El 4 de juliol, el papa Francesc va anunciar que tenia la intenció de visitar Moscou i Kíev el més aviat possible. El cap del Vaticà parla regularment amb el president ucraïnès Zelensky, però voldria visitar Putin abans de dirigir-se cap a Kíev. Creu que podria ser l'agent neutral que podria convèncer Putin de posar fi a la guerra.
A l'altra banda de la línia, a Moscou, hi ha diferents reaccions a aquesta idea. Al Ministeri d'Afers Exteriors de Rússia, la majoria està a favor d'aquesta visita. Fins i tot a l'administració presidencial, la reacció és força positiva, i veuen favorablement aquesta polèmica proposta. Però aquest no és el cas dins de l'FSB i de l'exèrcit. Allà, és una altra història, i la intervenció de Francesc és vista almenys amb recel i més habitualment amb total reticència.
L'actor principal d'aquest moviment diplomàtic és el cap de la Unió Mundial d'Antics Creients Leonid Sevastianov. Sevastianov té accés al Papa i és molt considerat per ell, i és aquell a qui el Summe Pontífex escoltaria quan es tracta de Rússia. També és el que fa pressió sobre l'administració presidencial a Rússia, impulsant la idea que el Vaticà és l'únic Estat "neutre" i després l'únic en condicions d'actuar com un autèntic mediador. Leonid Sevastianov és un cristià fort, que creu fermament que la seva missió espiritual és fer tot el que estigui a les seves mans per posar fi a la guerra.
Però l'oposició més ferotge prové del patriarca de Moscou Kirill de l'Església Ortodoxa Russa (ROC). Kirill és un ferm defensor de la guerra, i ho justifica, com diversos líders religiosos a Rússia, per la necessitat de protegir el món cristià de l'Occident decadent corromput per cultes i pagans, missatge que és acceptat pel Kremlin. La seva por més gran és veure com el Papa entra al seu “territori”, predicant per la pau. Fins i tot abans de la guerra, Kirill es va oposar a l'arribada del cap del Vaticà, i la raó era aleshores clara: Kirill és poc considerat pels creients i amb prou feines n'atreu cap (o molt pocs) quan apareix públicament. Si el papa Francesc vingués a Rússia, és probable que atragui milers de cristians per saludar-lo, cosa que definitivament soscava la imatge de Kirill al país.
Així que Kirill està activant la seva xarxa darrere de l'escena per evitar que Sevastianov tingui èxit, cosa que no està exempta de risc per a aquest últim. Kirill és un antic agent de la KGB i no es retira dels trucs bruts per assolir els seus objectius. Sevastianov, que de fet és un antic col·lega de Kirill i va treballar durant anys com a director de la Fundació de Caritat de Sant Gregori el Teòleg, la Fundació Ortodoxa més gran de Moscou fundada per Kirill i el Metropolita Hilarion, ha declarat recentment que el suport de la El Patriarca de Moscou a la guerra havia de ser considerat com una heretgia, des del punt de vista religiós. No és una afirmació tímida ni de bon tros.
El mateix Hilarion, que era considerat el número 2 de la ROC i era el president del Departament de Relacions Exteriors de l'Església del Patriarcat de Moscou, ha estat recentment degradat i enviat a una petita diòcesi a Hongria. No hi ha una interpretació clara d'aquesta degradació: alguns diuen que Hilarion es va oposar a la guerra i va ser castigat per això. Altres diuen que Kirill el veia com una amenaça, ja que estava en condicions de substituir-lo com a patriarca, i alguns diuen que és per tenir-lo en una millor posició per pressionar a favor del ROC a l'escena internacional després que Kirill hagi estat sancionat per la República. Regne Unit, i amb prou feines va evitar les sancions de la UE gràcies a la intervenció d'última hora de Viktor Orban, el primer ministre d'Hongria.
No obstant això, si la diplomàcia de Sevastianov és arriscada per a ell, també ho és. Sevastianov ha seguit pressionant-hi des del febrer, ha aconseguit el suport del Sum Pontífex i ara avança a Moscou. Per descomptat, fins i tot si aconseguia portar Francis a Moscou, la gran pregunta és, tindrà algun impacte en Vladimir Putin? La història ho dirà.
