El districte de Swat se centra a la vall de Swat, que normalment es coneix com a Swat, que és una regió geogràfica natural que envolta el Riu Swat. La vall va ser un centre important de principis Budisme sota l'antic regne de Gandhara, i va ser un centre important de Budisme gandharà, amb bosses de budisme que persisteixen a la vall fins al segle X, després del qual la zona es va convertir en gran part Musulmà.
Els arqueòlegs han trobat un dels temples budistes més antics coneguts a la ciutat de Barikot, a la regió de Swat al Pakistan.
Les excavacions es van dur a terme com a part d'una missió italiana en col·laboració amb l'Associació Internacional d'Estudis Mediterranis i Orientals (ISMEO).
L'equip estava explorant l'antiga acròpolis de Barikot, on van decidir excavar una zona prèviament saquejada pels saquejadors que estava plena de trinxeres de lladres.
Això va revelar les restes d'un antic temple budista de fins a tres metres d'alçada, construït sobre un podi absidal sobre el qual s'aixeca una estructura cilíndrica que allotja una petita estupa.
A la façana del temple hi ha una estupa menor i el podi d'un pilar o columna monumental, a més d'una sèrie de vestíbuls que solien donar accés a una entrada que s'obria a un pati públic amb vistes a una antiga carretera.
El temple data aproximadament de la segona meitat del segle II aC, però pot ser encara més antic del període Maurya al segle III aC (encara per confirmar mitjançant datació amb carboni 2).
Les excavacions també van revelar que el monument es va construir sobre les restes d'una estructura anterior flanquejada per una petita estupa arcaica que precedeix el període indogrec. Això data al voltant de l'any 150 aC durant el regnat del rei indogrec Menandre I o d'un dels seus primers successors, pel qual segons la tradició budista índia Menandre I es va convertir al budisme.
En els darrers dies de la missió, els investigadors van trobar que parts del monument indogrec s'havien construït sobre una estructura encara més antiga, els estrats de la qual incloïen materials de ceràmica i figuretes de terracota que probablement s'havien utilitzat a Barikot durant els segles IV i III. BC.
El professor Luca Maria Olivieri de la Universitat Ca' Foscari de Venècia va dir: “El descobriment d'un gran monument religiós creat a l'època del Regne indogrec testimonia que aquest va ser un important i antic centre de culte i pelegrinatge. En aquell moment, Swat ja era una terra sagrada per al budisme".
Els parts van ser expulsats de Swat pel Kushans, basat en el Vall de Peshawar. El govern de Kushan va començar el que molts consideren l'edat daurada de Gandhara. Sota el més gran rei Kushan, Kanishka, Swat es va convertir en una regió important per a la producció d'art budista, i es van construir nombrosos santuaris budistes a la zona. Com a mecenes de Budisme Mahayana, nous budistes estupes es van construir i es van ampliar les antigues. El pelegrí xinès Fa-Hsien, que va visitar la vall cap al 403 dC, esmenta 500 monestirs.
KushanLes estupes i estàtues budistes de l'època de la vall de Swat van ser enderrocades per la Talibans, i la cara del Buda Jehanabad va ser explotada amb l'ús dinamita, però va ser reparat per un grup de Italià restauradors en un procés de nou anys de durada. Els talibans i els saquejadors van destruir posteriorment molts dels artefactes budistes del Pakistan i van atacar deliberadament les relíquies budistes de Gandhara per a la seva destrucció. Els artefactes de Gandhara restants de les demolicions van ser posteriorment saquejats per lladres i contrabandistes.
Aproximadament el 38% de l'economia de Swat depèn turisme i el 31% en depèn agricultura.
