Einde Junie, 25 jaar ná Madrid laas 'n Noord-Atlantiese Verdragsorganisasie (NAVO)-beraad aangebied, sal die Spaanse hoofstad weer die toneel wees van 'n nuwe hoofstuk in Europese veiligheid. En Europa sal grotendeels die protagonis moet wees. Uiteindelik is die alliansie s'n komende samekoms moet ons Europeërs help om op te tree en ons te aanvaar verantwoordelikhede met betrekking tot ons vasteland se veiligheid. Dit is die beste en mees noodsaaklike bydrae wat Europa tot NAVO se toekoms kan maak.
Vandag se geopolitieke konteks is baie anders as dié van 'n kwarteeu gelede. By sy 1997 Madrid-beraad het NAVO drie voormalige Warskou-verdrag-lande - die Tsjeggiese Republiek, Hongarye en Pole - genooi om aan te sluit. Daarbenewens, na die ondertekening daardie jaar van die NAVO-Rusland Stigtingswet en die daaropvolgende stigting van die NAVO-Rusland Raad, het Europa gekyk na 'n toekoms van ongekende toenadering tot die Kremlin. Nou is daar natuurlik min van daardie optimisme oor.
NAVO het getoon dat dit onontbeerlik is vir Europa se veiligheid en die beste waarborg van hul nasionale veiligheid vir 'n groeiende aantal lande. Een van die belangrikste gevolge van die oorlog in die Oekraïne was Finland en Swede se aansoeke om by NAVO aan te sluit - twee lande met al die geloofsbriewe om positief tot die alliansie by te dra. Na aanleiding van Deense burgers se onlangse besluit om by die Europese Unie se verdedigingsbeleid aan te sluit, word die instellings wat die basis van Europese veiligheid vorm, toenemend in lyn gebring.
Vir dekades, 'n valse digotomie tussen Europeërs en Atlantici het 'n steriele en onproduktiewe veiligheidsdebat in Europa aangevuur. Vandag twyfel min dat Europeërs meer tot die alliansie en Europese veiligheid moet bydra, en dat hulle die kapasiteit moet ontwikkel om in toekomstige veiligheidskrisisse te lei. Die vraag is dus hoe Europa die beste tot NAVO se missie kan bydra.
'n Sterk Europa is onontbeerlike vir die herlewing van die trans-Atlantiese sekuriteitsverband. In een van my eerste vergaderings as hoë verteenwoordiger van die EU vir buitelandse sake en veiligheidsbeleid, het 'n voormalige Britse hoof van die verdedigingspersoneel pertinent die rigting beskryf wat hierdie verhouding moet inslaan. "'n Europa wat met die Verenigde State verbonde bly bloot vanweë sy eie swakheid," het hy gesê, "is van beperkte waarde."
Die versterking van die trans-Atlantiese verhouding impliseer die erkenning dat sy Europese komponent het verander. Die gebeure van die afgelope maande het getoon dat die EU op 'n gekoördineerde en robuuste manier op veiligheidsbedreigings kan reageer. Uitgebreide sanksies teen Rusland, gesamentlike finansiering van wapenvoorrade aan Oekraïne, en die blote idee van Europa se afhanklikheid van Russiese energie drasties te verminder sou net 'n paar jaar gelede ondenkbaar gewees het.
Die Europese reaksie op Rusland se inval in die Oekraïne, na die maatreëls wat die vasteland aangeneem het die ekonomiese gevolge van COVID-19 te versag, het bevestig dat Europa sterker word in tye van teëspoed. Weliswaar het die Russiese president Vladimir Poetin se aggressie dit makliker gemaak vir Europa om te verenig. Maar sy leiers se ambisie is opmerklik, gegewe sommige van die maatreëls se ekonomiese koste vir Europa.
Die basis vir die bevordering van Europese verdedigingsintegrasie bestaan reeds. Vordering in die afgelope 20 jaar in gemeenskaplike veiligheids- en verdedigingsbeleid, die ervaring van beide burgerlike en militêre EU-sendings, die werk van die Europese Verdedigingsagentskap, en die aanvaarding van die Strategiese kompas Europa in 'n gunstige posisie geplaas om die uitdaging die hoof te bied.
Die gewilligheid van nasionale publieke en EU-instellings om gesamentlike projekte te finansier om die Europese verdedigingsektor te versterk, is 'n noodsaaklike eerste stap. Die Duitse regering se onlangse beleidsverskuiwing - amper verdubbeling van verdedigingsuitgawes in 2022, tot 100 miljard euro ($107 miljard) - verteenwoordig 'n historiese geleentheid om projekte met ander Europese vennote te finansier.
En Duitsland is nie alleen nie. Die oorlog in die Oekraïne het EU-lidlande genoop om ongekende verhogings in verdedigingsbesteding van totaal aan te kondig. 200 miljard euro oor die volgende vier jaar. Hierdie verbintenisse kontrasteer met Europa se vorige traagheid op hierdie gebied. Oor die afgelope 20 jaar het die persentasie verhoging in EU-lidlande was die gesamentlike verdedigingsbesteding drie keer minder as dié van die VSA, 15 keer minder as dié van Rusland, en 30 keer minder as dié van China.
Gelukkig is die hoeveelheid militêre uitgawes minder belangrik as hoe dit bestee word. Ons moet beter spandeer, saam en as Europeërs. Gesamentlike verdedigingsbesteding is meer doeltreffend as nasionale pogings en help om Europa se industriële en tegnologiese basis te versterk. Die Europese Kommissie se onlangse toewyding om 500 miljoen euro vir gesamentlike verdedigingsverkryging toe te ken, dui daarop dat Europa in die regte rigting is.
Europa maak tans staat op besteding buite sy grense vir 60% van sy militêre vermoëns. Meer en beter verdedigingsuitgawes moet vermy om Europa se afhanklikheid van ander lande se wapennywerhede te verhoog, aangesien dit pogings om groter Europese strategiese outonomie te bereik, sal ondermyn. Maar terwyl ons belegging in 'n geheel en al Europese verdedigingsbedryf moet aanmoedig, het Ursula von der Leyen, president van die Europese Kommissie, se voorgestelde Europese Verdedigingsunie moet nie nuwe interne afhanklikhede skep wat 'n paar nasionale nywerhede binne Europa bevoordeel nie.
Die ontwikkeling van die EU se gemeenskaplike verdedigingsbeleid behels nie die verdeling van verantwoordelikhede met betrekking tot Europese veiligheid nie, en gee ook nie voor om die noodsaaklike funksie wat NAVO vervul te vervang nie. Die verantwoordelikhede van die organisasies wat die basis vorm van die trans-Atlantiese sekuriteitsverband sal dieselfde bly. Wat saak maak, is om daardie verantwoordelikhede met al ons bestaande vermoëns te aanvaar.
Die Amerikaanse kommentator Walter Lippmann het gesê dat alliansies soos kettings is: Hulle kan nie sterk wees met swak skakels nie. Op die vooraand van NAVO se 2022 Madrid-beraad, is dit die beste manier om die politieke uitdaging wat die trans-Atlantiese verhouding in die gesig staar, te beskryf. Slegs die politieke wil van Europeërs en hul leiers sal ons vasteland se veiligheid kan versterk.
