Hierdie ingenieurswonder, wat 111 myl in die oop see strek, verbind die afgeleë eilande van die Florida Keys met die vasteland en het vir altyd meer verander as net Florida
Om van Miami na Key West, Florida te reis, was nie altyd so sorgeloos soos vandag nie. In die vroeë 20ste eeu was die enigste manier om die mees suidelike punt van die vasteland van die Verenigde State te bereik 'n dagrit per boot, wat van weer en getye afgehang het.
Maar danksy die pragtige ingenieurswonder bekend as The Overseas Highway, wat 181 km myl van die suidpunt van die vasteland deur 44 tropiese eilande oor 42 brûe strek, lyk dit of reisigers langs 'n halssnoer van mangroves en baaie dryf terwyl hulle na die plek ry. , waar Noord-Amerika en die Karibiese Eilande ontmoet.
Die Oversea Highway het eintlik begin bou as die Over-Sea Railroad en was die werk van die visioenêre Henry Morrison Flagler (bekend as die "Vader van Moderne Florida").
In 1870 het Flagler saam met die sakemagnaat John D. Rockefeller die Standard Oil Company gestig, en dit het aan die begin van die 20ste eeu een van die grootste en magtigste korporasies ter wêreld geword.
Nadat hy Florida besoek het en die toeristepotensiaal van die "Sunshine State" herken het, het Flagler baie van sy rykdom in die streek gestort en luukse oorde gebou wat een van die armste state in die VSA in 'n winterparadys verander het vir toeriste uit die Noordooste van die VSA. Goue Eeu. Gaste kon egter nie Flagler se ryk maar afgeleë oorde bereik nie.
Flagler het dus in 1885 'n reeks stukkende spoorlyne langs Florida se Atlantiese kus vanaf Jacksonville, aan die noordpunt van Florida, na Miami, naby die suidpunt van die staat, verbind. Miami was veronderstel om die terminus van die lyn te wees, maar toe die Verenigde State in 1904 met die bou van die Panamakanaal begin het, het Flagler enorme potensiaal gesien vir Key West, die naaste Amerikaanse stuk grond aan die kanaal en die diepste hawe in die suidooste van die Verenigde State. State.
Die bedrywige sentrum het reeds gefloreer danksy die vervaardiging van sigare, sampioene en visvang (teen 1900 was Key West die grootste stad in Florida), maar die eiland se afgeleë ligging het dit moeilik en duur gemaak om goedere noord te vervoer.
Flagler het dus besluit om sy roete 150 myl (251 km) suid na Key West te verleng, meestal oor oop see. Hierdie sogenaamde uitbreiding is deur baie van sy tydgenote as onmoontlik beskou, en sy visie is deur sy kritici "Flagler's Folly" genoem. Tussen 1905 en 1912 het drie orkane die konstruksieterrein getref en meer as 100 werkers doodgemaak. Onverskrik het Flagler aangedruk.
Die spoorlyn het sewe jaar geneem, $50 miljoen (vandag $1.56 miljard) om te bou, en 4,000 XNUMX Afro-Amerikaanse, Bahamaanse en Europese immigrante wat alligators, skerpioene en slange moes veg terwyl hulle in moeilike toestande geswoeg het.
Toe die spoorlyn uiteindelik in 1912 voltooi is, is dit die "agtste wonder van die wêreld" genoem. Tydens die eerste bekendstelling van die Key West-trein vanaf Miami het die destydse 82-jarige Flagler uit sy persoonlike luukse koets (wat by die Flagler Museum in Palm Beach gesien kan word) gestap en na bewering vir 'n vriend gefluister, "Nou het ek gelukkig kan sterf. My droom is vervul.”
Die feit dat Flagler meer as $30 miljoen uit sy eie sak gefinansier het, is merkwaardig,” sê die Florida-historikus Brad Bertelli. “Jeff Bezos of Bill Gates kan dit vandag doen. Elon Musk met sy SpaceX is dalk die beste moderne vergelyking.”
Die spoorlyn het tot 1935 gewerk, toe die dodelikste orkaan in 'n eeu kilometers se spore weggevee het. In plaas daarvan om gerestoureer te word, is Flagler se meesterstuk hervorm om Amerika se nuutgevonde liefde vir motors te akkommodeer.
In 1938 het die Amerikaanse regering daarop gemik om een van die wêreld se langste waterweë te bou, op Flagler se oënskynlik onvernietigbare brûe wat 200 mph winde kan weerstaan. Spanne het die spore gelê sodat motors kon hardloop, en die nuut oopgemaakte Oorsese snelweg het die afgeleë eilande van die Florida Keys vir altyd omskep in die florerende toeristebestemming wat hulle vandag is.
