Не включваше никакви клоуни убийци, обитавани от духове хотели или отмъщаващи, телекинетични гимназисти, но това лято авторът Стивън Кинг започна да разказва нова страшна история: несигурното състояние на книжната индустрия в САЩ през 2022 г.
Авторът, който е написал множество бестселъри на ужасите от 1970-те години на миналия век като The Shining и Carrie, свидетелства този месец от името на администрацията на Байдън в усилията на Министерството на правосъдието да спре предложеното сливане на стойност 2.2 милиарда долара на Penguin Random House, най-големият издател в Америка, и Simon & Schuster, друга от „Големите пет“ компании, които доминират книжната индустрия в САЩ.
През ноември миналата година федералното правителство подаде иск за спиране на сделката с аргумента, че обвързването ще даде на компаниите „безпрецедентен контрол“ върху това кой ще чуе гласовете си в американския културен живот, развитие, което „би довело до значителна вреда на авторите ”.
В продължение на три седмици на спорове този август процесът се зарови в непрозрачния свят на авансите на авторите с големи пари и консолидацията на индустрията, разкривайки дълбоки несъгласия за това как сделката ще се отрази на книжния бизнес и в резултат на това какво е бъдещето на Литературната култура на Америка изглеждаше както за писатели, така и за читатели. Безпрецедентният случай е наречен издателският процес на века.
От своя страна, г-н Кинг, един от най-успешните и добре платени писатели на своето поколение, беше готов да свидетелства срещу собствения си редовен издател, Scribner, част от Simon & Schuster, за да се противопостави на повече консолидация в книжната индустрия.
ПРЕПОРЪЧВА:
„Казвам се Стивън Кинг. Аз съм писател на свободна практика,” започна той нахално, преди да осъди пазарните условия, които са тласнали много писатели “под прага на бедността”.
„Дойдох, защото смятам, че консолидацията е лоша за конкуренцията“, свидетелства той. „За писателите става все по-трудно и по-трудно да намерят пари, за да живеят.“
„Сега светът навън е труден. Затова дойдох”, добави той. „Идва момент, в който, ако имате късмет, можете да спрете да следвате банковата си сметка и да започнете да следвате сърцето си.“
Сблъсъкът с г-н Кинг е един от многото обрати в процеса, който приключи заключителните аргументи в петък (19 август).
Въпреки че случаят зависи от технически въпроси като динамиката на авторските договори, определението за монополна власт и предимствата на различни договорености по веригата за доставки, всички в света на книгите следят кога ще бъде взето решение тази есен.
Читателите също може да искат да обърнат внимание. Случаят не само влияе върху това как хората консумират книги и на каква цена. Като всяка добра история, тази също има много драма и клюки.
„Това е огромна сделка“, каза Майкъл Кадър, основател на бюлетина Publishers Lunch, пред The Independent. „Процесът вероятно беше посетен от няколко десетки души, но беше прикован към цялата индустрия. Както потенциалните последици от самата сделка, така и просто театърът да имаш връстници и хора от твоя бранш на щанда, обсъждащи подробно бизнес детайли в продължение на три седмици, беше доста завладяващо за много хора.“
Основният аргумент в случая се въртеше около големите китове на издателската индустрия, книги, чиито автори печелят над 250,000 XNUMX долара от авансите си за заглавия, очаквани да оглавят списъците с бестселъри.
Министерството на правосъдието твърди, че потенциалният гигант на Penguin Random House – Simon & Schuster би контролирал половината пазар на такива хитови книги в САЩ.
„Те са единствените фирми с капитал, репутация, редакторски капацитет, маркетинг, реклама, продажби и ресурси за разпространение, за да придобиват редовно очакваните най-продавани книги“, казаха адвокати от DOJ в съдебно дело.
Междувременно кандидатите за сливане заявиха пред съда във Вашингтон, че читателите и писателите няма от какво да се страхуват, ако правителството позволи на Голямата петорка да стане Голямата четворка.
„Това е добра сделка за всички участници, включително авторите“, каза Стивън Фишбейн, адвокат на Simon & Schuster, в заключителната си реч.
Висшите лидери на Penguin Random House и Simon & Schuster казаха, че пазарът на книги е много по-обширен и конкурентен от парчето, върху което правителството е избрало да се съсредоточи, което обхваща около 1,200 книги годишно, или два процента от търговския пазар на САЩ, твърдят компании в досъдебна бележка.
Като цяло през 2021 г. около половината от книгите, продадени в САЩ, идват от издатели извън Голямата петорка, свидетелства изпълнителният директор на Penguin Random House Маркус Доле. Компанията също така отбеляза, че всъщност е загубила пазарен дял след сливането през 2013 г. между Penguin и Random House.
Нещо повече, компаниите твърдяха, че процесът на придобиване на книги е смесица от опит и хазарт, където дори издателските гиганти не могат да гарантират, че покупката на големи пари ще доведе до големи продажби и огромен културен обхват, или да предвидят кога книгата на начинаещ автор ще стане пробив хит.
