By Sant Atanasi d'Alexandria
Capítol 3
Així ell (Antoni) va passar uns vint anys, exercint-se. I després d'això, quan molts tenien un ardent desig i volien rivalitzar amb la seva vida, i quan vingueren alguns dels seus coneguts i forçaren la seva porta, aleshores sortí Antoni com d'algun santuari, iniciat en els misteris de l'ensenyament i divinament inspirat. I aleshores per primera vegada es va mostrar des del seu lloc fortificat als qui venien a ell.
I quan el van veure, es van meravellar que el seu cos estigués en el mateix estat, que no havia estat engreixat per la immobilitat, ni afeblit pel dejuni i la lluita amb els diables. Era com el coneixien abans de la seva ermita.
* * *
I molts dels presents que patien malalties corporals, el Senyor va guarir per ell. I d'altres els va netejar dels mals esperits i va donar a Antoni el do de la paraula. I així va consolar molts que estaven afligits, i d'altres, hostils, es va convertir en amics, repetint a tots que no havien de preferir res del món a l'amor de Crist.
Parlant-los i aconsellant-los que recordessin les futures coses bones i la humanitat que ens ha mostrat Déu, que no va estalviar el seu propi Fill, sinó que el va donar per tots nosaltres, va convèncer molts perquè acceptessin la vida monàstica. Així, a poc a poc van anar apareixent monestirs a les muntanyes, i el desert es va poblar de monjos que van abandonar la seva vida personal i es van apuntar a viure al cel.
* * *
Un dia, quan tots els monjos es van acostar a ell i van voler escoltar una paraula d'ell, els va dir en llengua copta el següent: “La Sagrada Escriptura és suficient per ensenyar-nos tot. Però ens convé animar-nos mútuament en la fe i enfortir-nos amb la paraula. Tu, com nens, vine a dir-me com un pare el que saps. I jo, sent més gran que tu, compartiré amb tu el que sé i he guanyat amb l'experiència”.
* * *
“Per sobre de tot, la primera cura de tots vosaltres hauria de ser: quan comenci, no relaxar-vos i no desanimar-vos en els vostres treballs. I no diguis: "Ens hem fet vells en l'ascetisme". Però cada dia augmenta el teu zel més i més, com si comencés per primera vegada. Perquè tota la vida humana és molt curta en comparació amb les edats futures. Així que tota la nostra vida no és res comparada amb la vida eterna”.
“I cada cosa del món es ven pel que val, i tothom intercanvia com per semblant. Però la promesa de la vida eterna es compra per una petita cosa. Perquè els sofriments d'aquest temps no són iguals a la glòria que ens serà revelada en el futur”.
* * *
“És bo pensar en les paraules de l'apòstol que va dir: 'Moro cada dia'. Perquè si també vivim com si morim cada dia, llavors no pecarem. Aquestes paraules volen dir: despertar-nos cada dia, pensant que no viurem per veure el vespre. I de nou, quan ens preparem per dormir, pensem que no ens despertarem. Perquè la naturalesa de la nostra vida és desconeguda i és guiada per la Providència”.
“Quan tinguem aquesta actitud mental i vivim així cada dia, ni pecarem, ni tindrem desig de mal, ni ens enfadarem amb ningú, ni emmagatzemarem tresors a la terra. Però si esperem morir cada dia, serem sense propietats i ho perdonarem tot a tothom. I no conservarem gens el plaer impur, sinó que ens allunyarem quan ens passi, lluitant sempre i tenint present el dia del terrible judici.
“I així, començant i caminant pel camí del benefactor, esforçem-nos més per arribar al que hi ha per davant. I que ningú torni enrere com la dona de Lot. Perquè el Senyor també va dir: "Ningú qui ha posat la mà a l'arada i es torna enrere no és apte per al Regne dels cels".
“No tingueu por quan sentiu parlar de la virtut, i no us sorprengueu de la paraula. Perquè no està lluny de nosaltres i no es crea fora de nosaltres. La feina està en nosaltres i és fàcil de fer si només ho desitgem. Els hel·lens abandonen la seva terra natal i travessen els mars per aprendre ciència. Tanmateix, no cal que sortim de la nostra pàtria per amor del regne dels cels, ni per creuar el mar per amor del benefactor. Perquè el Senyor ens va dir des del principi: "El Regne dels cels és dins vostre". Així que la virtut només necessita el nostre desig.'
