Op ’n sonnige herfsmiddag het twee towenaars in lang, swart gewade en gepunte hoede gaan sit vir koffie in een van Nieu-Seeland se grootste stede. 'n jaar gelede berig Julia Hollingsworth (CNN) van Christchurch, Nieu-Seeland.
Dit was nie Halloween nie, en hulle was nie op pad na 'n kostuumpartytjie nie. En terwyl hulle die aandag van verbygangers getrek het, was daar geen vingerwysing of alomvattende staar nie.
Dit is omdat dit in Christchurch nie heeltemal buitengewoon is om 'n towenaar te sien nie.
Vir dekades het die stad 'n amptelike towenaar. Ian Brackenbury Channell, gebore in die Verenigde Koninkryk, het hom in die 1970's in Nieu-Seeland gevestig, waar hy bekend geword het as The Wizard. Asof om te versterk hoe ernstig hy is, het hy selfs 'n Nieu-Seelandse bestuurslisensie gehad wat aan The Wizard uitgereik is, hoewel hy sê hy het nie amptelik sy naam verander nie.
Oor die jare het hy 'n vaste plek in die stad geword. Op die geplaveide plein voor Christchurch se katedraal het hy op sy lewensteorieë gepontifiseer, towenaargewade gedra en so 'n bekende figuur geword dat hy vir homself 'n TripAdvisor-gradering (vier uit vyf sterre) verdien het. Sedert 1998 word hy jaarliks 16,000 10,400 Nieu-Seelandse dollar ($XNUMX XNUMX) deur die Christchurch-stadsraad betaal vir “towery”.
Op die ouderdom van 87, spandeer The Wizard minder tyd in die openbare oog. Hy wil 'n opvolger vind - en dit lyk of hy een gekry het in die 39-jarige Ari Freeman, wat kitaar onderrig en 'n psigedeliese funkgroep aan die voorkant is.
Terwyl hy en Freeman by 'n tafel buite 'n sonnige kafee in die middestad sit, roep 'n middeljarige fietsryer vir hulle: "Geen towerspreuke ouens!"
“Kan niks belowe nie,” sê Freeman.
Om 'n towenaar te word
As jong man het The Wizard rondgesak Europa, was 'n Koninklike Lugmagoffisier in Kanada, en het Engelse letterkunde aan die Universiteit van Teheran gegee. Maar dit was eers toe hy saam met sy destydse vrou na Australië verhuis het dat hy die rol gevind wat hy sy lewe sou deurbring speel: The Wizard.
Nadat hy sy graad in sosiologie en sielkunde voltooi het, het hy as 'n gemeenskapskunsorganiseerder vir die Universiteit van Wes-Australië in Perth gewerk, en daarna as 'n onderwysgenoot in sosiologie aan die Universiteit van Nieu-Suid-Wallis (UNSW) in Sydney.
Daar het hy begin wat hy 'n "prettige revolusie" genoem het, wat daarop gemik was om liefde, logika en ligsinnigheid na die wêreld te bring en die universiteit in 'n "teater van die absurde" te omskep. Toe hy sy universiteitswerk verloor het, het hy 'n plan met die visekanselier beraam om hom 'n nuwe pos te gee - UNSW se eerste amptelike towenaar.
"Ek het 'n towenaar uit die niet uitgevind," sê The Wizard. “Daar was geen towenaars toe ek in die wêreld aangekom het nie, behalwe in boeke.”
'n Foto van hom in die rol - gepubliseer deur Origins, die nuusbrief van die UNSW Archives - wys hoe hy 'n leerbaadjie dra, op 'n stoel staan en 'n skedel vashou soos 'n hedendaagse Hamlet.
Vir The Wizard beteken sy werk nie om towerspreuke uit te spreek of om Gandalf uit JRR Tolkien se Lord of the Rings-trilogie na te boots nie. Soos hy dit sien, is sy rol om 'n soort provocateur te wees - iemand wat 'n gevoel van pret na die wêreld bring, maar ook die stelsel kritiseer. 'n Skouman, wat nie omgee om 'n gek van homself te maak nie.
"Die wêreld word elke dag ernstiger, so pret is die kragtigste ding in die wêreld op die oomblik," sê hy.
Maar, soos The Wizard dit vertel, was daar baie mense teen hom. Die akademici in Sydney het nie gehou van wat hy doen nie (“akademici hou nie van simpel, prettige dinge nie,” sê hy) en daarom is hy na die Universiteit van Melbourne, waar hy beweer dat hy sy eie kosmologie-afdeling gelei het. Die universiteit sê egter dit is 'n "vergroting" van wat hy gedoen het - volgens hulle was hy nie in diens van die universiteit nie, hoewel hy aan die studente-unie verbonde was.
