Най-общо казано, римляните са имали по-малко резерви от хората днес. Те са относително добре с по-тесните стаи – все пак седалките и римският театър също са доста близо, на около 30 сантиметра една от друга. И те също са добре с груповото ходене.
„Днес, когато свалим панталоните си, оставаме доста голи, но римляните са увити в рокли, което им осигурява прикритие“, казва Колоски-Остров, антрополог от университета Брандейс.
„Дрехите, които носят, им осигуряват барикада, за да могат действително да вършат работата си в относително уединение, да стават и да си тръгват. И да се надяваме, че тогата ви не е била много засегната оттогава. Ако сравним тоалетните от онова време с модерния писоар, добавя тя, те всъщност предлагат повече уединение.
Въпреки липсата на тоалетна хартия, посетителите използват гъби, прикрепени към клечка, която измиват в чиста течаща вода.
Римляните обичали комфорта в такива ситуации. Дали са си измили ръцете обаче е друга история. Може би са били потопени в амфора с вода. Може би не са. Може да са го направили в някои части на империята, но не и в други. По-лошото е, че гъбата вероятно е била използвана многократно и споделяна от всички посетители.
Така че, ако някой от посетителите има някакви заболявания, всички останали също ги хващат. Без познания за това как се разпространяват болестите, римската тоалетна трудно може да се нарече хигиенична по съвременните стандарти. Този мек, нежен инструмент се нарича терсориум, което буквално означава „нещо за изтриване“.
Въпреки че изглеждат напреднали в древна цивилизация, римските обществени тоалетни далеч не са особено бляскави. Белите мраморни седалки, блестящи на слънцето, може да изглеждат чисти сега, но едва ли беше така, когато тези съоръжения работеха. Имат ниски покриви и малки прозорци, които пропускат малко светлина.
Хората понякога не удрят дупките, така че подовете и седалките често са мръсни. Въздухът мирише. „Помислете – колко често някой идва да почисти този мрамор?“ — пита Колоски-Остров. Всъщност тя смята, че съоръженията са били толкова неприятни, че елитът на империята ги е използвал само в много трудни ситуации.
Римляните от висшата класа, които понякога плащаха за изграждането на тоалетни, обикновено не стъпваха по тези места. Изграждат ги за бедните и поробените – но не защото имат милост към нисшите класи. Изграждат ги, за да не се налага да ходят в екскрементите по улиците. Като всяка друга цивилизация, която избира да урбанизира, римляните са изправени пред проблем: Какво да правят с всички отпадъци?
Римският елит гледа на обществените тоалетни като на инструмент, който измива мръсотията на плебеите от благородния им поглед. В римските бани е обичайна практика да се пише името на благодетеля, платил построяването на съоръжението, но стените на тоалетните не носят такива надписи. „Изглежда, че никой в Рим не е искал да бъде свързан с тоалетна“, казва Колоски-Остров.
Обществените тоалетни също не бяха удобни за жените. През 2-ри век „тези места са построени в райони на града, където мъжете са имали работа“, казва Колоски-Остров.
„Може би едно поробено момиче, изпратено на пазара, ще се осмели да влезе, ако е необходимо, въпреки че ще се страхува да не бъде ограбено или изнасилено. Но там никога няма да се види елитна римлянка, дори мъртва.
Обратно в удобните си вили, богатите граждани имат собствени тоалетни, изградени над помийни ями. Но дори и те може би са предпочели по-удобния, по-малко миризлив вариант със стайните саксии, които поробените хора след това са били принудени да изпразват в градината.
Елитът не иска да свързва помийните си ями с канализационни тръби, защото това вероятно ще бъде удобен път за неприятели и миризми до домовете им. Вместо това те наемат хора, които да се справят с техните ями
