تتمركز منطقة سوات في وادي سوات ، وعادة ما يشار إليها ببساطة باسم سوات ، وهي منطقة جغرافية طبيعية تحيط بـ نهر سوات. كان الوادي مركزًا رئيسيًا في وقت مبكر البوذية تحت مملكة القديمة غاندهارا، وكان مركزًا رئيسيًا لـ البوذية غاندهاران، مع وجود جيوب من البوذية في الوادي حتى القرن العاشر ، وبعد ذلك أصبحت المنطقة إلى حد كبير الاسلام.
اكتشف علماء الآثار أحد أقدم المعابد البوذية المعروفة في مدينة باريكوت بمنطقة سوات في باكستان.
تم إجراء الحفريات كجزء من مهمة إيطالية بالتعاون مع الرابطة الدولية للدراسات المتوسطية والشرقية (ISMEO).
كان الفريق يستكشف الأكروبوليس القديم في باريكوت ، حيث قرروا حفر منطقة نهبها اللصوص سابقًا والتي تناثرت فيها الخنادق اللصوص.
كشف هذا عن بقايا معبد بوذي قديم يصل ارتفاعه إلى ثلاثة أمتار ، مبني على منصة مقلوبة يقف عليها هيكل أسطواني يضم ستوبا صغيرة.
يوجد على واجهة المعبد ستوبا صغيرة ومنصة عمود أو عمود ضخم ، بالإضافة إلى سلسلة من غرف الدهليز التي كانت تؤدي إلى مدخل يفتح على فناء عام يطل على طريق قديم.
يعود تاريخ المعبد إلى النصف الثاني من القرن الثاني قبل الميلاد تقريبًا ، ولكنه قد يكون أقدم من فترة ماوريا في القرن الثالث قبل الميلاد (لم يتم تأكيده بعد من خلال تأريخ الكربون 2).
كشفت التنقيبات أيضًا أن النصب التذكاري بني على بقايا هيكل سابق محاط بفتحة صغيرة قديمة تسبق العصر الهندي اليوناني. يعود هذا إلى حوالي عام 150 قبل الميلاد في عهد الملك الهندي اليوناني ميناندر الأول أو أحد خلفائه الأوائل ، والذي وفقًا للتقاليد البوذية الهندية تحول ميناندر الأول إلى البوذية.
في الأيام الأخيرة للبعثة ، وجد الباحثون أن أجزاء من النصب التذكاري الهندي اليوناني قد تم بناؤها على هيكل أقدم حتى تضمنت طبقاته مواد فخارية وتماثيل من الطين والتي من المحتمل أن تكون قد استخدمت في باريكوت خلال القرنين الرابع والثالث. قبل الميلاد.
قال البروفيسور لوكا ماريا أوليفييري من جامعة كا فوسكاري في البندقية: "إن اكتشاف نصب تذكاري ديني عظيم تم إنشاؤه في زمن المملكة الهندية اليونانية يشهد على أن هذا كان مركزًا قديمًا ومهمًا للعبادة والحج. في ذلك الوقت ، كانت سوات بالفعل أرضًا مقدسة للبوذية ".
تم طرد البارثيين من سوات من قبل كوشانس، ومقرها في وادي بيشاور. بدأ حكم كوشان ما يعتبره الكثيرون العصر الذهبي لغاندهارا. تحت حكم ملك كوشان الأعظم ، كانيشكا، أصبحت سوات منطقة مهمة لإنتاج الفن البوذي ، وتم بناء العديد من الأضرحة البوذية في المنطقة. بصفته راعي ماهايانا البوذيةالبوذيين الجدد الأبراج البوذية وتم تكبير القديم منها. الحاج الصيني فا هسين، الذي زار الوادي حوالي 403 م ، يذكر 500 دير.
كوشان- تم تدمير أبراج وتماثيل بوذية في وادي سوات من قبل طالبان، وتم تفجير وجه جيهان أباد بوذا باستخدام ديناميت، ولكن تم إصلاحه من قبل مجموعة من الإيطالية مرممون في عملية استمرت تسع سنوات ، ودمرت حركة طالبان واللصوص بعد ذلك العديد من القطع الأثرية البوذية في باكستان ، واستهدفت عمدًا آثار بوذية غاندهارا لتدميرها ، ونُهبت آثار غاندهارا المتبقية من عمليات الهدم بعد ذلك من قبل اللصوص والمهربين.
يعتمد ما يقرب من 38٪ من اقتصاد وادي سوات على سياحة و 31٪ يعتمد على زراعة.
