Vitaly Merinov, quatre vegades campió mundial de kickboxing, va morir la setmana passada a l'hospital com a conseqüència de les ferides a les cames patides mentre lluitava per les forces armades ucraïneses a Luhansk. L'atleta es va incorporar a l'exèrcit ucraïnès com a voluntari pocs dies després de l'inici de la invasió russa d'Ucraïna. Durant la guerra, va ser assignat a Ivano-Frankivsk.
L'alcalde Ruslan Marcinkov va confirmar la mort de Merinov, de 32 anys, que deixa enrere una dona i un nen petit.
Les autoritats de Kíev van calcular que 262 atletes ucraïnesos van morir defensant la seva pàtria contra els agressors russos.
Per aquest motiu, el govern ucraïnès ha demanat al Comitè Olímpic Internacional (COI) que exclogui els atletes russos i bielorussos dels propers Jocs Olímpics que se celebraran a París l'any vinent.
Merinov no és l'únic kickboxer que va morir lluitant contra els russos: el campió mundial de kickboxing ucraïnès Maxim Kagal va morir el març de l'any passat en la batalla per Mariupol com a part de les forces especials del temut "batalló Azov".
Mykola Zabchuk, també kickboxer, va morir durant la invasió russa. Entre els altres atletes ucraïnesos famosos que van perdre la vida es troben el futbolista Sergey Balanchuk, Ludmila Chernetska (culturisme), Alexander Serbinov (atletisme), informa la revista "Sports Angels". Es tracta d'una revista que es va crear l'any passat amb l'ajuda del Comitè d'Esports d'Ucraïna per informar de la situació dels esportistes al país, i que fins ara ha publicat tots els casos d'esportistes ucraïnesos morts.
