By Sant Atanasi d'Alexandria
Capítol 1
Antoni era un egipci de naixement, de pares nobles i força rics. I ells mateixos eren cristians i ell es va criar de manera cristiana. I quan era un nen, va ser criat pels seus pares, sense saber res més que ells i la seva llar.
* * *
Quan va créixer i es va fer jove, no va suportar estudiar ciències mundanes, sinó que va voler estar fora de la companyia dels nois, tenint totes les ganes de viure segons el que està escrit de Jacob, senzill a casa seva.
* * *
Així es va aparèixer al temple del Senyor juntament amb els seus pares entre els creients. I no era frívol de nen, ni es va fer altiu com a home. Però també va obeir els seus pares i es va dedicar a llegir llibres, conservant-ne el benefici.
* * *
Tampoc va molestar els seus pares, com un nen en circumstàncies materials moderades, per menjar car i variat, ni en buscava els plaers, sinó que es conformava només amb el que obtenia i no volia res més.
* * *
Després de la mort dels seus pares, es va quedar sol amb la seva germana petita. I llavors tenia uns divuit o vint anys. I cuidava sol de la seva germana i de la casa.
* * *
Però encara no havien passat sis mesos de la mort dels seus pares, i, anant com era costum al temple del Senyor, reflexionà, caminant concentrat en el seu pensament, com els apòstols ho havien deixat tot i seguien el Salvador; i com aquells creients, segons el que està escrit als Fets, venent els seus béns, van aportar el seu valor i el van posar als peus dels apòstols per repartir-los als necessitats; quina i quina gran esperança hi ha per a tals al cel.
* * *
Pensant això per si mateix, va entrar al temple. I succeí llavors que es llegia l'Evangeli, i va sentir com el Senyor deia a l'home ric: «Si vols ser perfecte, vés a vendre tot el que tens i dóna'l als pobres; i vine, segueix-me, i tindreu un tresor del cel'.
* * *
I com si hagués rebut de Déu la memòria i el pensament dels sants apòstols i dels primers creients, i com si l'Evangeli hagués estat llegit expressament per a ell, de seguida va sortir del temple i va donar als seus conciutadans les propietats que posseïa de els seus avantpassats (tenia tres-centes hectàrees de conreu, molt fines) perquè no molestessin a ell ni a la seva germana en res. Després va vendre tots els béns mobles que li quedaven, i després d'haver recaptat una quantitat suficient de diners, els va repartir entre els pobres.
* * *
Va guardar una mica de la propietat per a la seva germana, però quan van tornar a entrar al temple i van sentir que el Senyor parlava a l'evangeli: "No us preocupeu pel demà", no va poder aguantar més; va sortir i va repartir això. a la gent de situació mitjana. I confiant la seva germana a verges familiars i fidels, —donant-la a criar-se en casa de verges—, ell mateix es va lliurar d'ara endavant a una vida ascètica fora de casa seva, concentrant-se en ell mateix i fent una vida austera. Tanmateix, en aquella època encara no hi havia monestirs permanents a Egipte, i cap ermità coneixia el llunyà desert. Qualsevol que volgués aprofundir practicava sol no lluny del seu poble.
* * *
Hi havia, doncs, en un poble proper un vell que portava una vida monàstica des de la seva joventut. Quan Antoni el va veure, va començar a rivalitzar amb ell en bondat. I des del principi també va començar a viure als llocs propers al poble. E quan va sentir allà d'un que feia una vida virtuosa, va anar a buscar-lo com una abella sàvia, i no va tornar al seu lloc fins que no l'havia vist; i aleshores, com si li prengués una mica de subministrament en el seu camí cap a la virtut, hi tornà de nou.
* * *
Així va mostrar el més gran desig i el més gran zel per exercir-se en els rigors d'aquesta vida. També treballava amb les mans, perquè sentia: "Qui no treballa, no mengi". I el que guanyava, ho gastava en part per a ell mateix, en part en els necessitats. I va pregar sense parar, perquè havia après que hem de pregar sense parar dins de nosaltres mateixos. Va ser tan curós a l'hora de llegir que no es va perdre res del que s'havia escrit, però ho va conservar tot a la memòria, i al final es va convertir en el seu propi pensament.
* * *
Tenint aquest comportament, Antoni era estimat per tothom. I a la gent virtuosa a qui anava, obeïa sincerament. Va estudiar en ell mateix els avantatges i beneficis dels esforços i la vida de cadascun d'ells. I va observar l'encant d'un, la constància en les oracions d'un altre, la tranquil·litat d'un tercer, la filantropia d'un quart; atenia un altre a la vetlla, i un altre a la lectura; es va meravellar d'un de la seva paciència, d'un altre dels seus dejunis i postracions; n'imitava un altre en mansuetud, un altre en bondat. I va prendre nota igualment de la pietat envers Crist i de l'amor de tots els uns als altres. I així complert, va tornar al seu lloc, on va marxar sol. En definitiva, recollint en si mateix les coses bones de tothom, va intentar manifestar-les en ell mateix.