Meer as 'n eeu nadat die spoorlyn voltooi is, dra 20 van die oorspronklike brûe steeds passasiers van Miami na Key West. Jy kan die afstand in minder as vier uur aflê, maar om op pad rond te kom is deel van die pret. ’n Reeks fassinerende, ongewone stopplekke help reisigers om beter te waardeer hoe hierdie ingenieurswonder tot stand gekom het en die blywende impak daarvan op die Florida Keys.
Key Largo is die mees noordelike deel van die Florida Keys, 70 myl suid van Miami, en is 'n goeie eerste stop. Alligators, slange en ander waterlewe het dalk Flagler se konstruksiespanne verskrik, maar deesdae kom reisigers na Key Largo (die selfverklaarde “duikhoofstad van die wêreld”) om hulle te verwonder aan die oorvloedige seelewe. Die Florida Keys National Marine Sanctuary, aangrensend aan John Pennekamp State Park, lok skubaduikers wat in Noord-Amerika se enigste lewende versperringsrif wil duik.
Die seegras hier is noodsaaklik vir visse, seekoeie en seeskilpaaie, maar die vernaamste trekpleister is om in die uitgestrekte arms van Christus van die Diepte te swem, 'n drie meter lange bronsbeeld van Jesus wat sedert 1965 oor besoekers waak.
Na hierdie avontuur gaan besoekers na Islamorada, 'n gemeenskap wat halfpad tussen Miami en Key West geleë is wat eens 'n Marine Railroad-stasie gehuisves het. Hier by die Keys History and Discovery Centre vertel 'n dokumentêr van 35 minute die verhaal van die spoorlyn se konstruksie en die talle struikelblokke wat dit teëgekom het. Die museum vertoon ook artefakte uit die trein se goue era, insluitend geregte uit die eetwa, sowel as 'n oorspronklike spyskaart waar 'n steak $1.60 kos.
Van 1908 tot 1912 het ongeveer 400 werkers in 'n kamp op Pigeon Key, 'n klein koraaleilandjie wat 56 km suid van Islamorada geleë was, gewoon, terwyl hulle die moeilikste deel van die Oorsese Spoorweg gebou het – die bekende Seven Mile Bridge (in die volksmond genoem "Die ou sewe"), wat Middel- en Ondersleutel verbind.
In 1909 is die siviele ingenieur William Jay Krum getaak met die uitdagende taak om 10 kilometer oop water oor te steek. Konstruksiespanne werk die hele dag en ry meer as 700 piere in die middel van die see, soms amper 9 meter onder seevlak, om die wêreld se langste brug te bou. Hulle word bygestaan deur duikers wat help om onderwater betonvoetstukke te skep om die gewig van die spoorlyn te dra.
Die oorblyfsels van die ou konstruksiekamp kan bereik word deur 'n toeriste-trein oor die ou brug van die dorpie Marathon na Pigeon Key te neem. 'n 3.5 km-gedeelte (die enigste toeganklike gedeelte) is in Januarie 2022 heropen na 'n vyf jaar lange opknapping van $44 miljoen. Gesluit vir ander voertuigverkeer, is die eens verbrokkelende brug nou 'n veilige speelplek vir diegene wat 19 meter bokant die kristalhelder water wil fiets of rolskaats ry of seelewe soos seeskilpaaie en haaie wil aanskou.
Vandag woon net vier permanente inwoners op Pigeon Key. Die eiland van vyf hektaar is nou 'n nasionale historiese landmerk en word hoofsaaklik deur sonkrag aangedryf. Dit is ook die tuiste van 'n museum wat begeleide toere bied deur verskeie geboue wat eens die werkers gehuisves het en die storie vertel van hoe die daaglikse lewe was vir die bemanning wat die Seven Mile Bridge gebou het.
Reisigers langs die lengte van die oorsese snelweg weet vandag dat die reis verby is wanneer hulle US Mile 1 in Key West sien.
Die teken dui die mees suidelike punt in die aangrensende VSA aan, wat beteken reisigers is nou nader aan Kuba (144 km suid) as Miami (212 km noord). Maar terwyl baie besoekers reguit na die stad se hoofweg, Duvalstraat, of die Ernest Hemingway-huis en -museum ry, is die klein maar insiggewende From Sails to Rails-museum die moeite werd om na te gaan.
