Το αλάτι είναι εθιστικό και ο εθισμός σε αυτό μπορεί να γίνει παράγοντας κινδύνου για υπέρταση, λέει η γιατρός ιατρικών επιστημών και διατροφολόγος Mariat Mukhina. Υπάρχουν άνθρωποι που αντιλαμβάνονται το χλωριούχο νάτριο – δηλ. επιτραπέζιο αλάτι – ως «διεγερτικό της γεύσης» και τείνουν να αυξάνουν συνεχώς την ποσότητα αλατιού στο φαγητό τους, λέει ο γιατρός.
«Κάναμε μια μελέτη για τις γευστικές προτιμήσεις των ανθρώπων. Μερικοί άνθρωποι συνηθίζουν το αλάτι ως διεγερτικό της γεύσης. Αναπτύσσουν έναν ημι-ναρκωτικό εθισμό στο αλάτι. Πρέπει συνεχώς να αυξάνουν τη δόση για να ερεθίσουν τους γευστικούς κάλυκες στη γλώσσα τους. Δεν έχουν δοκιμάσει ακόμα το φαγητό, αλλά έχουν ήδη αρχίσει να το αλατίζουν», εξηγεί η Mariat Mukhina. Μελέτες δείχνουν ότι μια τέτοια συμπεριφορά είναι χαρακτηριστική των ατόμων που πάσχουν από υπέρταση – συνεχίζει ο διατροφολόγος. Η υπερβολική πρόσληψη χλωριούχου νατρίου συμβάλλει στην ανάπτυξη αυτής της ασθένειας, γι' αυτό και η ποσότητα αλατιού στα τρόφιμα πρέπει να μειωθεί για να μειωθεί ο κίνδυνος υπέρτασης, προειδοποιεί. Για όσους έχουν συνηθίσει σε αλμυρά πιάτα, ο Mukhina συμβουλεύει να προσθέτουν αλάτι με μειωμένη περιεκτικότητα σε χλωριούχο νάτριο στα πιάτα.
Επιστήμονες από τις ΗΠΑ έχουν αποδείξει ότι οι άνθρωποι που βάζουν επιπλέον αλάτι στο φαγητό τους διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο πρόωρου θανάτου. Η μελέτη, στην οποία συμμετείχαν περισσότερα από 500,000 άτομα, δημοσιεύεται σήμερα στο European Heart Journal. Το νάτριο στο επιτραπέζιο αλάτι (NaCl) αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου, υψηλής αρτηριακής πίεσης και εγκεφαλικού. Η εκτίμηση της συνολικής πρόσληψης ενός ανθυγιεινού συμπληρώματος διατροφής μπορεί να γίνει με ανάλυση ούρων. Ωστόσο, αυτή η μέθοδος μπορεί να μην αντανακλά τις διατροφικές συνήθειες, καθώς πολλά τρόφιμα αρχικά περιέχουν υψηλά επίπεδα αλατιού.
Ως εκ τούτου, οι ερευνητές, με επικεφαλής τον καθηγητή Lu Qi από τη Σχολή Δημόσιας Υγείας και Τροπικής Ιατρικής στο Πανεπιστήμιο Tulane στη Νέα Ορλεάνη των ΗΠΑ, αποφάσισαν να ελέγξουν πώς η συνήθεια των ανθρώπων να προσθέτουν αλάτι στο φαγητό στο τραπέζι επηρεάζει την υγεία τους. «Στη δυτική διατροφή, το επιτραπέζιο αλάτι αντιπροσωπεύει το 6-20% της συνολικής διαιτητικής πρόσληψης. Αυτό παρέχει μια μοναδική ευκαιρία να αξιολογηθεί η σχέση μεταξύ της πρόσληψης νατρίου και του κινδύνου θανάτου», είπε ο καθηγητής Qi. Οι επιστήμονες ανέλυσαν δεδομένα από 501,379 άτομα που συμμετείχαν στη Biobank του Ηνωμένου Βασιλείου. Μεταξύ 2006 και 2010, οι συμμετέχοντες ρωτήθηκαν πόσο συχνά πρόσθεταν αλάτι στο φαγητό τους. Τα άτομα που επέλεξαν να μην απαντήσουν δεν συμπεριλήφθηκαν στην ανάλυση. Οι ερευνητές προσάρμοσαν την ανάλυση με βάση παράγοντες που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τα αποτελέσματα, όπως η ηλικία, το φύλο, η φυλή, ο δείκτης μάζας σώματος (ΔΜΣ), το κάπνισμα, η κατανάλωση αλκοόλ, η σωματική δραστηριότητα, η διατροφή και η γενική υγεία. Οι συμμετέχοντες στη μελέτη παρακολουθήθηκαν κατά μέσο όρο για εννέα χρόνια. Ο θάνατος πριν την ηλικία των 75 ετών θεωρείται πρόωρος. Για όσους τους αρέσει να τρώνε περισσότερο αλμυρό, ο κίνδυνος πρόωρου θανάτου είναι 28% υψηλότερος σε σύγκριση με εκείνους που δεν χρησιμοποιούν ποτέ ή σπάνια χρησιμοποιούν την αλατιέρα. Η μελέτη διαπίστωσε επίσης χαμηλότερο προσδόκιμο ζωής μεταξύ των ατόμων που πρόσθεταν πάντα αλάτι. Στην ηλικία των 50 ετών, το προσδόκιμο ζωής των γυναικών και των ανδρών που πρόσθεταν συνεχώς χλωριούχο νάτριο στο πιάτο τους μειώθηκε κατά 1.5 και 2.28 έτη, αντίστοιχα. Αυτοί οι κίνδυνοι μειώνονται ελαφρώς σε άτομα που τρώνε πολλά φρούτα και λαχανικά. Όπως εξηγεί ο καθηγητής Qi, αποτελούν σημαντική πηγή καλίου, το οποίο έχει προστατευτική δράση.
«Από όσο γνωρίζω, η μελέτη μας είναι η πρώτη που αξιολογεί τη σχέση μεταξύ του πρόσθετου διατροφικού αλατιού και του πρόωρου θανάτου», λέει. – «Αυτό παρέχει νέα στοιχεία που υποστηρίζουν συστάσεις για αλλαγή διατροφικής συμπεριφοράς. Ο επιστήμονας πιστεύει ότι ακόμη και μια μικρή μείωση της πρόσληψης νατρίου με τη μείωση της ποσότητας αλατιού που προστίθεται στο γεύμα ή την αποφυγή επιπλέον μερίδων του ενισχυτικού γεύσης μπορεί να οδηγήσει σε σημαντικά οφέλη για την υγεία.
