No es tractava de pallassos assassins, hotels embruixats o estudiants de secundària venjadors i telequinètics, però aquest estiu, l'autor Stephen King va començar a explicar una nova història de por: l'estat precari de la indústria del llibre dels Estats Units el 2022.
L'autor, que ha escrit nombrosos best-sellers de terror des de la dècada de 1970 com The Shining i Carrie, va provar aquest mes en nom de l'administració Biden l'esforç del Departament de Justícia per aturar la proposta de fusió de 2.2 milions de dòlars de Penguin Random House, l'editor més gran dels Estats Units, i Simon & Schuster, una altra de les "Cinc grans" empreses que dominen la indústria del llibre dels Estats Units.
El novembre de l'any passat, el govern federal va demandar per aturar l'acord, argumentant que el vincle donaria a les empreses un "control sense precedents" sobre qui s'escoltava la seva veu a la vida cultural nord-americana, un desenvolupament que "provocaria un dany substancial als autors". ”.
Al llarg de tres setmanes d'arguments aquest agost, el judici es va aprofundir en el món opac dels avenços d'autors amb grans diners i la consolidació de la indústria, exposant profunds desacords sobre com afectaria l'acord al negoci del llibre i, en conseqüència, quin és el futur de La cultura literària d'Amèrica semblava tant per als escriptors com per als lectors. El cas sense precedents ha estat batejat com el judici editorial del segle.
Per la seva banda, el Sr. King, un dels escriptors més reeixits i ben pagats de la seva generació, estava disposat a declarar contra el seu propi editor habitual, Scribner, que forma part de Simon & Schuster, per argumentar en contra de la consolidació de la indústria del llibre.
recomanat
"Em dic Stephen King. Sóc un escriptor autònom”, va començar descaradament, abans de criticar les condicions del mercat que han empès molts escriptors “per sota del llindar de la pobresa”.
"Vaig venir perquè crec que la consolidació és dolenta per a la competició", va declarar. "Es fa cada cop més difícil per als escriptors trobar diners per viure".
"Ara és un món difícil. Per això vaig venir”, ha afegit. "Arriba un punt en què, si tens sort, pots deixar de seguir el teu compte bancari i començar a seguir el teu cor".
L'enfrontament amb el senyor King és un dels molts girs del judici, que va acabar amb els arguments finals divendres (19 d'agost).
Tot i que el cas depèn de qüestions tècniques com la dinàmica dels contractes d'autor, la definició del poder de monopoli i els mèrits de diversos acords de la cadena de subministrament, tothom al món del llibre està pendent de quan es pren una decisió aquesta tardor.
És possible que els lectors també vulguin prestar atenció. El cas no només afecta com la gent consumeix llibres i a quin preu. Com qualsevol bona història, aquesta també té molt de drama i xafarderies.
"Aquest és un gran negoci", va dir a The Independent Michael Cader, fundador del butlletí Publishers Lunch. "El judici probablement va comptar amb la presència d'unes quantes desenes de persones, però va interessar tota la indústria. Tant les conseqüències potencials de l'acord en si, com simplement el teatre de tenir companys i persones de la vostra indústria a l'estand discutint detalls del negoci de manera granular durant tres setmanes van ser força convincents per a molta gent".
L'argument principal del cas va girar al voltant de les grans balenes de la indústria editorial, llibres en què els autors van guanyar més de 250,000 dòlars amb els seus avenços per títols que s'esperava en les llistes de més venuts.
El DOJ va afirmar que un potencial Juggernaut Penguin Random House: Simon & Schuster controlaria la meitat del mercat d'aquests llibres de gran èxit als EUA.
"Són les úniques empreses amb capital, reputació, capacitat editorial, màrqueting, publicitat, vendes i recursos de distribució per adquirir regularment els llibres més venuts anticipats", van dir els advocats del DOJ en una presentació judicial.
Mentrestant, els aspirants a la fusió van dir al tribunal de Washington, DC, que els lectors i escriptors no tenien res a témer si el govern permetia que els Big Five es convertís en els Big Four.
"És un bon negoci per a tots els implicats, inclosos els autors", va dir Stephen Fishbein, advocat de Simon & Schuster, en la seva declaració final.
Els principals líders de Penguin Random House i Simon & Schuster van dir que el mercat del llibre era molt més expansiu i competitiu que el sector en el qual el govern va decidir centrar-se, que cobreix uns 1,200 llibres a l'any, o el dos per cent del mercat comercial dels EUA, el van argumentar les empreses en un escrit previ al judici.
En general, l'any 2021, aproximadament la meitat dels llibres venuts als Estats Units provenien d'editors fora dels Big Five, va declarar Markus Dohle, director general de Penguin Random House. La companyia també va assenyalar que en realitat havia perdut quota de mercat des de la fusió del 2013 entre Penguin i Random House.
Més que això, les companyies van argumentar que el procés d'adquisició de llibres era una barreja d'experiència i jocs d'atzar, on ni tan sols els gegants de l'edició no poden garantir que una compra amb grans diners es tradueixi en grans vendes i un abast cultural massiu, ni predir quan un llibre d'autor novell. es convertirà en un gran èxit.
