Bangladesj het die aandag van politieke waarnemers wêreldwyd getrek aangesien dit na verwagting sy volgende parlementêre verkiesing in Januarie 2024 sal hou. Die uitslag van die komende verkiesings sal waarskynlik 'n beduidende rol speel in die bepaling van die toekoms van die EU-Bangladesj-verhoudinge.
Bangladesj staar toenemende druk van die Verenigde State en die EU in die gesig om die vrye, regverdige en deelnemende aard van volgende jaar se verkiesings te verseker. In reaksie het Bangladesj se huidige premier Sheikh Hasina aangekondig dat die land EU- en VK-waarnemers sal verwelkom om die verkiesingsproses te monitor.
140-150 EU-waarnemers moet ontvang word
'n Uitnodiging is reeds aan die EU gestuur, wat 'n verkennende missie na Bangladesj in Julie vanjaar vir 'n besoek van 13 dae. Die missie sal na verwagting verteenwoordigers van die politieke partye, die burgerlike samelewing en die media ontmoet. Die EU kan later ’n volwaardige waarnemingsending van 140 tot 150 waarnemers stuur.
Bangladesj het buitengewone sosio-ekonomiese ontwikkeling in die afgelope dekade bereik en sal na verwagting in 2026 van die Mins Ontwikkelde Lande (LDC)-status gradueer. Charles Whiteley, die EU-ambassadeur in Bangladesj, meen dat indien Bangladesj daarin slaag om vrye en regverdige parlementêre verkiesings uit te voer, dit 'n duidelike sein aan die EU sal stuur dat dit 'n politieke omgewing besit wat bevorderlik is vir verdere uitbreiding van EU-Bangladesj samewerking, wat tot dusver vrugbare resultate behaal het.
50 jaar van verhoudinge tussen die EU en Bangladesj
Dit is hierdie jaar die 50th herdenking van betrekkinge tussen die EU en Bangladesj. Hul vorige samewerking kan beskryf word as transformerend en dinamies, om die minste te sê.
Die EU se Alles behalwe wapens (EBA) inisiatief was die primêre dryfkrag agter die EU wat Bangladesj se grootste handelsvennoot geword het, veral in die kledingstukbedryf, aangesien dit China reeds verbygesteek het as die grootste uitvoerder van kledingstukke na die EU, en meer as die helfte van sy uitvoere na die blok gelei het.
Bangladesj word ook beskou as 'n suksesverhaal van die EU se Algemene Voorkeurskemas (GSP) wat belastingvrye toegang tot die EU se mark bied en gebruik word om die MOL'e te help om hul ekonomiese ontwikkeling te bevorder. Oor die jare het Bangladesj se samewerking met die EU 'n aansienlike verskuiwing ondergaan van hoofsaaklik om op ontwikkelingshulp te fokus na die diversifisering van hul vennootskap oor verskeie sektore wat nou klimaatsverandering, bestuur, migrasie en soortgelyke insluit.
Die EU het Bangladesj geprys vir sy indrukwekkende prestasies met betrekking tot ekonomiese groei, armoedevermindering en die implementering van die Nasionale Aksieplan oor arbeidsregte en werkplekveiligheid.
Boonop het die EU-Bangladesj-vennootskap 'n nuwe hoogtepunt in November verlede jaar bereik, aangesien hulle die eerste EU-Bangladesj ooit uitgevoer het Politieke dialoog, wat nou jaarliks gehou gaan word. Die dialoog dui op 'n verdere versterking van die betrekkinge tussen die EU en Bangladesj buite die huidige fokus van hul samewerking, met samewerking in buitelandse beleid, digitale transformasie en sekuriteit wat na verwagting 'n sentrale stadium sal inneem.
Ondanks die vordering in hul verhoudings, staar Bangladesj steeds verskeie struikelblokke in die gesig om sy samewerking met die EU verder te versterk. Namate Bangladesj meer welvarend word en voorberei vir sy oorgang van MOL-status na 'n middelinkomste-ekonomie, sal dit ook sy handelsooreenkomste met die EU moet heronderhandel.
Die Europese Unie het besluit om sy EBA-skema vir Bangladesj tot 2029 te verleng, waarna Bangladesj verwag sal word om te onderteken 32 internasionale byeenkomste om vir die EU se GSP+-program te kwalifiseer. Terwyl Bangladesj goeie vordering maak op gebiede soos klimaatsverandering en werksomstandighede, verbeter sy rekord van menslike, burgerlike en politieke regte meer doeltreffend aangespreek moet word.
Die EU as 'n vennoot in die bevordering van demokrasie
Die komende verkiesings laat Bangladesj toe om aan internasionale waarnemers te bewys dat dit op die regte baan is om vir GSP+ in aanmerking te kom. Na aanleiding van Europese kritiek op die 2014 en 2018 verkiesings, is die EU en ander akteurs veral vasbeslote om die twee belangrikste politieke partye in Bangladesj, die Awami-liga en die BBP, aan te moedig om hul verskille tersyde te stel en vrye, regverdige en geloofwaardige verkiesings te verseker.
Die VSA het selfs die besluit geneem om visumbeperkings in te stel op diegene wat bewys het dat hulle ingemeng het en die demokratiese proses ondermyn het. Hierdie skuiwe veroordeel tereg enige alternatief vir demokratiese verkiesings.
Die EU hoop om 'n soortgelyke situasie te sien as dié van die 2008-verkiesing, wat beskou is as 'n stap vorentoe in die suksesvolle rehabilitasie van Bangladesj se demokrasie na aanleiding van 'n militêr-gesteunde tydelike regeringsheerskappy.
Die verkiesings is regverdig, vry en verteenwoordigend van Bangladesj se burgers verklaar, beide deur honderde internasionale waarnemers en die EU. Die EU het ook 'n plan beraam om Bangladesj te help om sy demokratiese prosesse te konsolideer deur sleutelinstellings te ondersteun, die burgerlike samelewing te verbeter en burgerlike-militêre betrekkinge te verbeter, om 'n paar te noem.
Sedertdien was en mag die demokratiese prosesse in Bangladesj egter steeds wees, ver van volhoubaar.
Die aard van die verkiesings, eerder as die uitslag self, sal waarskynlik 'n beduidende impak hê op die toekoms van bande tussen die EU en Bangladesj. Gegewe die positiewe trajek wat Bangladesj tot dusver in sy verhouding met die blok geniet het, het die uitvoering van suksesvolle verkiesings die geleentheid om die EU se vertroue in Bangladesj se geskiktheid vir oorgang na die GSP+-skema verder te versterk. En gegee die groeiende belangstelling van die internasionale gemeenskap, is daar 'n geleentheid vir alle partye in Bangladesj om hul respek vir die demokratiese proses te bewys en nie om dit te wysig nie.