* * *
I així, en aquelles muntanyes hi havia monestirs en forma de tendes, plens de cors divins, que cantaven, llegien, dejunaven, resaven amb el cor alegre amb esperança pel futur i treballaven per donar almoina. També tenien amor i acord entre ells. I de fet, es podia veure que aquest és un país separat de pietat per a Déu i de justícia per als homes.
Perquè no hi havia injustos i injustos, ni queixa d'un publicà, sinó una reunió d'ermites i un pensament de virtut per a tots. Per això, quan algú va tornar a veure els monestirs i aquest tan bon orde de monjos, va exclamar i va dir: “Que belles són les teves tendes, Jacob, les teves cases, Israel! Com valls ombrívoles i com jardins al voltant d'un riu! I com els arbres d'àloe que el Senyor va plantar a la terra, i com els cedres prop de les aigües!" (Núm. 24:5-6).
Capítol 4
Després d'això, l'Església va atacar la persecució que va tenir lloc durant el regnat de Maximí (emp. Maximinus Daya, nota ed.). I quan els sants màrtirs foren portats a Alexandria, aleshores Antoni també els seguia, sortint del monestir i dient: "Anem a lluitar, perquè ens criden, o veiem nosaltres mateixos els lluitadors". I tenia moltes ganes de convertir-se alhora en testimoni i màrtir. I no volent rendir-se, va servir els confessors a les mines i a les presons. Gran va ser el seu zel per animar els anomenats lluitadors de la cort a la preparació per al sacrifici, per acollir els màrtirs i acompanyar-los fins a la seva mort.
* * *
I el jutge, veient la seva intrepidesa i la dels seus companys, així com el seu zel, va ordenar que cap dels monjos no compareixés a la cort, ni es quedés gens a la ciutat. Aleshores, tots els seus amics van decidir amagar-se aquell dia. Però Antoni va ser tan poc preocupat per això que fins i tot es va rentar la roba, i l'endemà va ser el primer, mostrant-se al governador amb tota la seva dignitat. Tothom va quedar meravellat d'això, i el governador, quan passava amb el seu destacament de soldats, també ho va veure. Antoni es va quedar quiet i sense por, mostrant el nostre valor cristià. Perquè ell mateix volia ser testimoni i màrtir, com dèiem més amunt.
* * *
Però com que no podia convertir-se en màrtir, semblava un home que ho plorava. No obstant això, Déu el va preservar en benefici nostre i dels altres, perquè en l'ascetisme s'havia après ell mateix de les escriptures, pogués esdevenir mestre de molts. Perquè només mirant el seu comportament, molts van intentar convertir-se en imitadors de la seva forma de vida. I quan finalment la persecució es va aturar i el beat bisbe Pere es va convertir en màrtir (l'any 311 – nota ed.), aleshores va abandonar la ciutat i es va retirar novament al monestir. Allà, com és sabut, Antoni es va lliurar a un gran i encara més austerisme ascetisme.
* * *
I així, retirat en reclusió, i fent-se la seva tasca de passar un temps de tal manera que no es va presentar davant el poble, ni va rebre ningú, va arribar a ell un general anomenat Martinià, que va pertorbar la seva pau. Aquest senyor de la guerra tenia una filla que estava turmentada pels mals esperits. I mentre esperava una bona estona a la porta i demanava a Antoni que sortís a pregar a Déu pel seu fill, Antoni no va permetre que s'obrissin la porta, sinó que va mirar des de dalt i va dir: “Home, per què em dones tant mal de cap amb els teus plors? Sóc una persona com tu. Però si creieu en Crist, a qui jo serveixo, aneu a pregar, i com creieu, així serà”. I Martinià, creient immediatament i demanant ajuda a Crist, se'n va anar i la seva filla es va netejar del mal esperit.
I moltes altres obres meravelloses van ser fetes per mitjà d'ell pel Senyor, que diu: "Demaneu i se us donarà!" (Mat. 7:7). De manera que, sense que ell obrís la porta, molts dels malalts, només asseguts davant la seva residència, van exercir la fe, van pregar fervorosament i van ser guarits.
CAPÍTOL CINC
Però perquè es veia pertorbat per molts i no es va deixar viure a l'ermita, com volia segons el seu propi enteniment, i també perquè tenia por de sentir-se orgullós de les obres que el Senyor feia per ell, o que algú altre pensaria una cosa així per ell, va decidir i es va posar a anar a l'Alta Tebaida a la gent que no el coneixia. I després d'haver agafat el pa dels germans, es va asseure a la vora del riu Nil i va mirar si passava un vaixell per poder pujar i anar amb ell.
