وأضاف مسؤولو وكالة الفضاء الأوروبية أن صاروخ أريان 6 التابع لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) سيطير لأول مرة في 15 يونيو 2024. وسيحمل مجموعة من الأقمار الصناعية الصغيرة، بما في ذلك اثنان من وكالة ناسا.
بعد أربع سنوات من التأخير، يحرز آريان 6 تقدماً: فقد تم اختبار نموذج مصغر للصاروخ الثقيل في الموقع الأسبوع الماضي في كورو، غيانا الفرنسية.
وقال مدير وكالة الفضاء الأوروبية جوزيف أشباخر: "بافتراض أن كل شيء يسير اسمياً دون مشاكل كبيرة، نتوقع أن يقوم آريان 6 بأول رحلة له بين 15 يونيو و31 يوليو من العام المقبل".
ومع ذلك، فقد حذر في وقت لاحق في المؤتمر الصحفي من أنه "قد يكون هناك تأخير أو آخر يمكن أن يحدث".
أطلق آريان 5 الأقمار الصناعية الأوروبية في مدارها لمدة ربع قرن. تشمل المهام البارزة إطلاق تلسكوب جيمس ويب الفضائي، ومستكشف أقمار المشتري الجليدية (JUICE)، والمركبة الفضائية روزيتا.
وقد أكدت أوروبا على أنها تحتاج إلى الوصول المستقل إلى الفضاء من أجل الإطلاق، ولكنها اعتمدت في الآونة الأخيرة ــ مثل الكثير من الصناعة ــ على شركة سبيس إكس.
تم تصميم Ariane 6 في أوائل عام 2010 لتقديم عمليات إطلاق صواريخ أرخص. لكن عديدة تقني وقد حالت العوائق وجائحة كوفيد-19 دون تنفيذ مهمة فتح أبواب آريان 6 المخطط لها في عام 2020.
وحتى قبل الوباء، فإن نجاحات SpaceX في التكنولوجيا القابلة لإعادة الاستخدام جعلت الصاروخ الأوروبي الجديد عفا عليه الزمن. حتى عام 2030، لا تخطط وكالة الفضاء الأوروبية لامتلاك صاروخ خاص بها قابل لإعادة الاستخدام. بحلول ذلك الوقت، ستكون المركبة الفضائية SpaceX قد أكملت بالفعل مهمات تاريخية إلى القمر.
