Η περιοχή Swat επικεντρώνεται στην κοιλάδα του Swat, που συνήθως αναφέρεται απλώς ως Swat, η οποία είναι μια φυσική γεωγραφική περιοχή που περιβάλλει την Ποταμός Swat. Η κοιλάδα ήταν ένα σημαντικό κέντρο των πρώτων Βουδισμός κάτω από το αρχαίο βασίλειο των Γκαντάρα, και ήταν σημαντικό κέντρο της Βουδισμός Γκαντάρα, με θύλακες του βουδισμού να επιμένουν στην κοιλάδα μέχρι τον 10ο αιώνα, μετά τον οποίο η περιοχή έγινε σε μεγάλο βαθμό Μουσουλμάνος.
Οι αρχαιολόγοι βρήκαν έναν από τους παλαιότερους γνωστούς βουδιστικούς ναούς στην πόλη Barikot, στην περιοχή Swat του Πακιστάν.
Οι ανασκαφές πραγματοποιήθηκαν στο πλαίσιο ιταλικής αποστολής σε συνεργασία με τη Διεθνή Ένωση Μεσογειακών και Ανατολικών Σπουδών (ISMEO).
Η ομάδα εξερευνούσε την αρχαία ακρόπολη του Barikot, όπου αποφάσισαν να ανασκάψουν μια περιοχή που προηγουμένως είχε λεηλατηθεί από λεηλατητές, η οποία ήταν γεμάτη με χαρακώματα ληστών.
Αυτό αποκάλυψε τα ερείπια ενός αρχαίου βουδιστικού ναού ύψους έως και τριών μέτρων, χτισμένου σε μια αψιδωτή εξέδρα πάνω στην οποία βρίσκεται μια κυλινδρική κατασκευή που στεγάζει μια μικρή στούπα.
Στο μπροστινό μέρος του ναού υπάρχει μια μικρή στούπα και το βάθρο μιας μνημειακής κολόνας ή στήλης, επιπλέον μιας σειράς αιθουσών με προθάλαμο που οδηγούσαν σε μια είσοδο που άνοιγε σε μια δημόσια αυλή με θέα σε έναν αρχαίο δρόμο.
Ο ναός χρονολογείται περίπου στο δεύτερο μισό του 2ου αιώνα π.Χ., αλλά μπορεί να είναι ακόμη παλαιότερος από την περίοδο Maurya τον 3ο αιώνα π.Χ. (δεν έχει επιβεβαιωθεί ακόμη μέσω της χρονολόγησης με άνθρακα-14).
Οι ανασκαφές αποκάλυψαν επίσης ότι το μνημείο χτίστηκε στα ερείπια μιας παλαιότερης κατασκευής που πλαισιώνεται από μια μικρή, αρχαϊκή στούπα που προηγείται της ινδοελληνικής περιόδου. Αυτό χρονολογείται γύρω στο 150 π.Χ. κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ινδο-Έλληνα βασιλιά Μενάνδρου Α' ή ενός από τους πρώτους διαδόχους του, για τον οποίο σύμφωνα με την ινδική βουδιστική παράδοση ο Μένανδρος Α' ασπάστηκε τον Βουδισμό.
Τις τελευταίες ημέρες της αποστολής, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τμήματα του ινδοελληνικού μνημείου είχαν χτιστεί σε μια ακόμη παλαιότερη κατασκευή της οποίας τα στρώματα περιελάμβαναν κεραμικά υλικά και ειδώλια από τερακότα που πιθανότατα χρησιμοποιήθηκαν στο Barikot κατά τον 4ο και 3ο αιώνα. ΠΡΟ ΧΡΙΣΤΟΥ.
Ο καθηγητής Luca Maria Olivieri του Πανεπιστημίου Ca' Foscari της Βενετίας είπε: «Η ανακάλυψη ενός μεγάλου θρησκευτικού μνημείου που δημιουργήθηκε την εποχή του Ινδοελληνικού Βασιλείου μαρτυρεί ότι αυτό ήταν ένα σημαντικό και αρχαίο κέντρο λατρείας και προσκυνήματος. Εκείνη την εποχή, το Σουάτ ήταν ήδη μια ιερή γη για τον Βουδισμό».
Οι Πάρθοι εκδιώχθηκαν από το Σουάτ από τους Κουσάνες, με έδρα το Κοιλάδα Πεσαβάρ. Η κυριαρχία των Κουσάν ξεκίνησε αυτό που θεωρείται από πολλούς ως η χρυσή εποχή της Γκαντάρα. Υπό τον μεγαλύτερο βασιλιά Κουσάν, Kanishka, το Σουάτ έγινε μια σημαντική περιοχή για την παραγωγή βουδιστικής τέχνης και πολλά βουδιστικά ιερά χτίστηκαν στην περιοχή. Ως προστάτης του Βουδισμός Μαχαγιάνα, νέοι Βουδιστές stupas χτίστηκαν και παλαιές μεγεθύνθηκαν. Ο Κινέζος προσκυνητής Φα-Χσιέν, που επισκέφτηκε την κοιλάδα γύρω στο 403 μ.Χ., αναφέρει 500 μοναστήρια.
ΚουσάνΒουδιστικές στούπες και αγάλματα της εποχής στην κοιλάδα Swat κατεδαφίστηκαν από τους Ταλιμπάν, και το πρόσωπο του Βούδα Τζεχαναμπάντ ανατινάχτηκε χρησιμοποιώντας δυναμίτιδα, αλλά επισκευάστηκε από μια ομάδα Ιταλικά αναστηλωτές σε μια διαδικασία εννέα ετών. Στη συνέχεια, οι Ταλιμπάν και οι λεηλάτες κατέστρεψαν πολλά από τα βουδιστικά τεχνουργήματα του Πακιστάν και σκόπιμα στόχευσαν τα βουδιστικά λείψανα της Γκαντάρα για καταστροφή. Τα αντικείμενα της Γκαντάρα που απέμειναν από τις κατεδαφίσεις λεηλατήθηκαν στη συνέχεια από κλέφτες και ληστές.
Περίπου το 38% της οικονομίας του Swat εξαρτάται από τουρισμός και το 31% εξαρτάται από γεωργία.