Mentre pensava així, des de dalt li va arribar una veu: “Antonio, on vas i per què?”. I ell, escoltant la veu, no s'avergonyia, perquè estava acostumat a ser cridat així, i respongué amb les paraules: “Perquè la gent no em deixen sol, per tant vull anar a l'Alta Tebaida per tants maldecaps. que he provocat per la gent d'aquí, i sobretot perquè em demanen coses que estan fora de les meves competències”. I la veu li va dir: "Si vols tenir pau real, entra ara més endins al desert".
I quan Antoni va preguntar: "Però qui m'ensenyarà el camí, perquè no el conec?", la veu el va dirigir immediatament a uns àrabs (els coptes, descendents dels antics egipcis, es distingeixen dels àrabs tant per la seva història). i per la seva cultura, nota ed.), que tot just es preparaven per viatjar d'aquesta manera. Anant i apropant-se a ells, Antoni els va demanar que anessin amb ells al desert. I ells, com per ordre de la providència, el van acceptar favorablement. Va viatjar amb ells tres dies i tres nits fins que va arribar a una muntanya molt alta. Aigua clara, dolça i molt freda, va sorgir sota la muntanya. I fora hi havia un camp pla amb unes quantes palmeres datileres que donaven fruits sense cura humana.
* * *
Antoni, portat per Déu, estimava el lloc. Perquè aquest era el mateix lloc que li havia mostrat aquell que li parlava a la vora del riu. I al principi, havent rebut pa dels seus companys, es va quedar sol a la muntanya, sense ningú amb ell. Perquè finalment va arribar al lloc que reconeixia com a casa seva. I els mateixos àrabs, havent vist el zel d'Antoni, aleshores van passar deliberadament per aquell camí i li van portar pa amb alegria. Però també tenia un menjar escàs però barat de les palmeres datileres. En conseqüència, quan els germans es van assabentar del lloc, ells, com nens que recorden el seu pare, van tenir cura d'enviar-li menjar.
No obstant això, quan Antoni es va adonar que hi havia gent que lluitava i treballava per aquest pa, va sentir pena dels monjos, va pensar en si mateix i va demanar a alguns dels que venien a ell que li portéssin una aixada i una destral i una mica de blat. I quan se li van portar tot això, va recórrer la terra al voltant de la muntanya, va trobar un lloc molt petit adequat per a això i va començar a conrear-lo. I com que tenia prou aigua per al reg, va sembrar el blat. I això ho feia cada any, guanyant-se la vida d'això. Es va alegrar que d'aquesta manera no avorrigués ningú i que en tot tingués cura de no carregar els altres. Després d'això, però, veient que encara s'acostaven a ell algunes persones, també va plantar una mica de junc, perquè el visitant tingués una mica d'alleujament en els seus esforços del difícil viatge.
* * *
Però al principi, els animals del desert, que venien a beure aigua, sovint malmeten els seus cultius conreats i sembrats. Antoni va agafar mansament una de les bèsties i els va dir a totes: «Per què em feu mal quan jo no us faig mal? Vés-te'n i en nom de Déu no t'acostis a aquests llocs!”. I a partir d'aquell moment, com espantats per l'ordre, ja no s'acostaven al lloc.
Així vivia sol a l'interior de la muntanya, dedicant el seu temps lliure a la pregària i l'exercici espiritual. I els germans que el servien li van demanar: venia cada mes a portar-li olives, llenties i oli de llenya. Perquè ja era un vell.
* * *
Un cop demanat pels monjos que baixessin a ells a visitar-los una estona, va viatjar amb els monjos que van venir a trobar-lo, i van carregar pa i aigua en un camell. Però aquest desert estava completament sense aigua, i no hi havia aigua per beure, excepte només a aquella muntanya on era la seva residència. I com que no hi havia aigua pel camí, i feia molta calor, tots es van arriscar a exposar-se al perill. Per tant, després de recórrer molts llocs i no trobar aigua, no van poder anar més lluny i es van estirar a terra. I van deixar anar el camell, desesperats d'ells mateixos.
* * *
No obstant això, el vell, veient tothom en perill, es va afligir profundament i en el seu dolor es va apartar una mica d'ells. Allà es va agenollar, va plegar les mans i va començar a pregar. I de seguida el Senyor va fer brollar aigua per on s'havia quedat a pregar. Així, després de beure, tots van reviure. I després d'omplir els seus càntirs, van buscar el camell i el van trobar. Va passar que la corda s'enrotllava al voltant d'una pedra i es va quedar atrapada en aquell lloc. Llavors la van agafar i la van regar, li van posar els càntirs i van seguir la resta del camí il·lès.
