Els sons que solen causar problemes a la gent són molt forts o molt aguts.
"Alguns exemples habituals de sons molt forts o d'alta freqüència són les alarmes de cotxes que sonen a prop teu o una ambulància que passa pel carrer", diu Jodi Sasaki-Miraglia, directora de programes d'educació professional del fabricant d'audiòfons Widex USA.
"Altres exemples habituals són els focs artificials, els sorolls forts de la construcció o la música en un concert".
Per descomptat, en el cas de l'alarma de fum i la sirena de l'ambulància, es podria argumentar que tot el seu objectiu és sonar fort per cridar l'atenció. En la majoria dels casos, no estaràs exposat a aquests sorolls durant molt de temps. Però és probable que un concert duri unes quantes hores, i si tens la mala sort de viure davant d'una obra, saps massa bé com de dolorós pot ser escoltar taral·lejar durant dies i dies.
Tot i que aquestes situacions són molestes per a tothom, per a algunes persones la sensibilitat al so és un problema molt real que els afecta diàriament.
Per què els passa això?
Nivells de molèsties sonores
Els sons més forts i aguts són generalment més incòmodes d'escoltar que els sons més tranquils i aguts. Però la tolerància de la gent amb ells pot variar. Afortunadament, hi ha una prova útil que un audiòleg pot realitzar per determinar el vostre nivell únic de molèstia sonora.
"La prova de Cox, creada pel difunt Dr. Robin Cox, PhD, de la Universitat de Memphis, Hearing Aid Research Laboratory, s'utilitza amb freqüència a les clíniques d'audiologia avui dia", diu Sasaki-Miraglia. En ella, el pacient escolta una sèrie de sons greus a alts i jutja el fort que li semblen en una escala de set punts. A partir dels resultats, l'audiòleg es fa una idea de la línia de base del nivell de malestar d'una persona i podrà adaptar adequadament l'audiòfon que pugui necessitar.
Però quines són les causes de la sensibilitat al so?
"Els valors de sensibilitat més baixos solen observar-se en persones amb tipus específics de pèrdua auditiva, com ara el soroll o el neurosensorial [que afecta les estructures de l'oïda interna o els nervis auditius]", explica Sasaki-Miraglia.
"Les persones que experimenten sons o tinnitus, o aquelles que tenen problemes de processament auditiu, també poden tenir valors de molèsties inferiors als esperats".
També hi ha diferents condicions que fan que les persones siguin sensibles als sons de manera diferent.
Un exemple és la hiperacúsia, que de vegades pot ser el resultat d'altres problemes mèdics com la malaltia de Lyme o les migranyes. Com explica Sasaki-Miraglia, “la hiperacúsia no està relacionada amb els sons forts. En aquesta condició, els sons que semblen "normals" en sonoritat per a la majoria de la gent poden ser insuportablement forts per als malalts". Això vol dir que una cosa tan senzilla com el sonar de les monedes a la butxaca pot sonar insuportablement fort i fins i tot dolorós.
Altres persones experimenten una ira irracional per certs sorolls, que es deu a la misofonia. Investigacions recents han demostrat que aquesta malaltia és més freqüent del que es pensava, afectant fins a una de cada cinc persones només al Regne Unit.
Un estudi mostra que els sons que les persones amb misofonia troben intolerables activen en realitat els circuits neuronals que controlen el moviment dels músculs facials i no són un problema amb el sistema de processament auditiu del cervell, com es podria esperar. Això sembla donar a la gent la sensació que aquests sons estan "entrant" al seu propi cos, donant lloc a sentiments d'ira o fàstic.
Sasaki-Miraglia diu que els desencadenants comuns són els sorolls d'altres persones "mastegant, respirant o aclarint-se la gola".
En algunes persones, l'antipatia pels sorolls forts pot convertir-se en un trastorn d'ansietat en tota regla anomenat fonofòbia. No està necessàriament relacionada amb problemes d'audició, però pot ser més freqüent en persones amb dificultats de processament sensorial, com es pot trobar en persones autistes, i en persones amb migranya. Com qualsevol fòbia, la fonofòbia és una por extrema i irracional, i els pacients poden experimentar pànic quan s'exposen a sorolls forts, o fins i tot només a l'amenaça d'ells.
Però de la mateixa manera que les escombraries d'una persona són el tresor d'una altra, la moneda de sensibilitat al so té dues cares. Alguns sons que causen sensibilitat i fins i tot misofonia en algunes persones poden ser una felicitat absoluta per a altres. Una tendència recent a TikTok ho demostra d'una manera fantàstica: quan la gent va començar a rodar objectes trencables, especialment ampolles de vidre, escales avall...
Aquesta simfonia de cops i trencaments faria que moltes persones es cobreixin les orelles, però altres juren que indueix una sensació alegre anomenada Resposta Meridià Sensorial Autònoma (ASMR), de vegades més eloqüentment coneguda com a "orgasme cerebral". Els que experimenten aquesta reacció sovint la descriuen com una sensació de pessigolleig relaxant provocada per una varietat de sons; per a alguns, és trencament de vidre, per a altres, xiuxiueig, toc, fins i tot raspallar-se el cabell.
Hi ha alguna manera de tractar la sensibilitat al so?
"Si teniu sensibilitat al so, el millor camí és demanar consell a un audiòleg amb llicència", diu Sasaki-Miraglia. "Ell us proporcionarà una avaluació integral, opcions de tractament i una educació específica per a la vostra condició individual de sensibilitat al so. No és estrany trobar diversos factors que contribueixen".
És important buscar assessorament mèdic individual, ja que el tractament de la hiperacúsia o tinnitus en una persona pot ser molt diferent a una altra.
Si la vostra sensibilitat al so us està causant ansietat, és a dir, podeu tenir fonofòbia, un professional de la salut mental pot suggerir diferents tractaments, com ara la teràpia cognitiva conductual.
Tots hem de fer front a sorolls molests de tant en tant, però de vegades aquesta molèstia es pot convertir en alguna cosa molt més. Si la sensibilitat als sons està afectant la vostra vida normal, pot ser que sigui el moment de buscar assessorament mèdic: pot haver-hi més opcions de tractament del que penseu!
Com conclou Sasaki-Miraglia, "No importa la causa, la consulta i el diagnòstic adequats per part d'un audiòleg poden millorar els resultats del pacient i la seva qualitat de vida".
