تعتبر الحمير الوحشية مبدعة بزخارفها المميزة ، ولكن هل تساءلت يومًا ما إذا كانت الحمير الوحشية بيضاء مع خطوط سوداء أو سوداء مع خطوط بيضاء؟ يبرز اللون الأسود والأبيض المذهل لجلد الحمار الوحشي في تناقض صارخ مع المراعي والغابات الجافة ذات الرمال البنية في مناطق السافانا في أوطانهم في شرق وجنوب إفريقيا. هذه الخطوط فريدة لكل فرد. اليوم ، هناك ثلاثة أنواع من الحمير الوحشية - الحمار الوحشي المسطح (Equus quagga) ، والحمار الوحشي الجبلي (E. zebra) والحمار الوحشي الوحشي (E. grevyi) - ولكل نوع من هذه الأنواع أيضًا نمط مختلف من الخطوط. بالنسبة للبعض ، تكون الأجزاء الداكنة من بشرتهم سوداء ، والبعض الآخر بني ، وبعضها به خطوط على الجسم فقط وليس على الساقين. نوع فرعي منقرض من حمار وحشي عادي ، يسمى Quagga (E. quagga quagga) ، كان لديه الحد الأدنى من الخطوط على رأسه ، وعرقه ، ورقبته ، كما كتب مشروع Quagga. على الرغم من هذه الأنماط والألوان المختلفة ، فإن كل الحمير الوحشية لها نفس لون الجلد: أسود ، كما يقول تيم كارو ، عالم البيئة السلوكي والتطوري وعالم الأحياء في جامعة كاليفورنيا. ومع ذلك ، فإن هذا لا يجيب على السؤال عما إذا كان الفراء أسود مع خطوط بيضاء أو العكس. لهذا نحتاج إلى إلقاء نظرة على الخلايا الصباغية للحمار الوحشي أو الخلايا التي تنتج الصبغة لفرائها.
على الرغم من أن الحمر الوحشية لها بشرة سوداء ، إلا أن عمليات النمو المختلفة تحدد لون شعرها ، تمامًا كما يمكن أن يكون لدى الشخص ذي البشرة الفاتحة شعر داكن ، على حد قول كارو. في الواقع ، الحمر الوحشية لديها شعيرات فاتحة أكثر من تلك الداكنة - بطونها عادة ما تكون فاتحة - لذلك قد تبدو الحمير الوحشية بيضاء مع خطوط سوداء. لكن هذا ليس لأن كل قطعة شعر - سواء كانت فاتحة أو داكنة - تنمو من جريب مليء بالخلايا الصباغية ، كما كتب في عام 2005 في مجلة الأمراض الجلدية الاستقصائية. تنتج هذه الخلايا صبغة تحدد لون الشعر والجلد. يُعرف هذا الصباغ بالميلانين. ينتج عن الكثير من الميلانين ألوان أغمق ، مثل البني الداكن أو الأسود ، بينما ينتج عن القليل من الميلانين ألوان أفتح ، مثل البندق أو الأشقر. الفراء الأسود للحمار الوحشي مليء بالميلانين ، لكن الميلانين مفقود في الفراء الأبيض ، وذلك أساسًا لأن البصيلات التي تشكل خطوط الشعر الأبيض قد "أوقفت" الخلايا الصباغية ، مما يعني أنها لا تفرز الصباغ. العمليات البيولوجية الدقيقة وراء خطوط الحمار الوحشي غير معروفة ، ولكن في الفئران الأفريقية المخططة ذات الخطوط الفاتحة والداكنة ، يكون جين Alx3 أكثر نشاطًا في الخطوط المضيئة من الخطوط الداكنة ، وفقًا لدراسة أجريت عام 2016 في مجلة Nature. وجد الباحثون أن Alx3 يوقف بشكل فعال الجين التنظيمي الرئيسي المسؤول عن تطور الخلايا الصباغية ، مما يؤدي إلى الشعر الأشقر. فلماذا الحمار الوحشي أسود مع خطوط بيضاء؟ يمكن لنمط التلوين الفريد هذا إبعاد الذباب والبعوض القارص. وجدت دراسة نُشرت في عام 2020 في Proceedings of the Royal Society B أن ذبابة الخيول الأفريقية هبطت في كثير من الأحيان على الخيول التي ترتدي سجادًا مخططًا أو متقلبًا أقل من الخيول التي ترتدي سجادًا بلون واحد. ويمكن أن ينقل هذا الذباب اللاذع الأمراض القاتلة للحمر الوحشية.