„Това не са джаджи, които произвеждаме“, каза в показанията си Маделин Макинтош, главен изпълнителен директор на Penguin Random House. „Оценяването е силно субективен процес.“
Твърдението за предсказване на бъдещето на бестселъра на една книга е като „приемане на заслуги за времето“, добави изпълнителният директор на Simon & Schuster Джонатан Карп.
Този непредсказуем процес ще остане децентрализиран дори след сливането, продължиха компаниите, тъй като редакторите на Simon & Schuster и Penguin Random House все още ще имат право да наддават един срещу друг за бъдещи заглавия.
Дори и на фентъзи автор обаче, тази предпоставка се стори на Стивън Кинг като нещо извънредно.
„Можете също така да кажете, че ще имате съпруг и съпруга, които наддават един срещу друг за къща“, свидетелства писателят. „Малко е нелепо.“
Ейми Томас, собственик на Pegasus Books, която има магазини в Солано, Бъркли и Оукланд, Калифорния, каза, че консолидацията може също да отмени кой ще бъде публикуван на първо място, което води до потенциално намаляване, в което се чуват нови и важни гласове.
Най-важните книги не са непременно такива, които започват като незабавни печалби, но сливанията често приканват към търсене на бързи места за намаляване на разходите. Нещо повече, каза тя, търговците, представляващи масивните комбинирани каталози на обединените Simon & Schuster и Penguin Random House, може да нямат време да защитават всичките си заглавия, както би направило едно по-малко издателство.
„Нещата ще отпаднат. Линиите ще отпаднат. Просто има твърде много“, каза тя пред The Independent. „Има много книги. Не всички работят. И много от тях така или иначе си заслужават.”
По-големите компании също може да имат по-малко стимул или способност да предложат на книжарите добри условия, като се има предвид огромният мащаб на предлаганите операции на компанията.
Отвъд по-техническите въпроси за това как сделката между Simon & Schuster и Penguin Random House ще се отрази на изплащанията на авторите и книжарниците, имаше и малко по-неприятния въпрос на кои автори са платени големите пари и защо.
По този въпрос процесът се превърна в нещо като литературна страница шест, със споменаване на списъка на издателя на Голямата петорка Hachette с „тези, които се измъкнаха“ и докладвани седемцифрени заплати за фигури като актьора Джейми Фокс и писателя на списание New Yorker Jiayang Fan .
Издателят на Simon & Schuster imprint Gallery дори свидетелства, че са платили „милиони“ за книга на комика Ейми Шумър, въпреки че прогнозите за продажби предполагат, че книгата може да не заслужава толкова огромна печалба.
Случаят също така описва как колективният аванс от $65 милиона, който Барак и Мишел Обама получиха за книгите си, се доближи до прага от $75 милиона, при който редакторите на Penguin Random House биха имали нужда от разрешение от своята компания майка, германската Bertelsmann, за да продължат напред.
Но фокусът върху тези имена на шатри беше нещо повече от просто клюки в издателската индустрия. Процесът хвърли светлина върху това колко малка част от хитовите книги подкрепят останалата част от издателската индустрия.
Ръководителите на Penguin Random House казаха, че малко над една трета от техните книги носят печалба, като само четири процента от книгите в тази категория представляват 60 процента от приходите. През 2021 г., според данни от BookScan, по-малко от един процент от 3.2 милиона заглавия, които проследява, са продадени в над 5,000 копия.
Като се има предвид това състояние на нещата, големите издатели твърдяха, че тяхното сливане ще създаде корпоративна ефективност, което ще им позволи да прехвърлят тези спестявания, така че повече автори да получат по-голямо парче от пая.
Въпреки това, съдия Florence Y Pan изглежда опроверга тази линия на мислене, отказвайки да приеме доказателствата на Penguin Random House в подкрепа на това твърдение, като аргументира, че не е независимо потвърдено.
„Съдията напълно и напълно отхвърли аргумента на защитата за приемането на това доказателство“, каза г-н Кадър от Publishers Lunch.
Същото направи и Стивън Кинг.
„Имаше буквално стотици отпечатъци и някои от тях бяха управлявани от хора с изключително особени вкусове“, каза той. „Тези бизнеси, един по един, или бяха погълнати от други издатели, или излязоха от бизнеса.“
Неговата собствена издателска история разказва историята на индустрия, контролирана все повече от няколко компании. Carrie беше публикувана от Doubleday, която в крайна сметка се сля с Knopf, която сега е част от Penguin Random House. Viking Press, която издаде други заглавия на King, беше част от Penguin, която стана Penguin Random House през 2013 г.
Дейвид Ениърт, управител на St Paul, независимата Next Chapter Booksellers в Минесота, казва, че дългият марш на индустрията към консолидация прави по-трудно появата на нови гласове и достигането до читателите в магазините, защото по-малките издатели просто не могат да се конкурират.
