Στο εργαστήριο της Βαυαρικής Αρχής Μνημείων στο Μπάμπεργκ, οι επιστήμονες άρχισαν να ξεπαγώνουν ένα κομμάτι πάγου που περιέχει υπολείμματα από μια ελίτ ταφή του 6ου αιώνα. Το μπλοκ δημιουργήθηκε ειδικά από αρχαιολόγους χρησιμοποιώντας υγρό άζωτο για να μπορέσουν να μελετήσουν πλήρως την ταφή.
Η ταφή βρέθηκε τον περασμένο Οκτώβριο κατά τη διάρκεια ανασκαφών στο χώρο μελλοντικής κατασκευής στο Tussenhausen. Οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν τα ερείπια ενός κτιρίου της ρωμαϊκής εποχής που επαναχρησιμοποιήθηκε στις αρχές του Μεσαίωνα ως τόπος ταφής για ένα αγόρι. Τάφηκε σε έναν θαλαμοειδή τάφο με πάτωμα από τούβλα και χοντρούς πέτρινους τοίχους και οροφή. Στα σκελετικά του υπολείμματα έχουν βρεθεί πλούσια αξεσουάρ. Στα πόδια του αγοριού βρισκόταν ο σκελετός ενός σκύλου. Η παρουσία γαλακτοδοντιών δείχνει ότι το παιδί δεν ήταν πάνω από 10 ετών όταν πέθανε, αλλά παρά την τρυφερή ηλικία του, ήταν καλά οπλισμένο. Ένα ξίφος και μια ζώνη για όπλα, διακοσμημένα με χρυσά πριτσίνια, δείχνουν ότι το αγόρι ανήκε στην τοπική ελίτ. Στον τάφο βρέθηκαν επίσης ασημένια βραχιόλια, σπιρούνια, σταυροί από φύλλα χρυσού και ένα χάλκινο αγγείο.
Οι πέτρινοι τοίχοι και η οροφή του τάφου ήταν τόσο στενά συνδεδεμένοι που δεν εισχώρησαν εδάφη στο εσωτερικό για 1300 χρόνια. Χάρη σε αυτό, η ταφή διατηρήθηκε σε εξαιρετική κατάσταση, τα υπολείμματα οργανικών υλικών, συμπεριλαμβανομένου του δέρματος και του υφάσματος, ήταν ορατά σε αυτήν. Ωστόσο, αυτή η τύχη έγινε πρόβλημα για τους αναστηλωτές επειδή τα λείψανα δεν ήταν εγκλωβισμένα σε σχετικά σταθερό έδαφος, το οποίο θα μπορούσε να κοπεί σε ένα κομμάτι χώματος για εργαστηριακή ανασκαφή για να μπορέσει να διατηρήσει ακόμη και τα πιο μικρά ίχνη αρχαιολογικού υλικού, όπως συνήθως οι σύγχρονοι αρχαιολόγοι κάνω. Χωρίς πληρωτικό χώματος, τα πολύτιμα, εύθραυστα υπολείμματα θα μπορούσαν να είχαν καταστραφεί κατά τη μεταφορά.
Για να διατηρήσουν υλικά με ελάχιστη φθορά, οι αρχαιολόγοι ανέπτυξαν μια νέα τεχνική. Οι πέτρινοι τοίχοι του τάφου αφαιρέθηκαν και αντικαταστάθηκαν με ξύλινα πάνελ. Ένα άλλο πάνελ τοποθετήθηκε κάτω από τον τάφο πάνω από το πάτωμα από τούβλα. Η επιφάνεια των υπολειμμάτων πλημμύρισε με νερό και στρώμα-στρώμα το νερό πάγωσε με υγρό άζωτο. Η θερμοκρασία υγρού αζώτου διασφαλίζει ότι το νερό στερεοποιείται αμέσως και μετατρέπεται σε πάγο χωρίς να διαστέλλεται όπως συμβαίνει όταν παγώνει σε υψηλότερη θερμοκρασία. Στη συνέχεια το χώμα γύρω από την ταφή κόπηκε με βαρύ εξοπλισμό και ένα κομμάτι πάγου βάρους περίπου 800 κιλών ανυψώθηκε με γερανό. Η όλη διαδικασία κράτησε 14 ώρες.
Η παγωμένη ταφή μεταφέρθηκε στο εργαστήριο και τώρα οι επιστήμονες έχουν ξεκινήσει την ελεγχόμενη απόψυξη. «Το μπλοκ με τον σκελετό του παιδιού κρατήθηκε στην κατάψυξη για αρκετούς μήνες. Τώρα το παρατσούκλι του μικρού μας «Πρίγκιπα του Πάγου» θα γίνει σύντομα ξεπερασμένο. Η προστατευτική του θωράκιση πάγου καταστρέφεται προσεκτικά και με συνέπεια από στοχευμένη θέρμανση. Η ομάδα των αναστηλωτών μας προετοίμασε προσεκτικά αυτή τη διαδικασία», εξηγεί ο γενικός επιμελητής, Καθ. Mathias Pfeil, επικεφαλής της Αρχής Προστασίας Μνημείων της Βαυαρίας.
Η απόψυξη πραγματοποιείται σε ειδικό χώρο με ελεγχόμενη υγρασία. Για να μην καταστρέφει τα ευρήματα το διαφυγόν συμπύκνωμα, αποστραγγίζεται χρησιμοποιώντας ειδική συσκευή αναρρόφησης. Στα διαλείμματα της επεξεργασίας, η κουκούλα ψύξης εξασφαλίζει σταθερή θερμοκρασία -4°C. Η απόψυξη αναμένεται να διαρκέσει αρκετές ημέρες. Στη συνέχεια, ειδικοί, ιδίως ανθρωπολόγοι και αρχαιοβοτανολόγοι, θα αναλύσουν τα πρώτα δείγματα του υλικού. «Πολλά υπολείμματα υφάσματος και δέρματος έχουν διατηρηθεί, για παράδειγμα, από θηκάρια, ζώνες σπαθιών και ρούχα. Υπόσχονται μια εξαιρετικά ενδιαφέρουσα εισαγωγή στη διακόσμηση των τάφων και στην πρώιμη μεσαιωνική τεχνολογία κλωστοϋφαντουργίας», λέει η Britt Nowak-Böck, Επικεφαλής των Εργαστηρίων Αρχαιολογικής Αποκατάστασης της Αρχής Διατήρησης Μνημείων.
Φωτογραφία: Ελεγχόμενη απόψυξη του πάγου Bayerischen Landesamtes für Denkmalpflege
