На 4 юли папа Франциск обяви, че има намерение да посети Москва и Киев възможно най-скоро. Главата на Ватикана редовно разговаря с украинския президент Зеленски, но би искал да посети Путин, преди да се отправи към Киев. Той вярва, че може да е неутралния агент, който може да убеди Путин да сложи край на войната.
От другата страна на линията, в Москва, има различни реакции на тази идея. В руското външно министерство повечето са за такова посещение. Дори в президентската администрация реакцията е доста положителна и се отнасят положително към това противоречиво предложение. Но това не е така във ФСБ и военните. Там това е друга история и на намесата на Франциск се гледа най-малкото с подозрение и по-често с пълна неохота.
Главно действащо лице в този дипломатически ход е ръководителят на Световния съюз на староверците Леонид Севастианов. Севастианов има достъп до папата и е високо ценен от него и е този, когото Върховният понтифекс би изслушал, когато става дума за Русия. Той е и този, който лобира пред президентската администрация в Русия, прокарвайки идеята, че Ватикана е единствената „неутрална“ държава и след това единствената в състояние да действа като истински посредник. Леонид Севастиянов е силен християнин, който силно вярва, че неговата духовна мисия е да направи всичко по силите си, за да сложи край на войната.
Но по-яростната опозиция идва от Руската православна църква (РПЦ) на Московския патриарх Кирил. Кирил е силен привърженик на войната, и го оправдава, както няколко религиозни водачи в Русия, с необходимостта от защита на християнския свят от упадъчния Запад, покварен от култове и езичници, послание, което е прегърнато от Кремъл. Най-големият му страх е да види папата да идва на неговата „територия“, проповядвайки за мир. Още преди войната Кирил се противопостави на идването на главата на Ватикана и тогава причината беше ясна: Кирил не се счита за лошо от вярващите и едва привлича никого (или много малко), когато се появява публично. Ако папа Франциск дойде в Русия, вероятно ще привлече хиляди християни да го поздравят, което определено ще подкопае имиджа на Кирил в страната.
Така че Кирил активира своята мрежа зад сцената, за да попречи на Севастианов да успее, което не е без риск за последния. Кирил е бивш агент на КГБ и не се отказва от мръсни трикове, за да постигне целите си. Севастианов, който всъщност е бивш колега на Кирил и е работил години наред като директор на благотворителния фонд "Св. Григорий Богослов", най-голямата православна фондация в Москва, основана от Кирил и митрополит Иларион, наскоро заяви, че подкрепата на Московският патриарх на войната трябваше да се счита за ерес от религиозна гледна точка. Това далеч не е срамежливо изявление.
Самият Иларион, който се смяташе за номер 2 на РПЦ и беше председател на Отдела за външни църковни връзки на Московската патриаршия, наскоро беше понижен в ранг и изпратен в малка епархия в Унгария. Няма ясно тълкуване на това понижение: някои казват, че Иларион е бил против войната и е бил наказан за това. Други казват, че Кирил го е видял като заплаха, тъй като е бил в състояние да го замести като патриарх, а някои казват, че е за да бъде в по-добра позиция да лобира за РПЦ на международната сцена, след като Кирил е бил санкциониран от Обединеното кралство и едва избегна санкциите на ЕС благодарение на намесата в последния момент на Виктор Орбан, министър-председателят на Унгария.
Въпреки това, ако дипломацията на Севастиянов е рискована за самия него, тя е и стабилна. Севастианов продължава да настоява за това от февруари, спечели подкрепата на Върховния понтифекс и сега напредва в Москва. Разбира се, дори и да успее да закара Франциск в Москва, големият въпрос е дали това ще има някакво въздействие върху Владимир Путин? Историята ще покаже.
