آلة واحدة فقط يمكنها أن تحل محل 100 عامل
يدمر جامعو الشاي الكينيون الآلات التي تم جلبها لاستبدالها في احتجاجات عنيفة تسلط الضوء على التحدي الذي يواجه العمال حيث تعتمد المزيد من شركات الأعمال التجارية الزراعية على الأتمتة لخفض التكاليف ، وفقًا لتقارير سيمافور أفريكا.
وفقًا لتقارير وسائل الإعلام المحلية ، تم إحراق ما لا يقل عن 10 آلات لقطف الشاي خلال الاحتجاجات على مدار العام الماضي. وفي المظاهرات الأخيرة ، قُتل متظاهر وأصيب عدة أشخاص ، من بينهم 23 من ضباط الشرطة وعمال المزارع. قدرت رابطة مزارعي الشاي الكينية (KTGA) قيمة الآلات المدمرة بـ 1.2 مليون دولار بعد تدمير تسع آلات تابعة لشركة إيكاتيرا ، الشركة المصنعة لعلامة شاي ليبتون الأكثر مبيعًا ، في مايو.
في مارس / آذار ، أوصت فرقة عمل حكومية محلية بأن تتبنى شركات الشاي في كيريشو ، أكبر مدينة تستضيف العديد من مزارع الشاي في البلاد ، نسبة جديدة تبلغ 60:40 بين قطف الشاي الآلي واليدوي. يريد فريق العمل أيضًا تمرير تشريع لتقييد استيراد آلات قطف الشاي. أخبر نيكولاس كيروي ، عضو فريق العمل والرئيس التنفيذي السابق لشركة KTGA ، شركة سيمافور أفريكا أنه في مقاطعة كيريشو وحدها ، فقدت 30,000 ألف وظيفة بسبب الميكنة في العقد الماضي.
يقول كيروي: "لقد عقدنا جلسات استماع علنية في جميع المقاطعات ومع جميع المجموعات المختلفة ، وكان الرأي السائد الذي سمعناه هو أن الآلات يجب أن تنطلق".
في عام 2021 ، صدرت كينيا ما قيمته 1.2 مليار دولار من الشاي ، مما يجعلها ثالث أكبر مصدر للشاي في العالم ، بعد الصين وسريلانكا. الشركات متعددة الجنسيات بما في ذلك Browns Investments و George Williamson و Ekaterra - التي باعتها Unilever إلى شركة أسهم خاصة في يوليو 2022 - نباتات الشاي على مساحة 200,000 فدان في Kericho واعتمدت جميعها الحصاد الآلي.
تم الإبلاغ عن أن بعض الآلات قادرة على استبدال 100 عامل. يقول سامي كيروي ، مدير شؤون الشركات في إيكاتيرا في كينيا ، إن الميكنة "حاسمة" لعمليات الشركة والقدرة التنافسية العالمية للشاي الكيني. كما وجدت فرقة العمل الحكومية ، يمكن للآلة أن تقلل تكلفة قطف الشاي إلى 3 سنتات لكل كيلوغرام مقارنة بـ 11 سنتًا لكل كيلوغرام للقطف اليدوي.
يعزو المحللون جزئيًا معدل البطالة في كينيا - وهو الأعلى في شرق إفريقيا - إلى أتمتة الصناعات بما في ذلك البنوك والتأمين. في الربع الأخير من عام 2022 ، كان حوالي 13.9٪ من الكينيين في سن العمل (فوق 16) عاطلين عن العمل أو عاطلين عن العمل لفترات طويلة.
ستستمر الأتمتة في التطور بسرعة فائقة ليس فقط في المناطق الريفية في كينيا ، ولكن أيضًا في قطاعات أخرى من البلدان في إفريقيا - خاصة مع انتشار الذكاء الاصطناعي. قد يكون الغضب في مناطق قطف الشاي مجرد علامة مبكرة على التوترات المستقبلية إذا لم تجد الحكومات والشركات طرقًا لمساعدة العمال.
غالبية جامعي الشاي من الشباب ، وكثير منهم من النساء ، وغالبًا ما يفتقرون إلى الفرص والمهارات اللازمة للتطور خارج قطاع الشاي. إن إعادة تدريب عمال المزارع ، فضلاً عن خلق المزيد من فرص العمل وتنويع اقتصادات مجتمعات زراعة الشاي ، ستكون أساسية لمواجهة العنف والغضب المتزايد.
وقالت وزيرة مجلس الوزراء ، فلورنس بور ، في رحلة إلى كيريشو ، بعد أيام من الموجة الأخيرة من الاحتجاجات في مايو ، "إن وزارتي ملتزمة بفتح سوق العمل لزيادة فرص العمل للكينيين". وأضافت أن الجهود تبذل لحل الخلاف بين السكان المحليين وشركات الشاي.
يمكن للقطاع الخاص أيضًا أن يلعب دورًا في إعادة تدريب العمال. شارك كيروي أن إيكاتيرا حريصة على الشراكة مع المجتمعات المحلية في مشاريع تشمل التعليم الفني والمهني ومراكز التدريب.
المكننة مفيدة من الناحية التجارية لمزارعي الشاي ومن غير المرجح أن يتخلوا عن آلات قطف الشاي التي تقلل من تكاليفهم. لكن من المرجح أن يستمر هذا الاتجاه في إلحاق الضرر بالمجتمعات الريفية ، حيث يلعب عمال المزارع دورًا محوريًا في النشاط الاقتصادي. سيستمر العمال والمقيمون في مقاومة هذه التغييرات حيث لا توجد خيارات عمل بديلة لديهم.
أكبر مصدر للشاي في العالم هي الصين. في مقال يدعو إلى ميكنة أكثر كفاءة لقطف الشاي في الصين ، نُشر في مارس ، لاحظ وو لوفا من معهد الهندسة الزراعية في أكاديمية جيانغشي للعلوم الزراعية أن قطف الشاي اليدوي يمثل أكثر من نصف تكلفة إنتاج الشاي.
وقال: "إن تطوير آلات قطف الشاي والترويج لها مفيد لزيادة إنتاجية العمالة ، وخفض تكاليف العمالة ، وزيادة القدرة التنافسية لمنتجات الشاي في السوق ، وتعزيز التنمية المستدامة لصناعة الشاي".
وفقًا لتابيثا نجوجونا ، العضو المنتدب لشركة African Commodity Exchange AFEX في كينيا ، فإن إدخال التكنولوجيا والميكنة أمر أساسي لإطلاق إمكانات الزراعة في إفريقيا ، وبالتالي يجب تبنيها على الرغم من استياء بعض العمال.
"وجدنا أن الاضطرابات المحتملة الناجمة عن دمج التكنولوجيا والميكنة قد تبدو مهددة في البداية ، ولكن من المهم أن يرى جميع أصحاب المصلحة (المنظمات الزراعية والمزارعين والمعالجات) المشاركين أنها حتمية بشكل متزايد.
في فبراير ، كشف فيلم وثائقي بثته هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) عن انتشار التحرش الجنسي والاعتداء الجنسي في مزارع الشاي في كيريشو ، حيث تعرضت 70 امرأة للإساءة من قبل مديريهن في المزارع التي تديرها شركتا Unilever و James Finlay البريطانيتان.