Toe hy 'n towenaar geword het, het hy gesê hy het al sy vriende verloor en sy vrou het hom gelos - hy sê hy het haar om hom uit die huis te gooi in 'n ritueel verander deur vriende te nooi om ook te kom. “Vir my was dit pret, maar nie vir haar nie. Sy is steeds woedend.”
So in 1974 het hy na Christchurch, Nieu-Seeland, verhuis. En dit was daar waar sy towenaarspad regtig begin het.
Mistieke Christchurch
As daar ooit 'n plek was om 'n towenaar te wees, is Christchurch dit.
Terwyl baie geboue in die middestad steeds in verval is van die 2011-aardbewing wat die stad verwoes en 185 mense doodgemaak het, bly sommige van sy Gotiese-herlewingargitektuur, en daar is 'n duidelike Britse gevoel aan die geboude omgewing. Wanneer laagliggende mis deur die stad rol en aan die grys klipgeboue en standbeelde uit die koloniale era vasklou, het dit die effek dat dit 'n toneel uit 'n Britse misdaadreeks, of laebegroting-gruwelfliek, optower.
Kortom: dit is gepas mistiek vir 'n towenaar.
Toe The Wizard in die 1970's in Christchurch aangekom het, het hy die stad gesien as die "romantiese droom", 'n pragtige plek ver van die res van die wêreld wat waarskynlik nie 'n spilpunt vir ekonomiese ontwikkeling sou word nie.
Toe hy daar was, het hy 'n steunpilaar geword op die Katedraalplein, waar hy op 'n leer gestaan het en in 'n verskeidenheid uitrustings geklee was, insluitend 'n lendelap as Johannes die Doper. Hy het die Britse Ryk geprys en gekritiseer wat hy “anti-manlike seksisme” noem.
Aanvanklik was die raad nie saam met hom geneem nie, volgens The Wizard. Hulle het aanvanklik geweier om hom die stad se amptelike towenaar aan te stel en wou hom nie die skriftelike toestemming gee wat hy nodig gehad het om in die plein te praat ingevolge Christchurch-bywette nie. Die towenaar het dus "dom speletjies met die raad" gespeel - hy het 'n gasmasker gedra en in Frans gepraat in die hoop om die reëls te ontduik.
“Ek was sedertdien die gewildste man in Christchurch,” het The Wizard beweer. "En die mees gehate man deur die burokrate."
Maar soos sy profiel gestyg het, het hy meer amptelike erkenning gekry.
In 1982 het die New Zealand Art Gallery Directors Association gesê hy het 'n lewende kunswerk geword - die Auckland City Art Gallery-dokument beskryf die werk se medium as "kunstenaar se liggaamlike substansie" en die waarde daarvan as "onskatbaar." (Snaaks genoeg is The Wizard nie te positief oor moderne kuns nie, wat hy beskryf as “hoofsaaklik oor die skryf van aansoeke om toelaes.”)
In 1988 was Waimate - 'n dorp nie ver van Christchurch nie - in die greep van 'n droogte. Die organiseerders van 'n plaaslike landbouskou het hom genooi om 'n reëndans uit te voer, en volgens The Wizard het reën geval net 'n paar uur nadat hy op sy trom begin slaan het. "Die towenaar het na die verversingstent verdaag om na die stortreën te kyk en te geniet van die gratis whiskies wat deur die sigbaar geskud boere in sy hande gedruk is," sê sy webwerf.
In 1990 het die destydse Eerste Minister van Nieu-Seeland, Mike Moore, vir hom 'n brief op die amptelike eerste ministeriële briefhoof geskryf en voorgestel dat hy "dringend moet oorweeg om my voorstel dat jy die towenaar van Nieu-Seeland, Antarktika en relevante buitelandse gebiede word."
"Daar sal ongetwyfeld implikasies wees op die gebied van towerspreuke, seëninge, vloeke en ander bonatuurlike sake wat buite die bevoegdheid van blote premiers val," het Moore geskryf.
Agt jaar later het miskien die grootste bekragtiging van sy status tot dusver gekom - en 'n wonderlike omwenteling.
Die stadsraad van Christchurch het hom gekontrakteer om "towerdade en ander towenaaragtige dienste te verskaf as deel van promosiewerk vir die stad Christchurch," volgens 'n raadswoordvoerder. Die Wizard word jaarliks 16,000 10,400 Nieu-Seelandse dollar ($ 22,039 43) betaal - ter verwysing, Nieu-Seeland se pensioen vir 'n enkele persoon is XNUMX XNUMX Nieu-Seelandse dollar jaarliks na belasting. Die towenaar betaal nie belasting nie, en word finansieel ondersteun deur sy verloofde van XNUMX jaar, Alice Flett, wat hy by 'n Anglikaanse kerk in Christchurch ontmoet het en aan 'n openbare optrede verloof geraak het.