Però fins i tot cap als seus iguals d'edat no es mostrava envejós, sinó només que no podia ser inferior a ells en virtut; i això ho va fer de tal manera que no entristirà ningú, sinó que també es van alegrar d'ell. Així tota la bona gent de l'assentament, amb la qual va mantenir relacions, veient-lo així, l'anomenaven Déu amorós, i el saludaven, uns com a fill, i altres com a germà.
Capítol 2
Però l'enemic del bé, el diable envejós, veient aquesta iniciativa en el jove, no la podia tolerar. Però el que tenia el costum de fer amb tothom, també es va comprometre a fer contra ell. I primer el va temptar per allunyar-lo del camí que havia pres, inculcant-li el record de les seves propietats, la cura de la seva germana, els llaços de la seva família, l'amor als diners, l'amor a la glòria, el plaer. d'una varietat d'aliments i els altres encants de la vida i, finalment, la duresa del benefactor i quant esforç es requereix per a això. A això va afegir la seva debilitat física i el llarg temps per aconseguir l'objectiu. En general, va despertar en la seva ment tot un remolí de saviesa, volent dissuadir-lo de la seva decisió correcta.
* * *
Però quan el malvat es va veure impotent davant la decisió d'Antoni, i més que això, vençut per la seva fermesa, enderrocat per la seva forta fe i caigut per les seves pregàries inflexibles, va procedir a lluitar amb altres armes contra el jove, com la nit. temps l'espantava amb tota mena de sorolls, i durant el dia l'enfadava tant que els que miraven des del costat van entendre que hi havia una baralla entre tots dos. Un inculcava pensaments i idees impures, i l'altre, amb l'ajuda de les oracions, els convertia en bons i enfortia el seu cos amb el dejuni. Aquesta va ser la primera batalla d'Antoni amb el diable i la seva primera gesta, però va ser més aviat una gesta del Salvador en Antoni.
Però ni Antoni va deixar anar el mal esperit sotmès per ell, ni l'enemic, vençut, va deixar de tender emboscades. Perquè aquest últim continuava rondant com un lleó buscant alguna ocasió contra ell. Per això Antoni va decidir acostumar-se a una manera de viure més estricta. I així es va dedicar tant a la vetlla que sovint passava tota la nit sense dormir. Menjava un cop al dia després de la posta de sol. De vegades fins i tot cada dos dies, i sovint un cop cada quatre dies prengué menjar. Al mateix temps, el seu menjar era pa i sal, i la seva beguda només era aigua. No cal parlar de carn i vi. Per dormir, es conformava amb una estora de canyes, la majoria de vegades estirada a terra nu.
* * *
Quan s'havia contingut així, Antoni va anar al cementiri, que es trobava no gaire lluny del poble, i després d'haver ordenat a un dels seus coneguts que li portés pa rarament: un cop cada dia, entrava en una de les tombes. El seu conegut va tancar la porta darrere seu i es va quedar sol a dins.
* * *
Llavors el malvat, no podia suportar això, va venir una nit amb tota una multitud d'esperits malignes i el va colpejar i empènyer tant que el va deixar estirat a terra bocabadat de dolor. L'endemà va venir el conegut a portar-li pa. Però tan bon punt va obrir la porta i el va veure estirat a terra com un mort, el va agafar i el va portar a l'església del poble. Allà el va posar a terra, i molts dels familiars i vilatans es van asseure al voltant d'Antoni com al voltant d'un mort.
* * *
Quan a mitjanit Antoni va tornar en si i es va despertar, va veure que tots dormien, i només el conegut estava despert. Aleshores li va fer un gest amb el cap perquè vingués a ell i li va demanar que el recollis i el tornés al cementiri sense despertar ningú. Així que va ser endut per aquell home, i després de tancar la porta, com abans, va tornar a quedar sol a dins. No tenia forces per aixecar-se a causa dels cops, però es va estirar i va pregar.
I després de la pregària va dir en veu alta: “Aquí estic – Antoni. No fuig dels teus cops. Fins i tot si em pegues més, res no em separarà del meu amor per Crist". I aleshores va cantar: "Si fins i tot un regiment sencer s'aixequés contra mi, el meu cor no tindria por".
* * *
I així, l'ascètic va pensar i pronunciar aquestes paraules. I el mal enemic del bé, meravellat que aquest home, fins i tot després dels cops, s'atrevés a venir al mateix lloc, va cridar els seus gossos i, esclatant d'ira, va dir: "Mireu que amb cops no ho podríem desgastar, però encara s'atreveix a parlar en contra nostre. Procedim d'una altra manera contra ell!".
Aleshores a la nit van fer un soroll tan fort que tot el lloc semblava tremolar. I els dimonis semblaven ensorrar les quatre parets de la cambreta lamentable, donant la impressió que les envaïen, transformades en forma d'animals i rèptils. I immediatament el lloc es va omplir de visions de lleons, óssos, lleopards, toros, serps, aspids i escorpins, llops. I cadascun d'ells es va moure a la seva manera: el lleó rugia i volia atacar-lo, el toro feia veure que li picava amb les banyes, la serp s'arrossegava sense arribar-hi, i el llop intentava abalar-se sobre ell. I les veus de tots aquests fantasmes eren terribles, i la seva fúria terrible.
