Die Bisantynse Ryk het 'n wye netwerk van sosiale instellings gehad, ondersteun deur die staat, die Kerk of privaat individue. Reeds in die besluite van die Eerste Ekumeniese Raad van Nicaea (4de eeu) is kennis geneem van die verpligting van die biskoppe om in elke stad "herberg" te onderhou om reisigers, siekes en armes te dien. Natuurlik was die grootste aantal sosiale instellings in die hoofstad Konstantinopel gekonsentreer, maar baie was ook op die platteland versprei. Die verskillende bronne (wetgewende handelinge, kloostertipes, kronieke, biografieë, inskripsies, seëls, ens.) praat van honderde liefdadigheidsinstellings, wat in die volgende groepe verdeel word:
Hospitale en herberge – dikwels as sinonieme in die bronne gebruik, na alle waarskynlikheid is dit volgens die spesifieke behoeftes gebruik; Skuilplekke vir die armes; Ouetehuise; Huise vir blindes; Weeshuise; Weduwees se huise; baddens vir melaatses en baddens vir armes; Diakens.
Veral algemene sosiale sentrums in stedelike gemeentes. In Egipte het hulle hoofsaaklik op kloosters opgetree, terwyl die kloosters terselfdertyd ander diakens in die stede onderhou het. Daar het hulle kos en klere vir die armes (nuwe) uitgedeel, maar daar was ook diakens met spesiale doeleindes soos sorg vir siekes, bejaardes, baddens vir armes en reisigers.
Huise vir geestesongesteldhede (slegs kerk) – meer inligting oor hierdie tehuise verskyn uit die 10de eeu. ’n 10de-eeuse wet sê: “’n (geestelike) siek vrou moenie weggaan nie, maar dit is die plig van haar familielede om vir haar te sorg. As daar nie een is nie, laat hom die huise van die Kerk binnegaan. “
Baie van hierdie openbare en kerklike sosiale huise is deur kloosters ondersteun of selfs daar gehuisves. Hulle het 'n groot bedbasis gehad, wat gewissel het volgens spesifieke behoeftes. Die bronne verskaf inligting oor die groteres. Ons verstaan byvoorbeeld dat sommige huise tweeverdiepinggeboue was – soos die hospitaal van St. Theophylact of Nicomedia, die herberg van Macarius in Alexandrië. Vir ander is die aantal beddens bekend, byvoorbeeld: die kerkhospitaal in Antiogië gedurende die tyd van patriarg Efraim (527-545) het meer as 40 beddens gehad. Daar was 400 beddens beskikbaar by die melaatsheidshospitaal in Forsida, die herberg “Virgin Mary” in Jerusalem het 200 beddens gehad, in 7 skuilings in Alexandrië was daar 40 beddens in elk, dus altesaam 280, ensovoorts.
Die lewe van St. Theophylact, Biskop van Nicomedia (806-840) gee baie inligting oor sy liefdadigheidswerk en veral oor die werksaamhede van die hospitaal wat hy gestig het. In die tweeverdiepinghospitaal was daar 'n kapel van die heilige silwersmede Kozma en Damyan. Die biskop het dokters en personeel aangestel om die siekes te versorg, en hy het self daagliks na die hospitaal gegaan om kos uit te deel. Elke Vrydag het hy 'n deurnagwaak in die hospitaalkapel bedien, en dan was hy self die siekes, asook die melaatses, vir wie daar 'n spesiale vleuel was.
Hospitale in Angira, Paphlagonia, word deur monnike bestuur. Hulle was op dag- en nagskofte. Pallasius se Lavsaika vertel van 'n monnik wat tydens 'n diens in die bisdom (waar die siekes bymekaar was) sy gebed onderbreek het en 'n swanger vrou gehelp het om geboorte te gee.
