En un pergamí on es va escriure l'obra d'un autor medieval alt, els científics van trobar una descripció d'un meteoroscopi, un instrument únic d'un antic astrònom, que fins ara només es coneixia per fonts indirectes.
S'ha publicat un article a la revista Archive of History of Exact Sciences, els autors de la qual examinen un manuscrit del segle VIII descobert a l'abadia de Bobbio, al nord d'Itàlia. Aquest manuscrit conté el text llatí de les "Etimologies" de l'erudit altmedieval i d'un dels Pares de l'Església: Isidor de Sevilla.
El manuscrit va ser descobert ja al segle XIX, en investigar l'scriptorium de l'abadia. S'hi han trobat diversos centenars de manuscrits que daten de l'Alta Edat Mitjana. Es creu que aquest scriptorium es descriu a la novel·la d'Umberto Eco El nom de la rosa. La col·lecció es troba ara a la Biblioteca Ambrosiana de Milà. El manuscrit del segle VIII és, per descomptat, un monument històric molt valuós. Però els autors del nou treball afirmen que el llibre és encara més antic i valuós. L'examen de les pàgines ha demostrat que almenys algunes d'elles són palimpsests. Això és el que anomenen manuscrits escrits en pergamí que ja s'han utilitzat. Durant l'edat fosca, el pergamí era molt car i els monjos que treballaven a l'scriptorium van inventar diferents mètodes per permetre la seva reutilització.
Es van trobar XNUMX palimpsests sota el text d'Isidor de Sevilla, que abans s'havia utilitzat per a tres textos científics grecs: un text d'autor desconegut sobre mecànica matemàtica i un catòptic (una secció sobre òptica) conegut com el Fragmentum Mathematicum Bobienne (tres fulles), El tractat de Ptolemeu “Analema” (sis fulles) i un text astronòmic fins ara sense identificar i gairebé sense llegir (sis fulles). Mitjançant mètodes d'imatge multiespectral, els científics van poder revelar la tinta oculta i examinar el text, acompanyat d'una sèrie d'il·lustracions. Afirmen que aquest manuscrit pertany a l'antic astrònom romà Claudi Ptolemeu. A més, el manuscrit és únic, no hi ha altres exemplars.
Ptolemeu, que va viure al segle II a l'Egipte romà (principalment a Alexandria), va ser un dels estudiosos més significatius de l'hel·lenisme i de Roma. Com a astrònom no va tenir igual ni durant la seva vida ni durant molts segles després. La seva monografia Almagest (titulada originalment Syntaxis Mathematica) és una col·lecció gairebé completa de coneixements astronòmics sobre Grècia i el Pròxim Orient.
Un altre erudit romà, el papa d'Alexandria (es desconeixen els anys de la seva vida, presumiblement els segles III-IV), va escriure comentaris força detallats sobre l'Almagest, dels quals es desprèn que l'obra de Ptolemeu no ens ha arribat íntegrament. Per exemple, Papp esmenta el meteoroscopi, un instrument antic dissenyat per determinar la distància als cossos celestes, una variant de l'esfera armil·lar. Els autors del nou estudi afirmen haver trobat en el palimpsest exactament aquella part del manuscrit de Ptolemeu en què descriu l'aparell del meteoroscopi. Aquest dispositiu era un conjunt complex de nou anells metàl·lics connectats d'una manera especial.
Segons els científics, es pot utilitzar per resoldre una varietat de problemes, com ara determinar la latitud en graus des de l'equador, la data exacta del solstici o equinocci o la posició aparent del planeta al cel. El seu diàmetre era d'aproximadament mig metre. L'aparell del meteoroscopi, diu la investigació, està descrit amb tant de detall que podeu anar amb aquest text a un bon treballador del metall i ell muntarà l'instrument. Al mateix temps, pràcticament no hi ha recomanacions sobre com realitzar observacions astronòmiques. Això últim és molt estrany per a Ptolemeu: la resta de les seves obres demostren la pedanteria del científic antic.
Però els investigadors no tenen cap dubte sobre l'autoria: Ptolemeu tenia un estil i un vocabulari molt característics. Els autors del treball esperen trobar una continuació del manuscrit en possibles palimpsests en altres manuscrits de la col·lecció de l'scriptorium de l'abadia de Bobbio. L'antic pergamí podria haver estat dividit en pàgines i utilitzat per diversos escribas que treballaven en diferents manuscrits.
Foto: Un text molt més antic Alexander Jones et al s'amaga sota una còpia d'una obra d'Isidor de Sevilla.
