’n Skotse argeoloog het sy hipotese voorgestel om die uiters klein aantal menslike oorblyfsels op die slagveld van Waterloo te verduidelik.
Hertog van Wellington by die Slag van Waterloo. Skildery deur Robert Alexander Hillingford, tweede helfte van die 19de eeu / ©wikipedia.org
Tweehonderd-en-sewe jaar gelede, op 18 Junie 1815, het Napoleon se laaste veldslag plaasgevind – die Slag van Waterloo, waarin die Franse troepe deur 'n koalisie van bondgenote onder bevel van Wellington en Blucher verslaan is. Die verloop van vyandelikhede word in talle bronne deeglik ontleed, dit maak geen sin om dit in detail te herhaal nie. Maar die ontleding van die resultate van die stryd is steeds 'n moeilike vraag.
Dispute oor die aantal slagoffers in 'n spesifieke geveg is altyd aan die gang, en die Slag van Waterloo is geen uitsondering nie. Maar die meeste wetenskaplikes stem saam dat Napoleon ongeveer 24-26 duisend gesneuweldes en gewondes verloor het, en Wellington en Blucher - ongeveer 23-24 duisend. Daarbenewens was ongeveer 15 duisend Fransmanne vermis (waarskynlik het die meeste eenvoudig na Frankryk gevlug) en ongeveer vyf duisend koalisiesoldate.
Maar maak nie saak hoe gedetailleerd historici die verloop van die geveg ontleed nie, maak nie saak hoe betroubare bronne eietyds tot die gebeurtenis is nie, daar is byna altyd 'n vraag, waarop die antwoord vir eeue gesoek moet word. In die geval van die Slag van Waterloo is dit die afwesigheid van militêre grafte rondom die slagveld.
Die tradisie om die liggame van die gesneuweldes terug te dra na hul vaderland was nog nie vasgestel nie: in die reël is slegs diegene wat hulself in die geveg onderskei het of diegene wat ryk familie het, so 'n eer bekroon. In elk geval: wie sou sorg vir die vervoer van die lyke van die soldate van die verlore leër? Dit wil sê, die Franse wat gesterf en aan wonde gesterf het, sou nie ver van die slagvelde begrawe word nie.
Direkteur van die Skotse Sentrum vir die Studie van Oorlog en Konflik Argeologie aan die Universiteit van Glasgow (VK) Tony Pollard (Tony Pollard) het privaat briewe, memoires en sketse bestudeer van mense wat die omgewing van die Belgiese dorpie Waterloo besoek het kort na die stryd. Die resultate word aangebied in 'n referaat wat in die Journal of Conflict Archaeology gepubliseer is.
Dit is welbekend dat Waterloo sy eerste besoekers gelok het byna sodra die rook van die kanonne opgeklaar het. Hulle was albei plunderaars en gewone toeskouers. Beide hulle en ander het gehoop om iets op die slagveld as 'n aandenking te gryp - teen daardie tyd was daar in Europa selfs 'n herverkoop van sulke "aandenkings".
Die Skotse handelaar James Ker het toe in Brussel gewoon en was van die eerstes op die slagveld. Hy het memoires gelaat waarin hy sowel die mense wat in sy arms gesterf het as die begraafplekke beskryf het. Hierdie memoires praat van drie massagrafte, wat saam tot 13,000 XNUMX liggame kan bevat.
Pollard het op die getuienis van plaaslike inwoners (uit private briewe van die eerste besoekers aan Waterloo) 'n kaart saamgestel waarop hy nie drie nie, maar baie meer plekke aangeteken het waar die dooies begrawe is. Blykbaar was dit in die eerste dae en maande (Walter Scott het Waterloo byvoorbeeld twee maande later besoek) die plaaslike inwoners wat as gidse vir besoekers gedien het. Hulle het nie net die plekke van die mees intense gevegte gewys nie, maar ook die grafte.
Maar hier is die probleem: argeologiese navorsing wat deur Waterloo Uncovered gedoen is, insluitend geofisiese opnames en opgrawings, het nog geen begraafplase aan die lig gebring nie.
In 2015, tydens die bou van 'n nuwe museum en parkeerterrein naby Waterloo, is 'n menslike skelet ontdek. Toe in 2019, terwyl hulle die hoofgeallieerde veldhospitaal uitgegrawe het, het argeoloë van Waterloo Uncovered geamputeerde beenbene gevind. Die museum by Waterloo huisves ook 'n geraamte van onsekere herkoms. En dit is al. Waar is die res van die bene?
"Die lyke van die dooies is blykbaar op talle plekke regoor die slagveld weggedoen," skryf Pollard. Wie en hoe het van die oorblyfsels van die gevalle ontslae geraak?
“Ten minste drie koerantartikels wat uit die 1820's dateer, maak melding van die invoer van menslike beendere vanaf Europese slagvelde om kunsmis te maak. Hierdie slagvelde kon dien as 'n gerieflike bron van bene, wat dan gemaal is tot beenmeel, 'n effektiewe vorm van kunsmis. Een van die hoofmarkte vir hierdie grondstof was die Britse Eilande,” sê die koerant.
Pollard stel voor dat sommige van die vroeë besoekers moontlik agente van die beenverskaffer was. Hul hoofdoel sou massagrafte wees, want hoe meer bene hulle bevat, hoe makliker is dit om die moeite van uitgrawing te betaal. Daarbenewens is Waterloo een van die naaste groot veldslae van die Napoleontiese era aan Brittanje, en vervoerkoste in hierdie geval sou minimaal wees. Dit is moontlik dat plaaslike inwoners die plekke van massagrafte aan agente aangedui het.
Die begrafnis van die dooies by die Château Hougoumont na die Slag van Waterloo. Die skrywer van die prent, James Rouse, het óf uit die natuur óf uit ooggetuieverslae geskryf. Die skildery is vir die eerste keer in 1817 aan die publiek gewys. Daar was duidelik begrafnisse. Maar verdwyn / © Tony Pollard
Dit is 'n gewaagde hipotese, maar dit vereis bevestiging. Tony Pollard en Waterloo Uncovered beplan 'n omvattende argeologiese opname van die Waterloo-slagvelde. As menslike oorblyfsels op die voorgestelde skaal verwyder is, moet daar ten minste in sommige gevalle argeologiese bewyse wees van die putte waaruit hulle teruggevind is, hoe afgeknot en swak omskryf hulle ook al is.
Foto: Die hertog van Wellington by die Slag van Waterloo. Skildery deur Robert Alexander Hillingford, tweede helfte van die 19de eeu / ©wikipedia.org
