علماء الآثار يكتشفون أقدم دليل مباشر على جمع العسل في إفريقيا في أواني الطين القديمة

علماء في جامعة جوته و جامعة بريستول (المملكة المتحدة) العثور على آثار لشمع العسل في فخار عصور ما قبل التاريخ لثقافة نوك في غرب إفريقيا.

قبل أن يغزو قصب السكر وبنجر السكر العالم ، كان العسل أهم منتج طبيعي للتحلية في العالم. قام علماء الآثار في جامعة جوته بالتعاون مع كيميائيين في جامعة بريستول بإنتاج أقدم دليل مباشر على جمع العسل في إفريقيا. استخدموا بقايا الطعام الكيماوية في قطع الفخار الموجودة في نيجيريا.

العسل هو أقدم مُحلي للبشرية - ولآلاف السنين كان أيضًا الوحيد. يتم توفير أدلة غير مباشرة حول أهمية النحل ومنتجاته من خلال النقوش الصخرية التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ في قارات مختلفة ، والتي تم إنشاؤها منذ ما بين 8,000 و 40,000 عام. تشير النقوش المصرية القديمة إلى ممارسة تربية النحل منذ 2600 عام قبل الميلاد. لكن بالنسبة لأفريقيا جنوب الصحراء الكبرى ، كانت الأدلة الأثرية المباشرة مفقودة حتى الآن. أدى تحليل المخلفات الكيميائية للطعام في قطع الفخار إلى تغيير الصورة بشكل أساسي. تمكن علماء الآثار في جامعة جوته بالتعاون مع كيميائيين في جامعة بريستول من تحديد بقايا شمع العسل في شظايا فخار عمرها 3500 عام من ثقافة نوك.

تعود ثقافة Nok في وسط نيجيريا إلى ما بين 1500 قبل الميلاد وبداية العصر المشترك وهي معروفة بشكل خاص بمنحوتاتها الفخارية المتقنة. تمثل هذه المنحوتات أقدم فن تصويري في إفريقيا. حتى سنوات قليلة ماضية ، كان السياق الاجتماعي الذي تم فيه إنشاء هذه المنحوتات غير معروف تمامًا. في مشروع ممول من مؤسسة الأبحاث الألمانية ، كان علماء جامعة جوته يدرسون ثقافة نوك بجميع جوانبها الأثرية منذ أكثر من اثني عشر عامًا. بالإضافة إلى نمط الاستيطان ، والتسلسل الزمني ، ومعنى منحوتات التيراكوتا ، ركز البحث أيضًا على البيئة والعيش والنظام الغذائي.

هل قام أهل ثقافة نوك بتدجين الحيوانات أم كانوا صيادين؟ يستخدم علماء الآثار عادة عظام الحيوانات من الحفريات للإجابة على هذه الأسئلة. ولكن ماذا تفعل إذا كانت التربة شديدة الحموضة بحيث لا يتم الحفاظ على العظام ، كما هو الحال في منطقة نوك؟

يفتح تحليل بقايا الطعام الجزيئية في الفخار إمكانيات جديدة. وذلك لأن معالجة المنتجات النباتية والحيوانية في الأواني الفخارية تطلق مركبات كيميائية مستقرة ، وخاصة الأحماض الدهنية (الدهون). يمكن حفظها في مسام جدران الأوعية لآلاف السنين ، ويمكن اكتشافها بمساعدة كروماتوغرافيا الغاز.

ولدهشة الباحثين ، وجدوا العديد من المكونات الأخرى إلى جانب بقايا الحيوانات البرية ، مما أدى إلى توسيع نطاق الطيف المعروف سابقًا من الحيوانات والنباتات المستخدمة. هناك مخلوق واحد على وجه الخصوص لم يتوقعوه: نحل العسل. احتوى ثلث القطع التي تم فحصها على دهون عالية الجزيئية ، وهي نموذجية لشمع العسل.

لا يمكن إعادة البناء من الدهون التي استخدمها أهل ثقافة نوك. على الأرجح قاموا بفصل العسل عن الأمشاط الشمعية عن طريق تسخينهم في الأواني. ولكن من المتصور أيضًا أن العسل تمت معالجته مع مواد خام أخرى من الحيوانات أو النباتات ، أو أنهم صنعوا شراب. الشمع نفسه يمكن أن يخدم أغراض تقنية أو طبية. الاحتمال الآخر هو استخدام الأواني الفخارية كخلايا نحل ، كما يُمارس حتى يومنا هذا في المجتمعات الأفريقية التقليدية.

"لقد بدأنا هذه الدراسة مع زملائنا في بريستول لأننا أردنا معرفة ما إذا كان شعب نوك لديه حيوانات أليفة" ، يوضح البروفيسور بيتر بريونيغ من جامعة جوته ، وهو مدير مشروع نوك الأثري. "كان هذا العسل جزءًا من قائمة طعامهم اليومية كان غير متوقع تمامًا ، وفريدًا في التاريخ المبكر لأفريقيا حتى الآن."

تقول الدكتورة جولي دن من جامعة بريستول ، المؤلف الأول للدراسة: "هذا مثال رائع على كيف أن المعلومات الجزيئية الحيوية من فخار ما قبل التاريخ بالاقتران مع البيانات الإثنوغرافية توفر نظرة ثاقبة لاستخدام العسل منذ 3500 عام."

يشير البروفيسور ريتشارد إيفرشيد ، رئيس معهد الكيمياء العضوية بجامعة بريستول والمؤلف المشارك للدراسة ، إلى أن العلاقة الخاصة بين البشر ونحل العسل كانت معروفة بالفعل في العصور القديمة. "لكن اكتشاف بقايا شمع العسل في فخار نوك يتيح رؤية فريدة جدًا لهذه العلاقة ، عندما تكون جميع مصادر الأدلة الأخرى غير متوفرة."

تقول البروفيسور كاتارينا نيومان ، المسؤولة عن علم النبات في مشروع نوك في جامعة جوته: "تعكس المخلفات النباتية والحيوانية من الحفريات الأثرية جزءًا صغيرًا فقط مما أكله الناس في عصور ما قبل التاريخ. تجعل المخلفات الكيميائية المكونات غير المرئية سابقًا في النظام الغذائي لعصور ما قبل التاريخ مرئية ". إن أول دليل مباشر على شمع العسل يفتح آفاقًا رائعة لعلم الآثار في إفريقيا. نيومان: "نفترض أن استخدام العسل في إفريقيا له تقليد طويل جدًا. يبلغ عمر أقدم الفخار في القارة حوالي 11,000 عام. هل ربما يحتوي أيضًا على بقايا شمع العسل؟ تخزن المحفوظات حول العالم آلاف القطع الخزفية من الحفريات الأثرية التي تنتظر فقط الكشف عن أسرارها من خلال كروماتوغرافيا الغاز وترسم صورة للحياة اليومية والنظام الغذائي لأناس ما قبل التاريخ ".

لمزيد من المعلومات حول هذا البحث ، اقرأ الفخار القديم يكشف الدليل الأول على صيد العسل في عصور ما قبل التاريخ في غرب إفريقيا منذ 3,500 عام.

المرجع: "جمع العسل في غرب أفريقيا ما قبل التاريخ منذ 3,500 عام" بقلم جولي دن ، وأليكسا هون ، وغابرييل فرانك ، وكاثرينا نيومان ، وبيتر بريونيغ ، وتوبي جيلارد ، وكيتلين والتون دويل ، وريتشارد بي إيفرشيد ، 14 أبريل 2021 ، طبيعة الاتصالات.
DOI: 10.1038/s41467-021-22425-4