إعادة بناء للثدييات بحجم الدب البني (Coryphodon) التي صنعت آلاف المسارات في بحيرة مياه معتدلة الملوحة عمرها 58 مليون عام في ما يعرف الآن بجنوب وايومنغ. الائتمان: أنطون وروبلوسكي
اليوم ، صخور تكوين حنا في جنوب وسط وايومنغ على بعد مئات الأميال من أقرب محيط. ولكن منذ حوالي 58 مليون سنة ، كانت ولاية وايومنغ ملكية مطلة على المحيط ، مع ثدييات كبيرة تشبه فرس النهر تتجول عبر البحيرات الشاطئية.
في دراسة نشرت في تقارير علمية، عالم الجيولوجيا أنطون وروبلوسكي ، الأستاذ المساعد المساعد في قسم الجيولوجيا والجيوفيزياء ، وعالمة التنوع البيولوجي التطبيقي بوني غولاس-وروبلوسكي من معهد تكساس إيه آند إم للموارد الطبيعية ، أبلغوا عن اكتشاف عدة مجموعات من المسارات المتحجرة ، على الأرجح من الدب البني بحجمه. كوريفودون، والتي تمثل أقدم دليل معروف على تجمع الثدييات بالقرب من المحيط.
يقول Wroblewski: "تسجل الحفريات الأثرية مثل آثار الأقدام التفاعلات بين الكائنات الحية وبيئاتها ، مما يوفر معلومات لا تستطيع أحافير الجسم وحدها". "في هذه الحالة ، تظهر آثار الحفريات أن الثدييات ذات الأجسام الكبيرة كانت تستخدم البيئات البحرية بانتظام بعد ثمانية ملايين سنة فقط من انقراض الديناصورات غير الطيرية."
يشير Anton Wroblewski إلى أن هناك ثدييات ثقيلة (من المحتمل Coryphodon) تمشي على رواسب دلتا أعلاه قبل 58 مليون سنة. تتشكل البصمات السفلية عندما يتم إزاحة الرواسب إلى أسفل بخطى من الحيوانات الثقيلة ". الائتمان: أنطون وروبلوسكي
المسارات التي د. تم العثور على Wroblewski في تكوين Hanna في وايومنغ بما في ذلك الطبعات السفلية ، والانطباعات في الرواسب الناعمة التي تم إجراؤها عندما تمشي الحيوانات الثقيلة على طبقات الرواسب العلوية ، بالإضافة إلى المطبوعات التي يتم ضغطها على أسطح مسطحات المد والجزر القديمة. الآن ، محفوظة في الحجر الرملي ، يبلغ طول المسارات أكثر من نصف ميل (كيلومتر واحد) وقد صنعها حيوانان مختلفان ، أحدهما بأربعة أصابع والآخر بخمسة. تتوافق المسارات ذات الأصابع الخمسة مع كوريفودون، وهو حيوان ثديي شبه مائي يشبه فرس النهر. صاحب المسارات الأربعة أصابع لا يزال لغزا.
يُظهر قسم من موقع المسار البالغ من العمر 58 مليون عام إمالة شبه رأسية للفراش الأفقي الأصلي مع ثلاثة مسارات منفصلة صنعتها ثدييات ذات خمسة أصابع تمشي بالتوازي. الائتمان: أنطون وروبلوسكي
يقول Wroblewski: "لقد عمل علماء الحفريات في هذا المجال لمدة ثلاثين عامًا ، لكنهم كانوا يبحثون عن العظام ، وأحافير الأوراق ، وحبوب اللقاح ، لذلك لم يلاحظوا آثار الأقدام أو المسارات". رأى المسارات لأول مرة في سبتمبر 2019. "عندما عثرت عليها ، كان الوقت متأخرًا بعد الظهر وضربتها غروب الشمس بالزاوية الصحيحة تمامًا لجعلها مرئية على ألواح الحجر الرملي المائلة. في البداية ، لم أصدق ما كنت أراه ؛ لقد سرت بجوار هذا النتوء لسنوات دون أن ألاحظها. بمجرد أن رأيت القلة الأولى ، تابعت سلسلة من الحجر الرملي وأدركت أنها جزء من مسار أكبر بكثير وأكثر اتساعًا ".
ساعدت النباتات المتحجرة وحبوب اللقاح الباحثين في تحديد عمر المسارات بحوالي 58 مليون سنة ، خلال حقبة الباليوسين. قبل هذا الاكتشاف ، جاء أقدم دليل معروف على تفاعل الثدييات مع البيئات البحرية من عصر الأيوسين ، بعد حوالي 9.4 مليون سنة. يقول Wroblewski أن مسارات Hanna Formation هي أول آثار للثدييات من العصر الباليوسيني تم العثور عليها في الولايات المتحدة والرابعة فقط في العالم ، مع مجموعتين من المسارات وجدت سابقًا في كندا وواحدة في سفالبارد ، النرويج. إنه أيضًا أكبر تراكم لمسارات ثدييات العصر الباليوسيني في العالم من حيث المدى الجوي والعدد المطلق للمسارات ، كما يقول. مع وجود نوعين على الأقل يغادران المسارات ، فهو أيضًا الأكثر تنوعًا من الناحية التصنيفية.
تتجمع الثدييات الكبيرة اليوم بالقرب من البيئات البحرية لأسباب متنوعة ، بما في ذلك الحماية من الحيوانات المفترسة والحشرات القارضة ، والبحث عن أطعمة فريدة من نوعها ، والوصول إلى مصادر الملح ، والتي ربما كانت محدودة في الغابات الاستوائية في أمريكا الشمالية خلال العصر الباليوسيني. يقول الباحثون إن الثدييات القديمة ربما كان لها أسباب مماثلة للبحث عن يوم على الشاطئ.
يُظهر البحث ، كما يقول Wroblewski ، أن فرضيات السلوك والتطور القائمة على البيانات النظيرية والجزيئية وأحفورية الجسم يمكن اختبارها تجريبيًا باستخدام حفريات أثرية. يقول: "لا يوجد دليل آخر يسجل بشكل مباشر سلوك الكائنات المنقرضة المحفوظة في بيئاتها المفضلة". "لا يزال هناك الكثير من المعلومات المهمة في الصخور ، في انتظار أن يكتشفها شخص ما عندما تكون الإضاءة مناسبة تمامًا!"
المرجع: ١٣ مايو ٢٠٢١ ، تقارير علمية.
DOI: 10.1038/s41598-021-88412-3