I l'Antoni, com si l'haguessin colpejat i picat, va gemegar arran dels dolors corporals que patia. Però va mantenir l'esperit alegre i, burlant-se d'ells, va dir: “Si hi hagués força en vosaltres, n'hi hauria prou que vingués algun de vosaltres. Però com que Déu us ha privat del poder, per tant, encara que sou tants, només intenteu espantar-me. És una prova de la teva debilitat que hagis adoptat les imatges d'éssers sense paraules.’ Tornant-se a omplir de coratge, va dir: “Si pots, i si realment has obtingut poder sobre mi, no t'ho demores, però ataca! Si no pots, per què molestar-te en va? La nostra fe en Crist és per a nosaltres un segell i una fortalesa de seguretat”. I ells, havent fet molts més intents, van cruixir les dents contra ell.
* * *
Però fins i tot en aquest cas, el Senyor no es va apartar de la lluita d'Antoni, sinó que li va ajudar. Perquè quan Antoni va alçar la vista, va veure com si el sostre s'havia obert, i un raig de llum va baixar cap a ell. I en aquella hora els dimonis es van fer invisibles. I Antoni va sospirar, alleujat del seu turment, i va preguntar la visió que va aparèixer, dient: «On eres? Per què no vas venir des del principi per acabar amb el meu turment?”. I se li va sentir una veu: “Antoni, jo estava aquí, però esperava veure la teva lluita. I després que hagis estat valent i no hagis estat vençut, sempre seré el teu protector i et faré famós per tota la terra.
Quan va sentir això, es va aixecar i va pregar. I es va enfortir tant que va sentir que tenia més força al seu cos que abans. I aleshores tenia trenta-cinc anys.
* * *
L'endemà va sortir del seu amagatall i estava encara millor situat. Va anar al bosc. Però de nou l'enemic, veient el seu zel i volent impedir-lo, li va llançar en el camí una imatge falsa d'un gran plat de plata. Però Antoni, havent entès l'astúcia del malvat, es va aturar. I en veure el dimoni dins el plat, el va increpar, parlant al plat: «On és el desert, on és el plat? Aquest camí no és fressat i no hi ha rastre de passes humanes. Si ha caigut d'algú, no podria haver passat desapercebut, perquè és molt gran. Però fins i tot el que el va perdre tornava, el buscava i el trobava, perquè el lloc està desert. Aquest truc és del diable. Però no interferiràs amb la meva bona voluntat, diable! Perquè aquesta plata ha d'anar a la destrucció amb tu!”. I tan aviat com Antoni havia dit aquestes paraules, el plat va desaparèixer com el fum.
* * *
I seguint la seva decisió cada cop més fermament, Antoni va marxar cap a la muntanya. Va trobar un fort al riu, desert i ple de diversos rèptils. S'hi va traslladar i s'hi va quedar. I els rèptils, com si fossin perseguits per algú, de seguida van fugir. Però va tancar l'entrada i va posar-hi pa durant sis mesos (això és el que fan els tivians i sovint el pa es manté intacta durant tot un any). També tenies aigua a dins, així que es va establir com en algun santuari impenetrable i es va quedar sol a dins, sense que sortís ni veiés ningú que hi venia. Només dues vegades a l'any rebia el pa de dalt, pel terrat.
* * *
I com que no deixava entrar a dins els coneguts que venien a ell, aquests, sovint passant dies i nits fora, sentien una cosa semblant a multituds que feien soroll, copejaven, evocaven veus lamentables i cridaven: «Apartau-vos de nosaltres llocs! Què tens a veure amb el desert? No pots suportar els nostres trucs".
Al principi, els de fora van pensar que es tractava d'unes persones que es barallaven amb ell i que hi van entrar per unes escales. Però quan van mirar per un forat i no van veure ningú, es van adonar que eren diables, es van espantar i van trucar a Antoni. Els va sentir de seguida, però no tenia por dels diables. I acostant-se a la porta, va convidar la gent a anar-se'n i a no tenir por. Perquè, va dir ell, als diables els agrada fer aquestes bromes als que tenen por. "Però et creus i vas en silenci, i els deixes jugar". I així van anar, lligats amb el senyal de la creu. I es va quedar i no va ser ferit de cap manera pels dimonis.
(continuarà)
Nota: Aquesta vida va ser escrita per sant Atanasi el Gran, arquebisbe d'Alexandria, un any després de la mort del reverend Antoni el Gran († 17 de gener de 356), és a dir, l'any 357 a petició dels monjos occidentals de la Gàl·lia ( d. França) i Itàlia, on l'arquebisbe es trobava a l'exili. És la font primària més precisa de la vida, les gestes, les virtuts i les creacions de Sant Antoni el Gran i va tenir un paper extremadament important en l'establiment i el floriment de la vida monàstica tant a Orient com a Occident. Per exemple, Agustí en les seves Confessions parla de la forta influència d'aquesta vida en la seva conversió i millora en la fe i la pietat..
