SpaceX bou aktief vuurpyle vir 'n verskeidenheid doeleindes, byvoorbeeld vir vlugte na Mars en ruimtetoerisme. Om ten minste een suksesvolle vlug met mense aan boord uit te voer, word verskeie toetslanserings, spesiale toerusting en lang voorbereiding vereis. Maar nie altyd gebeur alles so nie, 'n aanskoulike voorbeeld is die laaste bekendstelling van SpaceX. Ons verduidelik wat die maatskappy gevaar het toe dit 'n heeltemal burgerlike bemanning die ruimte ingestuur het.
Op die nag van 19 September het die eerste ten volle burgerlike bemanning van die Crew Dragon-ruimtetuig veilig na die aarde teruggekeer. Hy het in die Atlantiese Oseaan neergespat. Maar die vlug kon nie so vlot verloop nie, aangesien die skip nog nie voorheen in nul-swaartekragtoestande getoets is nie, was daar nie 'n enkele professionele vlieënier in die bemanning nie, en die ruimtepakke het net pragtig gelyk, maar in werklikheid was hulle swaar en selfs gevaarlik.
Ruimtevlugte het ten volle outomaties geword. Dit is waar?
Nie regtig nie. Daar word geglo dat die ruimtetuig ten volle geoutomatiseer is en presies weet watter hoogte om te klim en hoe om perfek te land. Maar die werklikheid verdraai dikwels die berekeninge op papier.
Byvoorbeeld, in die VSA in 1966, tydens 'n vlug in 'n wentelbaan, het 'n kortsluiting plaasgevind, sodat die Gemini VIII-toestel om sy eie as begin draai het: as gevolg hiervan kon die bemanning sterf.
Die skip kon met die hand beheer word, so kaptein Neil Armstrong kon die situasie hanteer. Ook kom foute voor tydens die landing van die skip of wanneer dit na 'n wentelbaan vlieg. Al hierdie situasies bevestig dat daar vandag geen ideale outomatiese meganisme is wat nie handbeheer vereis nie. Selfs uit die ruimte het mense nog nie die perfekte autopilot vir 'n motor uitgevind nie.
Tydens die laaste burgervlug op die SpaceX-skip was daar nie 'n enkele professionele persoon wat, as iets gebeur, 'n tegniese fout kon voorkom nie.
Swaar en gevaarlike ruimtepakke. Wat is die bedreiging?
Gewoonlik in ruimtepakke, wat byvoorbeeld gebruik word om op die ISS te werk, is daar 'n hele kragstelsel. Dit keer dat die drukpak vergroot. SpaceX se ruimtepakke het net 'n kragdop, so hulle groei in grootte en skep moontlik pynlike sensasies tydens vlug.
Daar is ook byna geen skarniere in die ontwerp nie, net aan die vingers. Dit beteken dat die ruimtevaarder nie sal kan beweeg wanneer die kapsule drukloos is nie. Ruimtepakke vir NASA en Rososmos ruimtevaarders het 'n groot aantal gewrigte om groter beweeglikheid te verskaf.
Die helm in die ruimtepak is ontwerp soos 'n motorfietshelm, dit is so georganiseer dat dit moontlik is om gemaklik in en uit te asem terwyl jy teen hoë spoed ry. Maar in die geval van SpaceX is daar geen spoed of inkomende lug nie, so daar is probleme met ventilasie en verkoeling.
Kenners wys daarop dat dit ter wille van ontwerp gedoen is: die pakke lyk mooi modern, maar hieragter skuil ’n aantal ongerief wat dalk nie die moeite werd is nie.
Om 'n nuwe skip te loods is altyd gevaarlik. Hoe kan jy dit vermy?
Die mees voor die hand liggende risiko wat enige missie na die ruimte in die gesig staar, is die skip self, wat onmoontlik is om perfek te maak.
In die geval van Inspiration 4 is dit die nuutste weergawe van die ruimtetuig. Dit is nie voorheen in die ruimte getoets nie, en dieselfde geld vir onbemande vlugte. Voor die vlug het SpaceX 'n nie-dokstasie op die skip geïnstalleer, in 'n vinnig-afneembare een, om dit makliker te maak om die konfigurasie van die skip vir verdere vlugte te verander. Boonop is hierdie weergawe van Inspiration 4 nie voorheen in nul swaartekrag getoets nie. Daarom kan die vlugresultate enigiets wees.
Dit is onmoontlik om van al die risiko's ontslae te raak voordat jy die ruimte ingaan, maar vroeë toetsing en voorbereiding help om dit te verminder.
SpaceX se risiko's in die toekoms. Wat kan met volgende bekendstellings gebeur?
Elon Musk se maatskappy bestee die meeste van sy hulpbronne daaraan om mense na Mars te stuur.
Nou bou NASA vuurpyle vir Mars-vlugte met 'n SLS-vuurpyl en SpaceX met 'n Starship-vuurpyl. As die agentskap meer as $ 10 miljard op konstruksie belê het, maar nog nooit 'n vuurpyl gelanseer of getoets het nie, het Starship begin om toetsvlugte vir meer as 'n jaar se werk uit te voer en het nie eens een miljard op dit alles spandeer nie.
SpaceX is vinniger, spandeer minder geld en tyd aan 'n soortgelyke projek, maar die kwaliteit van die finale produk is steeds moeilik om te beoordeel. Daarom waarborg niemand dat die koloniseerders van Mars van SpaceX lewendig na die aarde sal kan terugkeer nie.
Daarom het die laaste SpaceX-bekendstelling dalk nie so goed gegaan nie en dit is nie net vrese nie, maar werklike bedreigings wat uitgeskakel moet word voor die volgende lansering met mense aan boord. Om voor die kompetisie te bly, offer die maatskappy soms van die veiligheidsreëls op.
Tot dusver is al die risiko's van SpaceX geregverdig, maar niemand kan waarborg dat daaropvolgende lanserings in dieselfde normale modus sal plaasvind nie.
