie, so haar ouers trek haar uit die skool en vir die volgende 11 jaar was sy basies tot haar huis gekluister. Sy is toegelaat om kerk en biblioteek toe te gaan. Elsa het haar in boeke verdiep. Sy is langer as haar susters en nie "so mooi" soos haar ouers altyd vinnig uitwys nie.
As gevolg van haar behandeling deur haar familie is haar selfvertroue feitlik nie-bestaande nie, maar uiteindelik is sy keelvol vir die behandeling, en bederf haarself met 'n nuwe rok, sny haar hare en gaan na die plaaslike speakeasy, want sy wil die musiek hoor. Maar, met min kennis of ondervinding met mense, maak sy nie van die beste keuses nie.
Haar rebellie teen haar ouers plaas haar op 'n pad wat sy nooit sou kon dink nie. Sodra dit ontdek word dat sy swanger is, sleep haar ouers haar basies na die familie van die jong man en werp haar op hul genade en los haar daar.
Voer die Martinelli-gesin in, 'n hardwerkende immigrantegesin van Italië. Rafe, die eerste een wat in hierdie land gebore is, sou die eerste in die gesin wees wat universiteit toe gaan. Nou moet hy 'n vrou neem en grootword en 'n man en pa wees.
Sy ma, Rose, is 'n woeste vrou, wat Elsa nie goedkeur nie, maar sy neem haar nietemin onder haar vlerk. Sy verstaan immers nie hoe 'n jong vrou van haar ouderdom nie weet hoe om te kook nie!
Op die dag wat Elsa geboorte skenk aan haar dogter, Loreda, sê Rose vir haar dat sy nooit iemand so lief sal hê soos haar kind nie en daardie selfde kind sal haar die meeste pyn in die lewe veroorsaak.
Spring vooruit na 1934, na jare van geen reën en mislukte oeste, bo-op met die winde wat gekom het, wat amper onophoudelik gewaai het, en miljoene ponde grond verplaas het. Mense wat die grond ingeasem het, het gesterf aan stoflongontsteking, wat dikwels na die "bruin plaag" verwys word. Die wanhoop van die plaas se mislukking was te veel vir Rafe, so een aand stap hy net weg.
Nie lank daarna nie 'n stofstorm erger as enige ander tref, begrawe plase, heinings, voertuie en vee weggelaat. Elsa, Rose en Tony woon 'n vergadering by wat vir hulle sê die federale regering sal hulle betaal om NIE gewasse te plant nie. Hulle sal hul vee koop en dan wanneer die reën weer kom moet hulle anders plant. Maar hoe kan hulle oorleef as hulle nie hul vee plant en verkoop nie?
Die laaste strooi vir Elsa is wanneer Ant, haar jong seun, met die bruin pes in die hospitaal opgeneem word. Hy oorleef, maar sy weet hulle kan nie meer in Texas bly nie. Hulle, soos soveel ander honderde, vertrek, en met die stories van werk in Kalifornië is dit waarheen die gesin beplan om te gaan. Die senior Martinellis kon egter nooit hul grond verlaat nie.
So, Elsa en die twee kinders maak die reis wes, in 'n poging om oor te begin.
Nodeloos om te sê, die stories wat almal na Kalifornië gelei het, is baie oordryf! Met soveel mense wat inkom, is die werk ver en min kombineer met mense wat NIE die oorplantings wil huur nie. Baie het nie die mense wat van Texas, Oklahoma en die ander verwoeste state ingekom het, vertrou nie. Behandel hulle soos misdadigers, noem hulle name, en vergeet heeltemal dat dit ook Amerikaners was, net op soek na 'n manier om hul gesinne te ondersteun en te versorg.
Gevolglik word die meeste gedwing om die veld te bewerk. Neem die take oor om gewasse te pluk wat deur Mexikaanse migrante gedoen is.
Soos dié voor hulle, het baie die verskillende gewasse op en af in Kalifornië gevolg. Maar vir Elsa was dit nie 'n opsie nie. Toe die kinders nie in die lande nodig was nie, wou sy hulle op skool hê. Die enigste manier waarop dit kon gebeur, was om op een plek te bly. Sy het gedink dat sy gelukkig was om 'n huis en 'n plek op 'n kweker se bemanning te kry, wat dit sou toelaat. Maar sy het vinnig agtergekom hoe verkeerd sy was. Die huur is van hul loon geneem. Hulle kon net hul tjeks by die maatskappywinkel inbetaal, en hulle het nie kontant gebruik nie, hulle het 'n chit-stelsel gebruik, sodat die werkers nooit enige geld kon spaar en vordering kon maak om op hul voete te kom en hul eie self terug te kry nie. agting wat die storms en die verstand verdoof, terugbreek werk van hulle geneem het.
Vir baie was die enigste lig aan die einde van hierdie beproewing in die unie-organiseerders. Sommige van hulle was kommuniste; sommige was nie. Hulle wou net die mense wat hul salaris verminder, die werkers soos slawe behandel, kry om die regte ding te doen. Maar die werkers was bang om by vakbonde aan te sluit. Hulle het geweet dat die grondeienaars beheer het of hulle werk of nie, maak nie saak hoe min hulle betaal word nie.
Elsa en Loreda moet die keuse maak om by stakende plaaswerkers aan te sluit of nie, om standpunt in te neem vir dit waarin hulle glo.
Soos so baie van Kristin Hannah se boeke, het hierdie boek nie 'n super gelukkige einde nie, maar dit het 'n einde wat realisties en aanneemlik blyk te wees. Want nie al ons keuses het perfekte gelukkige eindes nie.
Daar was plekke in die boek waar ek soveel van die prente wat ek van die Dust Bowl gesien het, in die karakters tot lewe kon sien kry, wat my regtig vir hulle laat voel het en waardeur hulle gaan.
"The Four Winds" is beskikbaar by die Sterling Public Library as 'n hardebandboek of op Overdrive as 'n e-boek of 'n oudioboek.
Dorothy Schreyer is 'n Biblioteekmedewerker by Sterling Openbare Biblioteek.