Baie besonderhede oor die sosiale aktiwiteit in Edessa word gegee deur die lewe van St. Ravulas, biskop van die stad (5de eeu). Hy het ’n hospitaal in die stad gebou en gesorg dat dit in orde is, die beddens was sag en altyd skoon. Die hospitaal is versorg deur askete, medewerkers van St. Ravulas, mans en vroue. Hy het dit sy hoogste plig geag om elke dag die siekes te besoek en hulle met 'n soen te groet. Vir die instandhouding van die hospitaal het hy verskeie dorpe van die bisdom geskei en al die inkomste daaruit het aan siekes gegaan – hy het ongeveer 1000 dinars per jaar toegeken. Biskop Ravulas het ook 'n vroueskuiling gebou, wat voorheen in Edessa ontbreek het. In 24 jaar as biskop het hy nie een kerk volgens sy lewe gebou nie, want hy het geglo dat die geld van die Kerk aan die armes en lydendes behoort. Hy het die vernietiging van vier heidense tempels en die bou van die betrokke vroueskuiling beveel. Onder die kanonne wat hy vir die administrasie van sy distrik opgestel het, was daar een wat gelees het: "Elke kerk moet 'n huis hê waar die armes kan rus." Die melaatses, wat destyds gehaat was en buite die stadsgrense gewoon het, het hy met groot liefde veral versorg. Hy het sy vertroude diakens gestuur om by hulle te gaan woon en hulle baie behoeftes met kerkgeld te dek.
Ons kan nie nalaat om die beroemde Basiliada van St. Basilius die Grote (4de eeu) in Caesarea te noem – 'n groot kompleks van sosiale instellings, waar 'n groot plek aan melaatses gegee is. St. Basil het invloed oor die ryk burgers van die distrik gehad en hulle het groot bedrae aan die sosiale kompleks geskenk. Selfs die keiser, wat aanvanklik sy opponent was, het ingestem om verskeie dorpe aan die melaatses in Vasiliada te skenk. Die broer van Sint Basilius en Sint Gregorius van Nazianzus, Navkratius het 'n ouetehuis in 'n woud in Kappadosië gestig, waar hy na die arm ou mans omgesien het nadat hy sy regsberoep verlaat het. Hy het in die nabygeleë woud gejag en die oumense in die tehuis kos gegee.
Sosiale instellings is deur die staat of die Kerk ondersteun, en het van tyd tot tyd skenkings van keisers of privaat individue in geld en eiendom ontvang, so baie van hulle het hul eie eiendom gehad. Sommige van hulle was privaat. Soos in Amnia, Paphlagonia, waar St. Philaret se vrou (8ste eeu) huise vir die armes gebou het na sy dood om die gebied te help wat deur Arabiese invalle verwoes is. Benewens huise het sy vernietigde tempels herbou en kloosters gestig.
In sekere gebiede was daar afsonderlike inrigtings vir mans en vroue, soos in Kappadosië, Antiogië, Jerusalem, Alexandrië, of hulle was gemeng, maar mans en vroue is op verskillende vloere of vleuels van geboue verdeel, soos in die melaatseshuis in Alexandrië. . Hulle het almal hul eie begraafplase gehad. Daar was ook spesiale gevalle soos die herberg van Elia en Theodore in Melitini, Armenië. Hulle was handelaars wat as volwassenes hul huis in 'n herberg vir reisigers en siekes verander het. Maar buiten hulle het ander mense permanent in die huis gewoon – maagde, ou vroue, blindes, gestremdes, en hulle het almal 'n kloosterlewe in vas en onthouding gelei.
In stede soos Jerusalem, Jerigo, Alexandrië en ander was daar aparte herberge vir monnike. In sommige gevalle is hulle ook gebruik as 'n plek van "verstaan" vir priesters en monnike wat gestraf of verban word. Byvoorbeeld, ds. Keiserin Theodora van Chios het spesiaal vir die Monofisitiese monnike en verbanne biskoppe 'n herberg gebou. In Gangra, Paphlagonia, was daar ook 'n kerkherberg, waar in 523 die Monofisitiese Metropolitan Philoxenus van Hierapolis vir die tweede keer verban is, waar hy gesterf het.
Die keisers het veral na hierdie instellings gesorg en daar was 'n staatsbeleid vir hul ontwikkeling.
Die kerk het in die geskiedenis van die mensdom op ’n heeltemal nuwe manier na behoeftiges gekyk en vir hulle iets gegee wat geen maatskaplike instelling, hoe goed ook al onderhou, kon gee nie: dit het hul menswaardigheid herstel deur die mure wat ellende en siekte geskei het, af te breek. hierdie mense uit die samelewing. Verder het sy hulle as Christus self beskou, volgens sy woorde: Voorwaar Ek sê vir julle, soveel as wat julle dit aan een van hierdie geringste broers van My gedoen het, het julle dit aan My gedoen.