Volgens 'n woordvoerder van die Raad sluit sy dienste in om te help met die bevordering van plaaslike geleenthede en toerisme, asook die verwelkoming van hooggeplaastes of afvaardigings na die stad, wat gewoonlik nie meer as 200 ure se werk per jaar sal behels nie.
In 2009 het The Wizard die Queen's Service Medalje ontvang - een van die hoogste eerbewyse in Nieu-Seeland. "Ek kon dit nie glo nie, ek het gedink dit sal nooit gebeur nie," sê The Wizard.
'n Towenaarsleerling
Freeman is al ses jaar lank The Wizard se leerling - maar het homself al baie langer as 'n towenaar gesien.
'Ek dink dit het in my middel-20's bymekaargekom. Dit is een van daardie goed waarvoor jy nie ’n naam het nie en as jy terugkyk, besef jy jy doen dit al lank, lank.”
In 2014 het Freeman besluit om die volgende stap te neem. Hy het na The Wizard gestap, reeds met 'n lang baard. "Hallo, ek is Ari, en ek is 'n jong towenaar," onthou hy dat hy gesê het. “OK, kom ons begin dan,” sê Freeman, het die towenaar geantwoord.
Om 'n towenaar se leerling te wees - soos jy jou dalk kan voorstel - is nie 'n besonder formele reëling nie. Die twee ontmoet mekaar en stry baie, hoewel Freeman selde in staat is om The Wizard se mening te verander.
Die towenaar - wat dikwels in passievolle raakvlakke gly - is immers nie skaam om sterk standpunte te hê nie. Die Sensus, wat hy al dekades lank ontduik het, is "'n handelsmerk van diere op die plaas." Wicca, ook bekend as Heidense heksery, is “vlak verbruikersgoed, ek is bevrees … Dit is soos vegetarisme, dit is 'n gier.”
Die towenaar is bestand teen die idee van 'n vroulike towenaar, en stel voor dat vroue eerder feetjies kan wees. Hy is nie oortuig deur klimaatsverandering nie, hoewel hy wel van die idee van 'n eenvoudiger manier van lewe hou ("Die Hobbits was reg.")
Onder die dinge waaroor Freeman en die ouer towenaar verskil, is musiek. Terwyl The Wizard sê baie musiek is "boos", dink Freeman musiek is 'n vorm van towerkrag. As hy die regte liedjie in die regte konteks speel, kan hy mense laat dans. "Hulle sal dink dit is hul idee om te dans, maar my lied het dit gedoen," het hy gesê.
Freeman het 'n towenaar geword met min verwagtinge, maar in sy tienduisende interaksies het hy skaars enige negatiewe ervarings gehad. Hy het 'n soortgelyke positiewe ontvangs van sy vriende, familie en lewensmaat gehad. Toe hy vir sy maat gesê het dat hy 'n towenaar wil wees, "het sy daarvan gehou."
Maar tye verander vir towenaarstipes. Die towenaar se ou plek - Cathedral Square - is nie wat dit eens was nie. 'n Versperring omsingel die ou kerk, en voëls sit in die aardbewing-geruïneerde kluis. En daar is miskien min behoefte aan 'n openbare figuur wie se sienings al hoe meer uit pas is met diegene rondom hom.
Freeman weet hy kan nie 'n towenaar wees sonder die gemeenskap se inkoop nie. As mense 'n towenaar wil hê, sal hy een wees, sê hy. Die raad het nie kommentaar gelewer toe hy gevra is of Freeman The Wizard se kontrak sal kry nie.
"Ek wil hê die towenaar-verskynsel moet voortduur, en ek sal daardie rol heeltemal vervul," het Freeman gesê. "Soos 'n band 'n kitaarspeler nodig het - ek sal daardie kitaarspeler wees."
Vir Freeman is om 'n towenaar te wees 'n manier om mense wat verlore of depressief is te bemagtig en hulle uit die grense van wat verwag word te skud.
"Dit neem iemand om iets ongewoons te doen om hul kop in te steek om 'n zeigeistiese verandering te skep," het Freeman gesê. "En daardie mense is towenaars."
Foto: The Wizard of Christchurch en sy vennoot Alice Flett woon die wêreldpremière van The Changeover op 25 September 2017 in Christchurch, Nieu-Seeland, by.
