Вътре в сливане на галактики има хидроксилни молекули, съставени от един атом водород и един атом кислород. Когато една молекула абсорбира фотон с дължина на вълната 18 cm, тя излъчва два фотона със същата дължина на вълната. Когато молекулярният газ е много плътен, обикновено когато две галактики се сливат, това излъчване става много ярко и може да бъде открито от радиотелескопи като MeerKAT. Кредит: © IDIA/LADUMA, използвайки данни от NASA/StSci/SKAO/MolView
Мощен радиовълнов лазер, наречен "мегамазер", е наблюдаван от телескопа MeerKAT в Южна Африка.
Рекордната находка е най-отдалеченият мегамазер от този вид, откриван някога, на около пет милиарда светлинни години от Земята.
Светлината от мегамазера е изминала 58 хиляди милиарда милиарда (58, последвани от 21 нули) километра до Земята.
Трицветното оптично изображение на галактиката домакин на хидроксилния мегамазер, взето от Hyper Suprime-Cam (HSC) на 8.2-метровия телескоп Subaru. Кредит: Телескоп Subaru
Откритието е направено от международен екип от астрономи, ръководен от д-р Марчин Гловацки, който преди това е работил в Междууниверситетския институт за интензивна астрономия с данни и Университета на Западен Кейп в Южна Африка.
Д-р Гловацки, който сега е базиран във възела на университета Къртин на Международния център за радиоастрономически изследвания (ICRAR) в Западна Австралия, споменатите мегамазери обикновено се създават, когато две галактики се сблъскат жестоко във Вселената.
Телескоп MeerKAT. Кредит: © SARAO (Южноафриканска радиоастрономическа обсерватория)
„Когато галактиките се сблъскат, газът, който съдържат, става изключително плътен и може да задейства концентрирани лъчи светлина, за да изстрелят“, каза той.
„Това е първият по рода си хидроксил мегамазер, наблюдаван от MeerKAT и най-отдалеченият, наблюдаван от всеки телескоп досега.
„Впечатляващо е, че само с една нощ наблюдения вече открихме рекорден мегамазер. Това показва колко добър е телескопът."
Рекордьорният обект беше наречен „Nkalakatha“ [произнася се ng-kuh-la-kuh-tah] — дума на isiZulu, означаваща „голям шеф“.
Д-р Гловацки каза, че мегамазерът е бил открит през първата нощ от проучване, включващо повече от 3000 часа наблюдения от телескопа MeerKAT.
Екипът използва MeerKAT, за да наблюдава тесни области на небето изключително дълбоко и ще измерва атомния водород в галактиките от далечното минало до сега. Комбинацията от изучаване на хидроксилни мазери и водород ще помогне на астрономите да разберат по-добре как Вселената се е развила с течение на времето.
„Имаме планирани последващи наблюдения на мегамазера и се надяваме да направим още много открития“, каза д-р Гловацки.
MeerKAT е инструмент-предшественик за Square Kilometer Array – глобална инициатива за изграждане на най-големите радиотелескопи в света в Западна Австралия и Южна Африка.
Галактиката домакин на Нкалаката, гледана от Пърт, Западна Австралия. Намира се на ~5 милиарда светлинни години и е невидимо с просто око, между Арчернар и Алдебаран. Кредит: ICRAR
Справка: “LADUMA: Откриване на светещ OH мегамазер при z>0.5” от Марчин Гловацки, Джордан Д. Колиер, Амир Каземи-Моридани, Брадли Франк, Хейли Робъртс, Джеръми Дарлинг, Ханс-Райнер Клокнер, Нейтън Адамс, Андрю Дж. Бейкър, Матю Бършади, Тарик Блечър, Сара-Луиз Блит, Ребека Боулър, Барбара Катинела, Лоран Чемин, Стивън М. Крауфорд, Катрин Крес, Ромил Дейв, Роджър Дийн, Ъруин де Блок, Джасинта Делейз, Кенет Дънкан, Ед Елсън Февруари, Ерик Гауайзър, Питър Хатфийлд, Джулия Хили, Патриша Хенинг, Кели М. Хес, Иън Хейууд, Бен У. Холверда, Мунира Хусейн, Джон П. Хюз, Закари Л. Хътченс, Мат Джарвис, Шийла Канапан, Нийл Кац, Душан Кереш, Мари Корсага, Рене К. Краан-Кортевег, Филип Лах, Мишел Лохнер, Наташа Мадокс, Спесихле Махатини, Герхард Р. Меурер, Мартин Майер, Данаил Обрешков, Се-Хеон О, Том Остерлу, Джошуа Пан, Хенгкс Пизано, Nandrianina Randriamiarinarivo, Swara Ravindranath, Anja C. Schröder, Rosalind Skelton,Олег Смирнов, Матю Смит, Рейчъл С. Съмървил, Рагунатан Сриананд, Листър Стейвли-Смит, Масаюки Танака, Матиа Вакари, Вим ван Дриел, Марк Верхейджен, Фабиан Уолтър, Джон Ф. Ву и Мартин А. Зваан, Astrophysical Journal Letters.
arXiv: 2204.02523
Междууниверситетски институт за интензивна астрономия с данни
Междууниверситетският институт за интензивна астрономия с данни е партньорство на три южноафрикански университета, университетите в Кейптаун, Западен Кейп и Претория, както и Южноафриканската радиоастрономическа обсерватория. Общата цел на IDIA е да изгради в рамките на южноафриканската университетска изследователска общност на капацитета и експертния опит в изследванията с интензивни данни, за да даде възможност за глобално лидерство в големи проекти за проучване на MeerKAT и големи проекти на други телескопи SKA pathfinder.
ICRAR
Международният център за радиоастрономически изследвания (ICRAR) е съвместно предприятие между университета Къртин и Университета на Западна Австралия с подкрепата и финансирането от държавното правителство на Западна Австралия.
MeerKAT
Южноафриканският радиотелескоп MeerKAT, разположен на 90 км извън малкия град Карнарвон в Северния Кейп, е предшественик на телескопа Square Kilometer Array (SKA) и ще бъде интегриран в средночестотния компонент на SKA Phase 1. Телескопът MeerKAT е масив от 64 взаимосвързани рецептора (рецепторът е пълната структура на антената, с главния рефлектор, подрефлектор и всички инсталирани приемници, дигитайзери и друга електроника). MeerKAT е построен и управляван от Южноафриканската радиоастрономическа обсерватория.
Квадратният километър масив
Проектът Square Kilometer Array (SKA) е международно усилие за изграждане на най-големия радиотелескоп в света, с в крайна сметка над квадратен километър (един милион квадратни метра) събирателна площ.