"Aquests no són ginys que estem produint", va dir Madeline McIntosh, directora executiva de Penguin Random House, en testimoni. "L'avaluació és un procés molt subjectiu".
Afirmar predir el futur més venut d'un llibre era com "agafar el crèdit pel temps", va afegir el CEO de Simon & Schuster, Jonathan Karp.
Aquest procés impredictible es mantindria descentralitzat fins i tot després de la fusió, van continuar les empreses, perquè els editors de Simon & Schuster i Penguin Random House encara podrien licitar entre ells per a títols futurs.
Fins i tot per a un autor de fantasia, però, aquesta premissa li va semblar una mica fora de lloc a Stephen King.
"També podríeu dir que tindreu un marit i una dona licitant l'un contra l'altre per una casa", va declarar l'escriptor. "És una mica ridícul".
Amy Thomas, propietària de Pegasus Books, que té botigues a Solano, Berkeley i Oakland, Califòrnia, va dir que la consolidació també podria cancel·lar qui es publica en primer lloc, provocant una possible disminució en què s'escoltin veus noves i importants.
Els llibres més importants no són necessàriament els que comencen com a generadors de beneficis instantanis, però les fusions sovint conviden a buscar llocs ràpids per reduir costos. A més, va dir, els venedors que representen els catàlegs combinats massius de Simon & Schuster i Penguin Random House potser no tinguessin temps de defensar tots els seus títols com ho faria una editorial més petita.
"Les coses es deixaran caure. Les línies es deixaran caure. N'hi ha massa", va dir a The Independent. “Hi ha molts llibres. No tots funcionen. I molts d'ells valen la pena de totes maneres".
Les empreses més grans també poden tenir menys incentius o capacitat per oferir als llibreters bones condicions, donada l'escala gigantesca de les operacions de l'empresa proposada.
Més enllà de les qüestions més tècniques sobre com afectaria un acord de Simon & Schuster - Penguin Random House els pagaments dels autors i les llibreries, també hi havia la qüestió una mica més senzilla de quins autors cobraven els diners i per què.
Sobre aquesta qüestió, el judici es va convertir en una mena de pàgina sis literària, amb mencions a la llista de l'editor Hachette de Big Five d'"els que se'n van escapar", i va informar xecs de set xifres per a figures com l'actor Jamie Foxx i l'escriptor de la revista New Yorker Jiayang Fan. .
L'editor de Simon & Schuster imprint Gallery fins i tot va testimoniar que van pagar "milions" per un llibre de la còmic Amy Schumer, tot i que les estimacions de vendes suggerien que el llibre podria no merèixer un pagament tan enorme.
El cas també descrivia com l'avançament col·lectiu de 65 milions de dòlars que van obtenir Barack i Michelle Obama pels seus llibres es va apropar al llindar de 75 milions de dòlars on els editors de Penguin Random House haurien necessitat el permís de la seva empresa matriu, l'alemany Bertelsmann, per avançar.
Però el focus en aquests noms de marquesina va ser més que només xafarderies de la indústria editorial. El judici va posar de relleu fins a quin punt una petita proporció de llibres d'èxit recolzen la resta de la indústria editorial.
Els executius de Penguin Random House van dir que poc més d'un terç dels seus llibres obtenen beneficis, amb només el quatre per cent dels llibres d'aquesta categoria que representen el 60 per cent dels guanys. El 2021, segons dades de BookScan, menys de l'un per cent dels 3.2 milions de títols que va fer un seguiment van vendre més de 5,000 còpies.
Tenint en compte aquest estat de les coses, les grans editorials van argumentar que la seva fusió crearia eficiències corporatives, cosa que els permetria transmetre aquests estalvis perquè més autors tinguessin una part més gran del pastís.
Tanmateix, la jutge Florence Y Pan va semblar descartar aquesta línia de pensament, negant-se a admetre l'evidència de Penguin Random House per donar suport a aquesta afirmació, argumentant que no es va verificar de manera independent.
"El jutge va rebutjar completa i completament l'argument de la defensa per acceptar aquestes proves", va dir Cader, de Publishers Lunch.
També ho va fer Stephen King.
"Hi havia literalment centenars d'empremtes i algunes d'elles estaven dirigides per persones que tenien gustos extremadament idiosincràtics", va dir. "Aquestes empreses, una per una, van ser subsumides per altres editors o van deixar de negociar".
La seva pròpia història editorial explica la història d'una indústria cada cop més controlada per unes poques empreses. Carrie va ser publicada per Doubleday, que finalment es va fusionar amb Knopf, que ara forma part de Penguin Random House. Viking Press, que va publicar altres títols King, formava part de Penguin, que es va convertir en Penguin Random House el 2013.
David Enyeart, el gerent de St Paul, els llibreters independents Next Chapter de Minnesota, diu que la llarga marxa de la indústria cap a la consolidació fa que sigui més difícil que sorgeixin noves veus i arribin als lectors a les botigues perquè els editors més petits simplement no poden competir.
"Són capaços de prendre decisions més independents sobre qui publicaran, però no són tan capaços de difondre la paraula amb tanta força com una empresa de butxaca profunda. Això afecta realment el que els consumidors poden llegir", va dir. "Aquest és un impacte real que tothom veu".