* * *
I quan va arribar als monestirs exteriors, tots el van mirar i el van saludar com a pare. I ell, com si hagués portat unes provisions del bosc, els va saludar amb paraules càlides, com es saluden els convidats, i els va pagar amb ajuda. I de nou hi havia alegria a la muntanya i competició pel progrés i l'estímul en la fe comuna. A més, també es va alegrar, veient, d'una banda, el zel dels monjos, i de l'altra, la seva germana, que era vella en la virginitat i també era la cap d'altres verges.
Al cap d'uns dies va tornar a anar a la muntanya. I llavors molts van venir a ell. Fins i tot alguns que estaven malalts es van atrevir a escalar. I a tots els monjos que anaven a ell, donava constantment aquest consell: Creure en el Senyor i estimar-lo, guardar-se dels pensaments impurs i dels plaers carnals, evitar la conversa ociosa i pregar incessantment.
CAPÍTOL SISÈ
I en la seva fe era diligent i completament digne d'admiració. Perquè mai no es va comunicar ni amb els cismàtics, seguidors de Meleci, perquè coneixia des del primer moment la seva malícia i la seva apostasia, ni va parlar amistatment amb els maniqueus ni amb altres heretges, excepte per a instruir-los, pensant-los. i declarant que l'amistat i la comunicació amb ells és un dany i destrucció per a l'ànima. Així també va aborrir l'heretgia dels arrians, i va ordenar a tots que no s'acostessin a ells, ni que acceptessin la seva falsa ensenyança. I quan una vegada es van acostar a ell alguns dels arians bojos, ell, després d'haver-los provat i descobert que eren malvats, els va expulsar de la muntanya, dient que les seves paraules i els seus pensaments eren pitjors que el verí de la serp.
* * *
I quan en un moment els arians van declarar falsament que pensava igual que ells, aleshores es va indignar i molt enfadat. Després va baixar de la muntanya, perquè el van cridar els bisbes i tots els germans. I quan va entrar a Alexandria, va condemnar davant de tots els arris, dient que aquesta era l'última heretgia i el precursor de l'Anticrist. I va ensenyar al poble que el Fill de Déu no és una creació, sinó que és Paraula i Saviesa i és de l'essència del Pare.
I tots es van alegrar en escoltar un home així maleir l'heretgia contra Crist. I la gent de la ciutat es va reunir per veure Antoni. Els grecs pagans, i els seus anomenats sacerdots, van venir a l'església dient: "Volem veure l'home de Déu". Perquè tothom li ho deia. I perquè també allà el Senyor va netejar molts dels mals esperits mitjançant ell i va guarir els bojos. I molts, fins i tot els pagans, només volien tocar el vell, perquè creien que en sortirien profit. I de fet, en aquells pocs dies, tanta gent es va fer cristiana com gairebé no havia vist ningú en tot un any.
* * *
I quan va començar a tornar i el vam acompanyar, quan vam arribar a la porta de la ciutat, una dona va cridar darrere nostre: “Espera, home de Déu! La meva filla està terriblement turmentada pels esperits malignes. Espera, t'ho suplico, perquè no em faci mal quan corro". En sentir això, i suplicat per nosaltres, el vell va acceptar i es va aturar. I quan la dona es va acostar, la noia es va tirar a terra, i després que Antoni pregués i esmentés el nom de Crist, la noia es va despertar curada, perquè l'esperit impur l'havia abandonat. Llavors la mare va beneir Déu i tothom va donar gràcies. I es va alegrar, anant a la muntanya com a casa seva.
Nota: Aquesta vida va ser escrita per sant Atanasi el Gran, arquebisbe d'Alexandria, un any després de la mort del reverend Antoni el Gran († 17 de gener de 356), és a dir, l'any 357 a petició dels monjos occidentals de la Gàl·lia (m. França) i Itàlia, on l'arquebisbe es trobava a l'exili. És la font primària més precisa de la vida, les gestes, les virtuts i les creacions de Sant Antoni el Gran i va tenir un paper extremadament important en l'establiment i el floriment de la vida monàstica tant a Orient com a Occident. Per exemple, Agustí en les seves Confessions parla de la forta influència d'aquesta vida en la seva conversió i millora en la fe i la pietat.
