Aquest fenomen està ple de rareses
Quan el geògraf britànic Thomas Griffith Taylor es va embarcar en el seu agosarat viatge per l'Antàrtida oriental l'any 1911, la seva expedició es va trobar amb una visió aterridora: la vora d'una glacera amb un raig de sang que en brollava. Després d'un segle d'especulació, s'ha establert la causa de les caigudes de sang.
Científics nord-americans van utilitzar potents microscopis electrònics de transmissió per analitzar mostres d'aigua de Blood Falls i van trobar una gran quantitat de nanosferes riques en ferro que es tornen vermelles quan s'oxiden.
“Tan aviat com vaig mirar les imatges del microscopi, em vaig adonar que hi havia aquestes nanosferes petites i eren riques en ferro i, a més de ferro, hi havia molts elements diferents –silici, calci, alumini, sodi– i eren tots diferents", va dir en un comunicat Ken Leavy, científic investigador del Departament de Ciència i Enginyeria de Materials de la Whiting School de la Universitat Johns Hopkins.
Conegut pel seu color vermell intens, l'òxid de ferro ha estat fins ara un dels principals sospitosos del misteri Blood Falls. Tanmateix, aquesta tècnica d'imatge avançada ha ajudat els investigadors a obtenir una imatge més clara de per què les aigües que s'infiltran tenen una tonalitat vermella tan brillant i per què alguns estudis anteriors han fracassat.
"Perquè sigui un mineral, els àtoms han d'estar disposats en una estructura cristal·lina molt específica. Aquestes nanosferes no són cristal·lines, de manera que els mètodes utilitzats anteriorment per estudiar sòlids no les detecten", explica Livy.
Es podria suposar que les seves aigües vermelles de sang són la característica més inusual de les cascades de sang de l'Antàrtida, però aquesta característica geològica està plena d'estranyeses.
Els científics han determinat que l'aigua vermella que es filtra de Blood Falls prové d'un llac salat que ha romangut tancat al gel durant 1.5 a 4 milions d'anys. De fet, aquest llac només forma part d'un sistema subterrani molt més gran de llacs hipersalins i aqüífers.
L'anàlisi de l'aigua mostra que un rar ecosistema subglacial de bacteris viu als dipòsits enterrats d'aigua hipersalina, malgrat l'absència gairebé completa d'oxigen. Això vol dir que els bacteris van persistir durant milions d'anys sense fotosíntesi i probablement es van mantenir mitjançant el cicle del ferro de la salmorra.
Tenint en compte aquestes propietats d'un altre món, els científics creuen que les caigudes de sang es poden estudiar per obtenir una comprensió més profunda d'altres planetes d'altres parts del sistema solar.
"Amb l'arribada de les missions rover, hi va haver interès a tractar d'analitzar els sòlids que surten de les aigües de Blood Falls com si es tractés d'una plataforma d'aterratge marcià", diu Leavy.
"Què passaria si un rover aterrés a l'Antàrtida? Seria capaç de determinar què va provocar que Blood Falls es tornés vermell? Aquesta és una pregunta fascinant que han reflexionat diversos investigadors".
Font: iflscience.com
