درس الباحثون أكبر بكتيريا تم اكتشافها على الإطلاق: فهي تحتوي على خلايا معقدة بشكل مدهش.
بحكم التعريف ، الميكروبات صغيرة جدًا بحيث لا يمكن ملاحظتها إلا باستخدام المجهر. لكن البكتيريا التي تم وصفها مؤخرًا والتي تعيش في غابات المنغروف في منطقة البحر الكاريبي مختلفة. خلية مفردة خيطية مرئية للعين المجردة ، تنمو حتى 2 سم - طول حبة الفول السوداني. هذا هو 5,000 مرة أكثر من معظم الميكروبات.
علاوة على ذلك ، يحتوي هذا الميكروب على جينوم ضخم لا يطفو داخل الخلية مثل البكتيريا الأخرى ، ولكنه يقع في الغشاء. هذا نموذجي للخلايا الأكثر تعقيدًا ، على سبيل المثال ، تلك الموجودة في جسم الإنسان.
قام الباحثون منذ فترة طويلة بتقسيم الكائنات الحية إلى مجموعتين: بدائيات النوى ، وهي بكتيريا وميكروبات وحيدة الخلية ، وحقيقيات النوى ، وهي كل شيء من الخميرة إلى معظم أشكال الكائنات متعددة الخلايا ، بما في ذلك البشر. تمتلك بدائيات النوى DNA عائمًا حرًا ، بينما تمتلك حقيقيات النوى الحمض النووي في النواة.
لكن ميكروبًا تم اكتشافه حديثًا يطمس الخط الفاصل بين بدائيات النوى وحقيقيات النوى. منذ حوالي 10 سنوات ، عثر أوليفييه جروس ، عالم الأحياء البحرية بجامعة جزر الأنتيل الفرنسية ، على كائن غريب ينمو على سطح أوراق المنغروف المتحللة. لم يكن الأمر كذلك إلا بعد 5 سنوات حتى أدرك هو وزملاؤه أن هذه الكائنات هي في الواقع بكتيريا.
كان جينومها ضخمًا ، حيث يحتوي على 11 مليون قاعدة و 11,000 جين. عادةً ما يبلغ متوسط جينومات البكتيريا حوالي 4 ملايين قاعدة وحوالي 3,900 جين.
مثل الميكروب الموجود في ناميبيا ، تحتوي بكتيريا المنغروف الجديدة أيضًا على كيس ضخم - يفترض أنه من الماء - يشغل 73٪ من حجمه الإجمالي. أدى هذا التشابه والتحليل الجيني إلى قيام فريق البحث بوضعه في نفس الجنس مثل معظم الكائنات الميكروبية العملاقة الأخرى واقتراح تسميته Thiomargarita magnifica.
"يا له من اسم ممتاز!" يقول أندرو ستين ، عالم المعلومات الحيوية بجامعة تينيسي ، نوكسفيل ، الذي يدرس كيفية تأثير الكائنات الحية الدقيقة على الدورات الجيوكيميائية. "القراءة حول هذا الموضوع تجعلني أشعر بنفس الطريقة التي أشعر بها عندما أسمع عن ديناصور هائل ، أو بعض الهياكل السماوية التي تكون كبيرة بشكل مستحيل أو ساخنة أو باردة أو كثيفة أو غريبة بطريقة ما."
أكبر خلية عثر عليها فولاند من T. magnifica يبلغ ارتفاعها 2 سم ، لكن كارفالو يعتقد أنه إذا لم تُداس ، أو تأكل ، أو تهب بفعل الرياح ، أو تجرفها موجة ، فإنها يمكن أن تنمو بشكل أكبر.
الصورة: Thiomargarita magnifica
