Els cristians veneren les icones o estàtues de Crist, la Mare de Déu i els sants, i els budistes encenen espelmes davant les imatges dels Il·lustrats. Al Nepal, però, encara veneren una deessa viva: Kumari Devi. El seu culte es considera un món únic, però encara encaixa perfectament en el ric panteó de les divinitats orientals. Al Nepal, el càsting de deessa es fa regularment entre les nenes. Tanmateix, la vida de l'"escollit de dalt" no és gens fàcil.
Shakti
"Kumari" prové de la paraula sànscrita "Kaumaria" - "verge" i "Devi" significa "deessa". Aquesta tradició, que es remunta al segle X, es basa en creences antigues. Provenen del text filosòfic hindú Devi Mahatmya que la deessa suprema de Durga, que es creu que va manifestar tota la creació des del seu ventre, resideix als espais interiors de cada dona, al llarg del Cosmos.
La gent creu que la deessa Kumari porta les energies femenines anomenades 'shakti'. Amb ells pot curar els malalts, complir desitjos específics, beneir per a la protecció i la prosperitat. Es creu que Kumari Devi té el poder d'unir el món dels vius i el món del diví. Al Nepal, tant hindús com budistes creuen sincerament que Kumari és una encarnació de la proto-deessa Durga (o Taleju). Fins i tot als reis d'aquesta part del món no se'ls va permetre fer cap acció sense les benediccions de Kumari.
Backgammon
Una de les llegendes sobre la seva aparença diu que un rei dolent es va dormir amb una noia menor d'edat. Ella va morir, i el governant, per expiar la seva culpa, va introduir el culte de les deesses verges al país. Una llegenda més comuna sobre el culte a la deessa viva diu que un dia el rei Jayaprakash estava jugant al backgammon amb la deessa Taleju i estava a punt de seduir-la. Tanmateix, ella va discernir els seus pensaments impius, que violaven el seu estatus diví. Es va enfadar i va desaparèixer del món mortal, però va anunciar que transmetria la seva saviesa a través d'una nena que no havia vist mai sang en la seva vida.
Casting
Així, fins al dia d'avui es fa el càsting per a la deessa Kumari. Els sol·licitants es trien entre noies d'entre 3 i 4 anys. Els més valorats són aquells nens que no han perdut la primera dent de llet. Les famílies de la futura deessa han de remuntar almenys tres generacions a la casta de joiers Bara del poble Newari. El propi nen ha d'estar totalment sa i no tenir cicatrius ni marques de naixement al cos. Superats aquests requisits van a un estudi acurat de l'horòscop del nen. Si compleix les descripcions especials dels llibres antics, els sacerdots comproven si el nen compleix altres 32 requisits (proves). Alguns d'ells són força impactants.
Assaigs
La nena només ha d'entrar a una habitació mig fosca, en la qual es troben escampats els caps de búfals i moltons acabats de tallar, sagnant i amb prou feines il·luminats pels fanals. Un veritable Kumari no hauria de mostrar cap por. Aleshores ha de passar la nit en un temple entre estàtues de dracs i serps, de nou sense mostrar el més mínim signe de por. Si també passa per aquest malson, la nena haurà d'escollir elements que pertanyien a l'anterior Kumari entre molts objectes posats davant seu.
Rituals
Convertir-se en Kumari és un gran honor per a la família del nen, però al mateix temps: una càrrega i una responsabilitat. Quan la nova deessa és escollida, comencen els rituals diaris elaborats per mantenir la seva divinitat. No hauria de trepitjar el terra i utilitzar només aliments especials "nets". Cada dia, la petita rep un maquillatge molt complicat. No es socialitza amb ningú excepte amb els criats, els sacerdots, la seva pròpia família i, de vegades, amb uns quants companys ben escollits amb qui juga a jocs domèstics. Un Kumari no pot sortir fora si no hi ha un festival. Fins i tot així, els seus peus no haurien de tocar el terra equivocat. La nena s'ha de portar en braços o sobre un palanquí (sense cerimonial per a persones coronades). L'objectiu és protegir-la de lesions accidentals. Perquè si veu la seva pròpia sang, haurà de ser destronada com a deessa.
Apareix a la finestra del seu palau de Katmandú cada dia a les 11 del matí i beneeix els seus devots amb mantres de curació especials que li ensenyaran savis dedicats. La resta del temps ningú hauria de veure-la, ni tan sols fotografiar-la quan beneeix. Amb l'inici de la pubertat, la deessa viva abandona el palau per deixar pas al proper Kumari.
Van plantejar la qüestió dels drets dels infants
No obstant això, els fonaments de la tradició nepalesa centenària s'han vist molt sacsejats recentment.
Els dramàtics esdeveniments polítics que van sacsejar el Nepal fins als seus fonaments entre 1997 i 2007 i van transformar el país d'una monarquia gairebé medieval en una república federal moderna no van escapar de les antigues regles de la vida de Kumari. L'any 2020, el Tribunal Suprem va confirmar una petició de grups pels drets dels infants que van afluixar el dur règim de les "deesses vives", que els van privar d'una infància normal i van convertir el seu palau de Katmandú en la seva presó. El tribunal va decidir que Kumari hauria de gaudir de tots els drets consagrats a la Convenció sobre els Drets de l'Infant. La deessa podrà anar a l'escola, viatjar sense restriccions i utilitzar els serveis sanitaris.
La vida després del palau resulta ser un malson
Després d'abandonar el seu palau, a una antiga Kumari li costa molt adaptar-se a la vida normal. Ha d'anar a l'escola sense tenir la més mínima idea de com comunicar-se amb els seus companys, cuidar-se. La noia Rashmila és la primera de les anteriors Kumaris que va aconseguir una educació i treballar com a programadora. La resta amb prou feines aprenen a llegir.
“Em va costar molt dominar les activitats domèstiques més habituals. Odiava la "gent estrangera": la meva pròpia família, amb qui havia de viure, odiava la meva casa, que era molt diferent del palau. No sabia com vestir-me, com sortir al carrer. Amb 13 anys vaig començar primer amb el meu germà de 5 anys i no vaig entendre res. No era bo en cap matèria, ni tan sols sabia l'alfabet. Em va costar, però vaig derrotar el Kumari que hi havia en mi”, n'està orgullosa l'antiga deessa.
Qui es casa amb un ex mor aviat
Actualment hi ha nou antigues deesses vives que viuen al Nepal. El més gran d'ells, Dill, té més de 90 anys. Tanmateix, hi ha la creença que qui es casa amb una noia així morirà aviat. Tanmateix, Dill és una excepció: té fills i néts i el seu marit viu a la mateixa edat avançada. A casa seva, però, és en una habitació on ningú més entra. Allà, sota el seu retrat de fa 80 anys, repeteix els mantres secrets apresos al temple. I quan una de les nétes li pregunta què va aprendre mentre era una deessa, Dil respon amb només una paraula: "Paciència".
