Όλοι έχουμε ακούσει το όνομα Χάουαρντ Κάρτερ και γνωρίζουμε ότι είναι ο ανακάλυψε τον περίφημο τάφο του Τουταγχαμών στην Αίγυπτο. Ωστόσο, η ιστορία δεν γνωρίζει λιγότερο πολύχρωμες κυρίες που άφησαν μια σημαντική επιστημονική κληρονομιά στην Αιγυπτιολογία. Προσωπικά έχω ιδιαίτερο συναίσθημα και ενδιαφέρον για δύο από αυτούς, με τους οποίους νιώθω συνδεδεμένος με έναν ιδιαίτερο τρόπο.
Όλοι έχουμε ακούσει το όνομα Χάουαρντ Κάρτερ και γνωρίζουμε ότι είναι ο ανακάλυψε τον περίφημο τάφο του Τουταγχαμών στην Αίγυπτο. Ωστόσο, η ιστορία δεν γνωρίζει λιγότερο πολύχρωμες κυρίες που άφησαν μια σημαντική επιστημονική κληρονομιά στην Αιγυπτιολογία. Προσωπικά έχω ιδιαίτερο συναίσθημα και ενδιαφέρον για δύο από αυτούς, με τους οποίους νιώθω συνδεδεμένος με έναν ιδιαίτερο τρόπο.
Νατάσα Ράμποβα
είναι σαν ηρωίδα από ταινία. Το όνομα γέννησής της ήταν Winifred Kimball Shawhennessy. Τη δεκαετία του 1920 ήταν μαθήτρια του Ρώσου μπαλέτου και χορογράφου Teodor Kozlov και προς τιμήν του, στα 17 της, υιοθέτησε το καλλιτεχνικό ψευδώνυμο Natasha Rambova, το οποίο σταδιακά έγινε το επίσημο όνομά της. Αργότερα, έγινε μια από τις πιο εξωφρενικές σχεδιάστριες κοστουμιών για θεατρικές παραγωγές και κινηματογραφικές παραγωγές και δημιούργησε τη δική της σειρά μόδας. Το όνομά της ανακατεύεται συνεχώς σε ερωτικές σχέσεις με άνδρες και γυναίκες.
Λένε ότι ο μέντοράς της Teodor Kozlov και η ηθοποιός και παραγωγός ταινιών Alla Nazimova, με την οποία δημιούργησαν το κλασικό "Salome" το 1922, ήταν επίσης τρελά ερωτευμένοι μαζί της. Η Νατάσα Ράμποβα έπαιξε πολλούς ρόλους στο Χόλιγουντ, δημιούργησε κοστούμια που είναι εμβληματικά του πνεύματος της εποχής. Έμεινε επίσης στην ιστορία με τον θυελλώδη διετή γάμο της, που ακολούθησε ένα εξίσου θυελλώδες διαζύγιο από το σεξ σύμβολο του Χόλιγουντ εκείνη την εποχή, Ρούντολφ Βαλεντίνο. Πικάντικη, παθιασμένη και ανεξέλεγκτη, η Ράμποβα γοητεύεται από όλες τις μορφές τέχνης, αλλά και από τον εσωτερισμό και τον πνευματισμό, και πολλές φορές δηλώνει στους γλυκούς και μελοδραματικούς
Valentino ότι της είναι εντελώς αδύνατο να μείνει στο σπίτι, να προσέχει παιδιά και να στρώνει το τραπέζι για το απογευματινό τσάι. Λίγα χρόνια μετά το διαζύγιό της με τον Valentino το 1925, παντρεύτηκε τον αριστοκράτη Alvaro de Urzaiz και το 1936 επισκέφτηκε για πρώτη φορά την Αίγυπτο – τη χώρα που τη μάγεψε για πάντα και με την οποία θα συνέδεε τη ζωή της. Τότε είναι 39 ετών.
Η Νατάσα περνά σχεδόν ένα μήνα στο Λούξορ. Εκεί γνώρισε τον Χάουαρντ Κάρτερ – μια μοιραία συνάντηση, γιατί από εκείνη τη στιγμή αποφάσισε ότι θα αφιερώσει το υπόλοιπο της ζωής της, όλα τα μέσα, την ενέργεια, τη δύναμη και τα συναισθήματά της στην επιστήμη της Αιγυπτιολογίας. Τότε έγραφε στο προσωπικό του ημερολόγιο: «Ένιωσα σαν επιτέλους, μετά από ένα μακρύ ταξίδι και περιπλάνηση, να επέστρεψα σπίτι. Τις πρώτες μέρες που ήμουν στη Θήβα, δεν μπορούσα να σταματήσω τα δάκρυά μου, απλώς κυλούσαν από τα μάτια μου. Αλλά όχι!… αυτά δεν ήταν δάκρυα λύπης, αλλά κάποιο είδος συναισθηματικής απελευθέρωσης, κάποιου είδους αντίκτυπο από το παρελθόν – μια επιστροφή στον εαυτό σου και στο μέρος που αγαπούσες για πάρα πολύ καιρό και επιτέλους επέστρεψες, όπου ήταν πάντα. καρδιά σου είμαι σπίτι, είμαι επιτέλους σπίτι!!!'