Altres diuen que la història és una mica més complicada que la consolidació corporativa que elimina totes les variacions i diversitats del negoci. És el millor i el pitjor de la indústria del llibre. Només depèn de la vostra perspectiva, segons Mike Shatzkin, director general de la consultora editorial The Idea Logical Company.
"El negoci del llibre, mesurat en títols, ha estat explotant durant 20 anys", va dir a The Independent. "El negoci del llibre, mesurat en dòlars, ha estat creixent durant 20 anys".
Calcula que hi ha unes 40 vegades més títols disponibles que el mig milió de llibres impresos l'any 1990. És només que els editors i les llibreries ara s'enfronten a la competència d'autoeditors que utilitzen serveis com el Kindle Direct d'Amazon, així com d'arribades que, gràcies a Internet, ara tenen accés més barat a les mateixes cadenes de subministrament d'impressió i emmagatzematge que abans només eren assequibles per a les principals editorials.
Algú que vulgui vendre llibres ni tan sols necessita molta infraestructura física. Poden acceptar el pagament d'un llibre i després passar la comanda d'impressió i enviament a distribuïdors com Ingram, sense tocar mai un llibre.
Fins i tot una pandèmia no podria tancar les vendes, segons el senyor Dohle de Penguin Random House. Les vendes de llibres impresos van créixer més d'un 20% entre el 2012 i el 2019, i després un altre 20% entre el 2019 i el 2021.
Per obtenir beneficis en un món on, segons estima el Sr. Shatzkin, al voltant del 80 per cent dels llibres es venen en línia, en una varietat essencialment il·limitada, amb impressió i enviament gairebé instantània, els grans editors només poden sobreviure, argumenta, consolidant i monetitzant fiables. llibres ja imprès dels seus catàlegs posteriors. Aquests llibres no necessiten que els editors destinin molts diners per obtenir un nou autor prometedor i promocionar la seva obra.
“El món en què ens trobem, en el qual portem 20 anys, és que l'estat del negoci que pertany a les editorials comercials s'està reduint, i la capacitat de les editorials per establir un llibre nou com a rendible s'està reduint, dràsticament, " Ell va dir. "El que ha crescut és la capacitat de monetitzar llistes de fons profundes que potser mai no s'haurien pogut monetitzar en els vells temps".
En el rerefons del judici de la fusió apareixen Amazon, que controla, segons alguns, aproximadament dos terços del mercat de llibres nous i usats als EUA, i Ingram, la distribuïdora, una empresa que controla la majoria de llibres independents. distribució entre editors i lectors.
Per llei, les fusions ofereixen al govern l'oportunitat de valorar si una empresa proposada s'arrisca a convertir-se en anticompetitiva, però Amazon ha pogut utilitzar les seves nombroses línies de negoci diferents per finançar un negoci de llibres que es basa en títols oferts a preus baixos.
"Aquest vestit en particular és com perseguir alguna cosa que s'ha escapat fa molt de temps", va dir Paul Yamazaki, el comprador de llibres de la institució de San Francisco City Lights Bookstore, a The Independent, assegut en un porxo assolellat cobert de piles de llibres. "Si el Departament de Justícia realment anava a mirar això i mirar en nom dels lectors i escriptors, llavors haurien de mirar Amazon".
Excepte excepcions com la ruptura de les companyies Standard Oil i Bell System, el govern rarament opta per trencar els monopolis fora de les fusions.
Fins i tot amb els avenços en l'autoedició, el comerç electrònic i el creixement de les llibreries independents en els darrers anys, moltes de les quals són propietat d'un grup cada cop més divers de nouvinguts a la indústria i gent de color, la comercialització electrònica de l'edició ha dificultat la petita premsa. perquè els seus llibres arribin als lectors a les botigues, va dir Yamazaki.
"Moltes de les premses (City Lights, New Direction, Copper Canyon, Coffeehouse) van començar com aquest tipus de projectes de producció pròpia amb algú que tenia una idea meravellosa i només tenia una suor i una màquina d'escriure", va dir. "Necessitem tota l'ecologia per prosperar".
En l'ecologia actual, però, segons David Enyeart de Next Chapter, els peixos grans semblen ser més grans, amb pocs beneficis per a tots els altres a la cadena alimentària a llarg termini. No podia pensar en un sol positiu sobre la fusió.
“El que veurem a la llarga és menys diversitat d'ofertes, menys motius perquè ofereixin millors descomptes i, en general, facin lloc a les llibreries independents i al tipus de llibres que volem promocionar. Aquesta és realment una mena de problema. És una cosa a llarg termini. No canviarà res el dia a dia”, va dir.
recomanat
"És el tipus de coses que ens despertarem d'aquí a uns quants anys, i només queden dues editorials, i ens estan apretant molt".
Aquest article es va modificar el 23 d'agost de 2022. Abans s'indicava que l'exeditor de Simon & Schuster imprint Gallery Books va declarar durant el judici de la fusió. Tanmateix, el testimoni prové de l'actual editora de la galeria, Jennifer Bergstrom.
