Om globale verandering te verstaan en te bestuur en 'n volhoubare toekoms te bereik is 'n taak waartoe die Max Planck-vereniging verbind is. Dit word ook weerspieël in die heroriëntasie van die Max-Planck-Institut für Eisenforschung. Die Düsseldorf-gebaseerde instituut het die afgelope paar dekades ondersoek hoe om staal en ander metaal te optimaliseer vir toepassings in energie, mobiliteit, infrastruktuur, produksie en medisyne. In onlangse jare het navorsers toenemend gefokus op hoe staal en ander metaalmateriale met minimale vervaardiging vervaardig kan word kweekhuisgasvrystellings, sowel as om die doeltreffendheid van beperkte grondstowwe vir elektroniese toestelle, elektriese motors en kragopwekkers te maksimeer. Om hierdie verskuiwing in navorsingsfokus te weerspieël, het die Instituut 'n naamsverandering ondergaan: dit sal nou bekend staan as die Max Planck Instituut vir Volhoubare Materiale.
Ongeveer twintig persent van die wêreldwye kweekhuisgasvrystellings word veroorsaak deur die produksie van materiaal wat mense benodig vir geboue, infrastruktuur en verskeie produkte. Die staalbedryf alleen is verantwoordelik vir agt persent van CO2-vrystellings. Terselfdertyd is baie van die grondstowwe wat nodig is vir moderne samelewings en 'n klimaatvriendelike ekonomie in 'n beperkte voorraad of word onttrek onder omgewings- en sosiaal twyfelagtige omstandighede. Voorbeelde sluit in aluminium, wat gebruik word vir liggewig karkasse, waarvan die vervaardiging giftige rooi modder produseer: litium, noodsaaklik vir batterye, en afkomstig van 'n beperkte aantal plekke wêreldwyd; en skaars aardmetale, noodsaaklik vir slimfone, elektriese motors en windturbine-opwekkers, maar het ook skaarsheidskwessies.
Oplossings vir 'n volhoubare metaalbedryf
“Metale, halfgeleiers en talle ander materiale vorm die grondslag van die globale samelewing. Sonder hulle sou daar geen behuising, selfone, vervoermiddels en infrastruktuur wees nie – kortom, die samelewing soos ons dit vandag ken, sou ophou bestaan. Die vervaardiging en benutting van sulke materiale dra egter aansienlik by tot kweekhuisgasvrystellings en omgewingsagteruitgang,” verduidelik Dierk Raabe, Besturende Direkteur by die Max Planck Instituut vir Volhoubare Materiale. “By ons Instituut spreek ons hierdie einste uitdaging aan: hoe kan ons binne 'n kort tydperk 'n nuwe industriële basis vestig? Die voortdurende heroriëntering weerspieël die verskuiwing in ons fokusareas. Ons werk aan fundamentele vrae oor hoe ons moderne industriële samelewing in die algemeen meer volhoubaar kan word. “
Navorsers by die Max Planck-instituut in Düsseldorf soek maniere om yster en staal uit erts te vervaardig deur waterstof te gebruik, met die doel om steenkool in die proses te vervang. Hulle ondersoek hoe om metaalherwinningstegnieke te verbeter, veral vir skaars en energie-intensiewe metale. Boonop beoog hulle om die omgewingsimpak van die metaalbedryf in die algemeen te verminder, soos die ontwikkeling van lae-CO2-staal afkomstig van rooi modder, 'n giftige afvalproduk van aluminiumproduksie. In die ontwikkeling van nuwe materiale gebruik hulle toenemend kunsmatige intelligensie om nuwe materiale te ontwikkel.
"Klimaatsverandering en die versekering van ons lewensbestaan is van die grootste uitdagings wat die mensdom vandag in die gesig staar," sê Max Planck-president Patrick Cramer. ” Die Max Planck-vereniging is daartoe verbind om by te dra om oplossings vir hierdie uitdagings te vind. Vandag se heroriëntasie van die Max-Planck-Institut für Eisenforschung na navorsing oor volhoubare materiale onderstreep hierdie verbintenis, wat sy toewyding om aan te spreek herbevestig wetenskaplike en sosiale vooruitgang.”