Η έρευνα και η συμβολή της Νατάσας Ράμποβα στην ανάπτυξη της Αιγυπτιολογίας είναι πραγματικά αξιοσημείωτη. Άρχισε να συλλέγει και να μελετά διάφορα θρησκευτικά κείμενα, ώσπου ένα απόγευμα, αναζητώντας πληροφορίες στη βιβλιοθήκη του Καΐρου, γνώρισε τον τότε διευθυντή του Ινστιτούτου, τον ρωσικής καταγωγής Αιγυπτιολόγο Alexander Piankov. Αυτή η γνωριμία θα οδηγούσε σε μερικές από τις πιο σοβαρές έρευνες και τη δημοσίευση πολύτιμων βιβλίων που σχετίζονται με τα ιερά θρησκευτικά κείμενα της Αρχαίας Αιγύπτου – τα πυραμιδικά κείμενα από την πυραμίδα του βασιλιά Ουνάς της Πέμπτης Δυναστείας της Αιγύπτου στη Σακκάρα. Η Ράμποβα ανέλαβε την έρευνα και το εκδοτικό έργο και βοήθησε ενεργά τον Πιανκόφ στις σπουδές του. Βρίσκει σταθερή χρηματοδότηση από ιδρύματα, βοηθά στην επιτόπια έρευνα στο Λούξορ. Η ομάδα έλαβε άδεια να φωτογραφίσει και να μελετήσει τις επιγραφές από τα χρυσά ιερά που περιβάλλουν τη σαρκοφάγο του Τουταγχαμών στον τάφο του στην Κοιλάδα. Εργάστηκε ως επιμελητής στους τρεις πρώτους τόμους της σειράς «Αιγυπτιακά θρησκευτικά κείμενα» του Alexander Piankov και συνέχισε να ασχολείται με την Αιγυπτιολογία μέχρι την τελευταία του πνοή.
Νίνα ΜακΦέρσον Ντέιβις
Είναι η σύζυγος ενός άλλου πολύ ταλαντούχου και διάσημου αιγυπτιολόγου – του Norman de Garris Davis. Μια αληθινή κυρία, μια ταλαντούχα καλλιτέχνης, αντιγραφέας και αιγυπτιολόγος, είναι επίσης γνωστή για το άψογο προσωπικό της στυλ – τα μακριά σκούρα μαλλιά της είναι πάντα πλεγμένα και μυρίζουν γιασεμί, το φόρεμά της είναι απαράμιλλα κομψό και πάντα καλωσορίζει τους καλεσμένους για απογευματινό τσάι στο σπίτι της. στο Kurna, στη Δυτική Όχθη του Λούξορ, με εκλεκτά φλιτζάνια από πορσελάνη σε ένα λευκό λινό τραπεζομάντιλο.
Ένα μοιραίο ταξίδι το 1906 στην Αλεξάνδρεια συνέδεσε τη ζωή της με την Αιγυπτιολογία. Τότε η Νίνα ήταν 25 ετών και με μια παρέα ξεναγήθηκαν στα αξιοθέατα της Αρχαίας Αιγύπτου. Πίνοντας ένα φλιτζάνι τσάι, γνωρίζει τον Norman de Garris Davies, ο οποίος είναι 16 χρόνια μεγαλύτερος από αυτήν. Μέχρι τότε, ο Νόρμαν ήταν ήδη ένας καθιερωμένος Αιγυπτιολόγος, δηλώνοντας ξεκάθαρα το σοβαρό έργο και την αφοσίωσή του στην επιστήμη. Πίσω του ήταν ο αιγυπτιολόγος και αντιγραφέας, και μαζί με τον Sir William Matthew Flinders Petrie εργάστηκε στο Dendera (1897-1898).
