In die laboratorium van die Beierse monumente-owerheid in Bamberg het wetenskaplikes begin om 'n blok ys te ontdooi wat oorblyfsels van 'n elite 6de-eeuse begrafnis bevat. Die blok is spesiaal deur argeoloë geskep wat vloeibare stikstof gebruik om die begrafnis volledig te kan bestudeer.
Die begrafnis is in Oktober verlede jaar gevind tydens opgrawings op die terrein van toekomstige konstruksie in Tussenhausen. Argeoloë het die oorblyfsels van 'n Romeinse era-gebou ontdek wat in die vroeë Middeleeue as 'n begraafplaas vir 'n seun hergebruik is. Hy is begrawe in 'n kamergraf met 'n baksteenvloer en dik klipmure en plafon. Ryk bykomstighede is op sy skeletoorblyfsels gevind. By die seuntjie se voete het die geraamte van 'n hond gelê. Die teenwoordigheid van melktande dui daarop dat die kind nie meer as 10 jaar oud was toe hy gesterf het nie, maar ondanks sy tere ouderdom was hy goed gewapen. ’n Swaard en ’n gordel vir wapens, versier met goue klinknaels, dui aan dat die seun aan die plaaslike elite behoort het. Silwer armbande, spore, goue blaar kruise en 'n brons houer is ook in die graf gevind.
Die klipmure en plafon van die graf was so styf verbind dat geen grondafsettings vir 1300 jaar binnegedring het nie. Danksy dit is die begrafnis in 'n uitstekende toestand bewaar, die oorblyfsels van organiese materiaal, insluitend leer en materiaal, was daarin sigbaar. Hierdie geluk het egter 'n probleem vir die restoureerders geword omdat die oorblyfsels nie in relatief stabiele grond omhul was nie, wat in 'n blok grond gesny kon word vir laboratoriumuitgrawings om selfs die kleinste spore van argeologiese materiaal te kan bewaar, soos moderne argeoloë gewoonlik doen. Sonder grondvuller kon die kosbare, brose oorblyfsels tydens vervoer beskadig gewees het.
Om materiaal met minimale slytasie te bewaar, het argeoloë 'n nuwe tegniek ontwikkel. Die klipmure van die graf is verwyder en met houtpanele vervang. Nog 'n paneel is onder die graf bo die baksteenvloer geplaas. Die oppervlak van die oorblyfsels is met water oorstroom en laag vir laag is die water met vloeibare stikstof gevries. Die vloeibare stikstoftemperatuur verseker dat die water onmiddellik stol en in ys verander sonder om uit te sit soos wanneer dit by 'n hoër temperatuur gevries word. Toe is die grond rondom die begrafnis met swaar toerusting gesny, en 'n ysblok wat sowat 800 kilogram weeg, is met 'n hyskraan opgelig. Die hele proses het 14 uur geneem.
Die bevrore begrafnis is na die laboratorium vervoer, en nou het wetenskaplikes begin om ontdooi te beheer. “Die blok met die kind se geraamte is vir etlike maande in die vrieskas gehou. Nou raak die bynaam van ons klein “Ysprins” binnekort uitgedien. Sy beskermende yswapens word versigtig en konsekwent vernietig deur doelgerigte verhitting. Ons span restoureerders het hierdie proses sorgvuldig voorberei,” verduidelik die algemene kurator, prof. Mathias Pfeil, hoof van die Beierse Monumentbeskermingsowerheid.
Ontdooiing word uitgevoer in 'n spesiale kamer met beheerde humiditeit. Sodat die ontsnappende kondensaat nie die vondste beskadig nie, word dit met 'n spesiale suigtoestel gedreineer. Tydens onderbrekings in verwerking verseker die koelkap 'n konstante temperatuur van -4°C. Die ontdooiing sal na verwagting etlike dae duur. Daarna sal kundiges, veral antropoloë en argeobotaniste, die eerste monsters van die materiaal ontleed. “Talle oorblyfsels van materiaal en leer het behoue gebly, byvoorbeeld van skedes, swaardgordels en klere. Hulle beloof ’n uiters interessante inleiding tot grafversiering en vroeë Middeleeuse tekstieltegnologie,” sê Britt Nowak-Böck, hoof van die argeologiese restourasiewerkswinkels van die monumentebewaringsowerheid.
Foto: Beheerde ontdooiing van die Bayerischen Landesamtes für Denkmalpflege-ysblok