„Те са в състояние да вземат по-независими решения за това кого ще публикуват, но не са в състояние да разпространяват информацията толкова силно, колкото компания с дълбоки джобове. Това наистина се отразява на това, което потребителите могат да четат“, каза той. „Това е истинско въздействие, което всеки вижда.“
Други казват, че историята е малко по-сложна от корпоративната консолидация, която премахва всички вариации и разнообразие в бизнеса. Това са най-добрите и най-лошите времена в книжната индустрия. Зависи само от вашата гледна точка, според Майк Шацкин, главен изпълнителен директор на издателската консултантска компания The Idea Logical Company.
„Книжният бизнес, измерен в заглавия, е в експлозия от 20 години“, каза той пред The Independent. „Книжният бизнес, измерен в долари, расте от 20 години.“
Той изчислява, че около 40 пъти повече заглавия са достъпни от около половин милион книги в печат през 1990 г. Просто издателите и книжарниците сега се сблъскват с конкуренцията от самоиздателите, използващи услуги като Kindle Direct на Amazon, както и от новопостъпилите, които, благодарение към интернет, сега имат по-евтин достъп до същите вериги за доставки за печат и съхранение, които преди бяха достъпни само за големите издателства.
Някой, който иска да продава книги, изобщо не се нуждае от много физическа инфраструктура. Те могат да приемат плащане за книга, след което да предадат поръчката за печат и доставка на дистрибутори като Ingram, без сами да докосват книга.
Дори една пандемия не би могла да попречи на продажбите, според г-н Dohle от Penguin Random House. Продажбите на печатни книги са нараснали с повече от 20 процента между 2012 г. и 2019 г. – след това с още 20 на сто между 2019 г. и 2021 г.
За да реализират печалба в свят, в който според г-н Шацкин около 80 процента от книгите се продават онлайн, в по същество неограничено разнообразие, с почти мигновен печат и доставка, големите издатели могат да оцелеят, твърди той, само чрез консолидиране и монетизиране на надеждни вече отпечатани книги от предходните им каталози. Тези книги не се нуждаят от издатели, които да хвърлят много пари за оценяване на обещаващ нов автор и за популяризиране на работата им.
„Светът, в който се намираме, в който сме от 20 години, е, че състоянието на бизнеса, който принадлежи на комерсиалните издатели, се свива и способността на издателите да определят една нова книга като печеливша се свива, драстично, " той каза. „Това, което нарасна, е способността да се монетизират дълбоки задни списъци, които може би никога не са били монетизируеми в старите дни.“
На фона на процеса за сливане се очертават Amazon, която контролира, по някои данни, приблизително две трети от пазара на нови и употребявани книги в САЩ, и Ingram, дистрибуторът, компания, която контролира по-голямата част от независимите книги разпространение между издатели и читатели.
По закон сливанията предоставят възможност на правителството да прецени дали дадена предложена компания рискува да стане антиконкурентна, но Amazon успя да използва многобройните си различни бизнес линии, за да финансира буен бизнес с книги, изграден върху заглавия, предлагани на ниски цени.
„Този конкретен костюм е като да преследваш нещо, което е избягало преди много време“, каза Пол Ямазаки, купувачът на книги от институцията City Lights Bookstore в Сан Франциско, пред The Independent, седнал на слънчева веранда, покрита с купища книги. „Ако Министерството на правосъдието наистина щеше да погледне това и да погледне от името на читателите и писателите, тогава трябваше да погледнат Amazon.“
С изключение на изключения като разпадането на компаниите Standard Oil и Bell System, правителството рядко избира да разбие монополите извън сливанията.
Дори с напредъка в самостоятелното публикуване, електронната търговия и разцвета на инди книжарниците през последните години, много от които са собственост на все по-разнообразна група от новодошли в индустрията и цветнокожи хора, електронната комерсификация на издателската дейност затрудни малките преси за да могат книгите им да достигнат до читателите в магазините, каза г-н Ямазаки.
„Толкова много от пресата – City Lights, New Direction, Copper Canyon, Coffeehouse – всички започнаха като родни проекти с някой, който имаше прекрасна идея и просто имаше само собствен капитал и пишеща машина“, каза той. „Нуждаем се от цялата екология, за да просперираме.“
В настоящата екология обаче, според Дейвид Ениърт от Next Chapter, големите риби изглежда стават все по-големи, с малко ползи за всички останали надолу по хранителната верига в дългосрочен план. Не можеше да измисли нищо положително за сливането.
„Това, което ще видим в дългосрочен план, е по-малко разнообразие в предложенията, по-малко причина те да предлагат по-добри отстъпки и като цяло да направят място за независими книжарници и вида книги, които искаме да рекламираме. Това наистина е нещо като проблем. Това е нещо дългосрочно. Това няма да промени нищо всеки ден“, каза той.
ПРЕПОРЪЧВА:
„Това е нещо, при което ще се събудим след няколко години и има само двама останали издатели, които ни притискат силно.“
Тази статия беше изменена на 23 август 2022 г. По-рано се посочваше, че бившият издател на Simon & Schuster imprint Gallery Books е свидетелствал по време на процеса за сливане. Свидетелството обаче идва от настоящия издател на Gallery, Дженифър Бергстрьом.