Στη συνέχεια ηγήθηκε της αποστολής του Ταμείου Εξερεύνησης της Αιγύπτου, με αποτέλεσμα 11 τόμους αντιγράφων τάφων από τη Saqqara, την Amarna, τον Sheikh Said και το Deir el-Gebrawi. Μεταξύ 1905 και 1907 εργάστηκε με τον George Reisner στο οροπέδιο της Γκίζας, καθώς και με τον James Henry Breasted, περιγράφοντας και μελετώντας τα μνημεία στη Nubia. Ο έρωτας μεταξύ των δύο φούντωσε με την πρώτη ματιά και όταν επέστρεψε από το ταξίδι της, η Νίνα ήταν ήδη αρραβωνιασμένη με τον Νόρμαν και ένα χρόνο αργότερα, το 1907, παντρεύτηκαν στο Λονδίνο. Την ίδια χρονιά, ο Νόρμαν ηγήθηκε της επιγραφικής αποστολής στην Αίγυπτο μεγάλων αρχαίων αιγυπτιακών νεκροπόλεων. Αυτός και η σύζυγός του, Νίνα, εγκαταστάθηκαν στο Λούξορ, όπου ο Νόρμαν ξεκίνησε τη δουλειά του στο Sheikh ab del-Qurna. Σχεδόν όλη τους η κοινή ζωή πέρασαν εκεί μελετώντας τα κείμενα και τις εικόνες από τους τάφους πολλών μεγάλων αρχαίων αιγυπτιακών νεκροπόλεων. Αυτό θα γίνει το έργο της ζωής τους.
Από το 1913, η Νίνα άρχισε να εργάζεται ως αντιγραφέας στη Μητροπολιτική Αποστολή, όπως και ο σύζυγός της. Αυτή η δουλειά απαιτεί εξαιρετική ακρίβεια, ακριβές μάτι και ταλαντούχο χέρι. Συχνά είναι σκοτεινό και άβολο να δουλεύεις στους τάφους. Υπάρχει έλλειψη φυσικού φωτός για να δείτε τα αληθινά χρώματα. Κείμενα και ανάγλυφα καταστρέφονται, τμήματα λείπουν, οι εικόνες καλύπτονται με στρώματα σκόνης και βρωμιάς. Η Νίνα άρχισε να χρησιμοποιεί καθρέφτες στη δουλειά της για να παρέχει περισσότερο φως στα δωμάτια.
Μαζί με τον Νόρμαν άρχισαν να χρησιμοποιούν μια νέα τεχνική στις ξαναζωγραφιές τους – αντί για ακουαρέλα, χρησιμοποίησαν χρώματα τέμπερας, με τα οποία έδιναν όγκο και πυκνότητα στις εικόνες. Η Νίνα κατέκτησε την τεχνική, το ύφος και τη μορφή των αρχαίων αιγυπτιακών ιερογλυφικών και εικόνων σε τέτοιο βαθμό που οι αποδόσεις της μπορούν ακόμα και σήμερα να ξεγελάσουν εύκολα ακόμη και το επαγγελματία. Ζουν σε ένα μικρό σπίτι στο Λούξορ, όπου το βράδυ τους αρέσει να ακούν μουσική στο παλιό τους γραμμόφωνο, να πίνουν τσάι και μετά το δείπνο συνεχίζουν να εργάζονται μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες της επόμενης μέρας.
Ο Sir Alan Gardiner, ένας από τους πιο διάσημους Βρετανούς Αιγυπτιολόγους, εντυπωσιάστηκε από το ταλέντο της Nina και κατάφερε να οργανώσει αρκετές ατομικές εκθέσεις της στο Λονδίνο και την Οξφόρδη, ενώ ως δωρητής συμπεριλήφθηκε και ο ίδιος ο Rockefeller. Με τη βοήθειά του εκδόθηκαν δύο τόμοι των έργων της.
Για την πρώτη έκδοση της αιγυπτιακής γραμματικής του, ο Sir Alan Gardiner ζήτησε από τη Nina και τον Norman να δημιουργήσουν μια ομάδα ιερογλυφικών χαρακτήρων. Το κάνουν, και μάλιστα η γραμματική που χρησιμοποιούν όλοι οι Αιγυπτιολόγοι σήμερα βασίζεται στα ιερογλυφικά που έγραψαν η Nina και ο Norman de Garris Davies.
Το 1939, λόγω της περίπλοκης πολιτικής κατάστασης αμέσως πριν από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι δυο τους εγκατέλειψαν το σπίτι τους στην Κούρνα και επέστρεψαν στην Αγγλία. Τα μισά από τα υπάρχοντά τους παραμένουν στην Αίγυπτο, δηλώνοντας ξεκάθαρα την πρόθεσή τους να επιστρέψουν και να συνεχίσουν το έργο τους. Ωστόσο, στις 5 Νοεμβρίου 1941, ο Νόρμαν πέθανε στον ύπνο του από καρδιακή ανεπάρκεια. Έμεινε μόνη, η Νίνα δεν επέστρεψε ποτέ στην Αίγυπτο και αφιέρωσε ολόκληρη τη ζωή της στην τακτοποίηση, την επιμέλεια και τη δημοσίευση των ημιτελών έργων του συζύγου της.
